“那你要我怎麽樣？！”謝棋甩手嚷嚷起來，“這也不行那也不行，他們本來就比我們情況好，一個做官一個有錢，我不去親近他們，難不成還要我把她們當仇人嗎？！”

  上回在屋裡鬧著要去找王氏時，她便已經從母親口中得知了父親的身世。

  她接受不了。明明這府裡的大爺是她父親，為什麽反倒變成二房是府裡的嫡長子了？父親是繼子，也就是如母親所說的那樣，將來分不到什麽家產，只是白擔了個謝府長子的名頭。而二房手上有錢，三房又已然成為官眷，謝葳謝琬都比她強，這令她站在她們面前都覺得平白矮了一頭似的。

  謝葳也就罷了，好歹有個有能耐的爹，謝琬一個無父無母的孤女，憑什麽也比她強？

  這些日子她一見到她，她就打心眼裡不舒服。她不是真想去巴結她們，只不過負氣之下說出來的氣話罷了。要她去巴結謝琬，那還不如讓她去死！

  阮氏一聽她這話，頓時也泄了氣。

  論起來謝啟功對謝宏還算好的，除了分家之事，長房裡一應供給都不曾短他們的，可惜謝宏讀書不行，雖說有幾分腦子，手上又無余錢經營。

  如今眼看著長子謝樺已經十五了，再過一兩年又得說親，緊接著又是謝桐謝棋——雖說婚嫁什麽的會由公中支出，可是身為父母也不能分文不出吧？尤其是謝棋，女兒家的嫁妝是最要緊的，公中不過兩千兩銀子的開銷，若是嫁去一般人家倒罷了，可謝棋過慣了錦衣玉食的日子，會肯去小門小戶受苦嗎？

  想到這裡，她也忍不住一聲長歎。

  謝棋卻還在抹淚，“……別人都說謝家有錢，我卻手頭連製身新衣裳的錢都沒有，如今又埋怨我這個，埋怨我那個。明日去任府賀壽，索性我穿件破衣裳去得了！反正丟的也不是我一個人的臉！”

  阮氏眉頭愈發皺緊起來。任家的家財不比謝家少，他們家又有在京做官的親戚，她有什麽好不願意謝棋跟任三公子親近的？若是將來她真的嫁過去，說不定還能拉扯娘家一把。說到底還不是人窮志短，怕碰得一鼻子灰麽！

  想得心煩，她就道：“你就那麽認定任三公子心裡有你？”多大點人兒！就知道非君不嫁了。

  “那當然！”謝棋收了眼淚，揚高了下巴道：“每年生日他都送了我禮物，他要是不喜歡我，會這麽做嗎？！”

  阮氏睨了她一眼，不以為然地別開臉去。那任三又不只送她生日禮物，府裡哥兒姐兒的生日他幾時落下過？卻又不忍當頭潑女兒的冷水。棋姐兒生性好強，看中的目標從不肯撒手，說不定憑著她這番倔勁兒，這任三最後真的拜倒在她石榴裙下了也未定。

  想來想去，便就道：“你要是真能讓任家向我們提親求娶你，那你這嫁妝就包在我身上了！”

  “當真？！”

  謝棋跳起來，雙眼裡滿含著不可思議的狂喜。

  “自然當真！”

  阮氏一臉凝重，站起來。除了公中那份銀子，王氏平日最疼謝宏，這裡多少總要私下添補點兒吧？萬一再不夠，到時去求求娘家吧。父親在捕快任上都幹了一輩子了還沒挪過窩，跟任家結下這門親事，至少到時升個捕頭是沒問題的。

  再說了，萬一王氏那時已經把二房的產業弄到手了呢？

  想到這裡，她臉上又輕松起來。

  翌日王氏帶著兩名兒媳，還有葳姐兒芸哥兒和棋姐兒裝扮一新，準備往南源縣去。

  謝樺謝桐和謝琅都準備考生員，所以留在府裡。謝宏則因為替謝啟功去河間府收帳，也無暇抽身。

  謝棋穿著身簇新的銀紅色繡玉蘭紋夾衣夾褲，外罩一件銀白色斜柳紋長褙子，頭上梳著雙丫髻，耳上戴著赤金鐺，眉飛色舞地，顯得很高興。看見謝琬來了，還指給謝葳看：“三妹妹也來了。”

  謝琬在二門下送他們。謝芸掃視了一圈，見她孤零零地站在垂花門下，遂惋惜地道：“聽說任家請了戲班子，今兒要唱一日一夜的大戲，要是三妹妹能跟我們一塊去就好了，一個人在家裡多沒意思。”

  他如今跟謝琅熟了，漸漸與謝琬也熟絡起來。

  事實上二十年後的謝芸一點也不像眼前這麽心地單純，隨著謝榮的步步高升，他也被培養成為了謝府的接班人，入了六科任給事中，甚至為了保護家族利益，他連自己的恩師、翰林院編撰劉陽禮都給參倒了。雖然說劉陽禮確實有讒言媚上的罪行，可是身為劉陽禮弟子的他能夠親自出面參他，不能不說明他也有謝家人骨子裡六親不認的一面。

