余氏一躊莫展，不由怒斥道：“狗嘴裡吐不出象牙來的東西！誰說我們琬姐兒嫁不出去？！你把那刁奴指給我看，我領她去問王氏！看看他謝家是不是有這縱容下人背地裡嚼舌根的規矩？”

  謝琬當然不可能帶她去。

  謝琅聽到這話，眉間卻倏然開闊起來，略一頓，便與余氏道：“舅舅舅母的心情，琅兒十分理解。可是我們到底是謝家的人，若是去了齊家，將來就是齊家的表小姐，我是男孩子，也就罷了，琬琬不一樣，她是女孩子，不留在謝家長大，將來說親不容易。琬琬打生下來就是父親母親的命根子，如今他們不在了，琅兒自是要擔起照顧妹妹的責任的。還請舅母諒解。”

  謝琬暗暗點頭。哥哥雖然不擅討巧，可關鍵時刻腦子到底還是好使的。

  余氏歎了口氣，抱了謝琬在膝上，微粗的手指拂過她如淡月寒星一般的眉眼，說道：“可憐的孩子，明明聰明可愛，命卻這般苦。”又與謝琅道：“我知道你懂事，疼妹妹，可是，難道我們就任憑你們落在狼窩裡嗎？那王氏不知打的什麽鬼主意，當初那麽狠心恨不得逼死你父親，如今又假惺惺地留你們在府裡住，我們就是同意你，又讓我們怎麽放心？”

  謝琅吐了口氣，看向妹妹的目光又不由得又更寵溺了幾分，說道：“這個舅母不必擔心，我倒是想好了。昨兒寫信給舅舅，讓舅母到府後尋機會與我們私下說說話，就是為了要請舅母出面，替我們跟老爺太太提幾個條件。”

  舅母挑眉：“什麽條件？”

  此時的正院廳裡，氣氛已經十分緊張。

  齊嵩坐在左首客座，滿臉漲紅，斬釘截鐵說道：“不行！當日咱們兩家是早已經說好的，琅哥兒琬姐兒喪事完子之後便去齊家！眼下你出爾反爾，我豈能依你？！”

  謝啟功臉色也很難看，頰上的法令紋愈發深了。

  謝家的繼子謝宏抹著滿頭汗，一面給謝啟功遞茶，一面衝齊嵩抱拳：“舅老爺且聽我說，當日之所以答應舅老爺這要求，實在是因為當時我們老爺白發人送黑發人，心中亂了方寸，就胡亂應了。事後我們老爺這才想起來說錯了話，這不，就是等著舅老爺親自上門來時，好當面解釋一番麽。”

  “胡亂答應？”齊嵩氣得身子倒仰，“原來背信棄義之事可以用胡亂二字來搪塞！虧你們謝家還是詩書傳世之家，你當我是三歲孩子嗎？！今兒我把話撂在這裡，他們兄妹你放也得放，不放也得放！”

  “我勸齊大人還是別忘了自己的身份！”謝啟功騰地站起身來，捋須冷笑道：“謝琅謝琬是我謝家的血脈，你齊家不過是外家，有什麽立場說不放也得放？！他們倆父亡母故，不留在府裡接受庇護，莫非還要投靠到外家？那我們謝家又成什麽了？！”

  齊嵩耿直剛毅，素不擅口舌之爭，此時被戳到軟脅，不免氣鼓氣脹。

  齊如錚從來沒見父親如此暴怒過，從旁瞧得膽顫心驚，但是也沒有退縮。

  謝宏打量著謝啟功與齊嵩臉色，躬身道：“說到底，兩位老爺都是為了琅哥兒和琬姐兒好，可千萬莫要因此傷了兩家的和氣。否則二弟和二弟妹在九泉之下也不會安寧。”