  謝琬對他無感，加之將來與謝榮免不了會有場仗要打，所以並不打算跟他走得太近。於是簡單地道：“三哥哥替我看也是一樣。”

  謝芸搖頭歎氣，甩著袍子後擺，老氣橫秋地上了馬車。

  眼望著三輛馬車陸續出了門，謝琬轉回房呆了片刻，然後換了衣裳，披了鬥蓬，叫上玉雪玉芳來到前院。大聲地叫著：“羅管事！哥哥有本要緊的書落在黃石鎮了，他趕著要，你跟我回去找一下！”

  羅升應聲出來，穿著蓑衣木屐隨著她出了院門。

  廊下兩個腦袋頓時伸出來瞧了瞧，而後又縮了回去。

  馬車從西角門出了去，直奔黃石鎮所在的東邊方向。只是到了城門外繞了一圈，又從北城門進了來。上了大街，車速明顯緩了許多，而且專往熱鬧繁華的地方，以及鋪面多的地方走。

  最後差不多把整個縣城轉完了，馬車便往位於城南李子胡同駛去。

  車裡羅管事捧著清河縣的輿圖說道：“這間榮記綢緞莊位於本縣最繁華之地，當年也是因為地理位置極好，所以二奶奶才沒舍得把它租出去。去年一年的收成是二百八十兩，前年是二百五十兩，但今年到如今為止還只有二百兩的收入。”

  謝琬看了眼手上的帳簿，手指在九月的位置上停下。自打九月起之後的兩個月，每月的收入不過七八兩銀子，而之前的月份最少都有十多兩銀。九月成了前後收入高低的分隔線。

  “看來由於父母親的亡故，不但店裡的夥計沒有了乾勁，就連上門的主顧也多了層顧忌。”

  她歎著氣，合上帳薄，從玉雪撩開的車簾子往對面看。

  這是間寬約兩丈，長約四丈的鋪子，裡面堆滿了五彩斑斕的布匹。而兩名夥計正手托著腮幫在櫃台內打盹。

  眼下正是趕製冬衣的季節，別的綢緞鋪生意如火如荼，她的鋪子裡夥計們竟然在睡覺。

  羅升面上有些尷尬，說道：“姑娘說的不錯，這確是跟二爺二奶奶的身亡有著大關系。外頭如今都在傳，二房裡的產業都要被老爺太太收回去，就連手上這間鋪子也如是。於是夥計們都有些呆不住了，上個月我擅自作主加了他們兩百文的工錢，才留得他們繼續在此。但是因為這兩個月存的貨太多，導致沒有周轉資金去進冬貨，所以生意相對也少了。”

  謝琬放了帳薄，收緊鬥蓬帶子，說道：“進去瞧瞧。”

  說著已經穿上木屐下了地。

  羅升和玉雪玉芳連忙跟上。

  鋪子裡的夥計顯然進入了夢鄉，謝琬走到了櫃台下他們還沒有睜開眼。

  羅升要出聲喚醒，被謝琬回頭一瞪眼製止住了。除下木屐的她個子剛好比櫃台高過一點兒，瞅了他們一眼，便不加理會地去看櫃堂裡的存貨。

  貨卻是真存了許多，都是春秋季製衣的布料，約摸數下來，花色種類共有上百種之多。加上後面倉房裡還未拆封的那些，估摸著賣到明年春天都夠了。

  數量雖多，不過因為本地行情的緣故，大多數都是一二兩銀子一整匹的中低等貨，這樣的受眾多是殷實人家，或者是富戶人家的姨娘及管事等等。真正有身份的婦人是不會穿這些的，比如王氏和黃氏她們這些。

  她看完花色，又仔細看了看梭織狀況，然後問羅升：“這是哪裡進的布匹？不像是江南那邊來的。”

  羅升心下微訝，說道：“姑娘慧眼獨具，這確實不是江南來的。南邊的綢緞雖然質量上乘，花色也鮮豔，可是像我們這樣單門獨戶的店，若是隻進少量的貨，成本會遠遠增加。所以這些布都是從河間府的布市販來的，基本產自於湖廣等地。整個清苑州各個縣裡，像我們這樣的鋪面，大多數都是走的這樣的貨源。”

  謝琬點點頭，再看了眼那睡夢中的夥計，與玉雪二人道：“挑你們喜歡的布匹搬幾匹上車，能搬多少搬多少，給吳媽媽母子還有銀瑣也挑些。”然後自己也挑了幾匹，眼神示意羅升上前幫忙。

  一行人扛了足有二十來匹布出門，竟然沒有驚動夥計半分。

  謝琬到了車旁，便從地上撿了顆石子往鋪子裡丟去，夥計們聽得石子頭落在櫃台上砰啷一聲響，終於驚跳起來。

  謝琬爬上車，回府去。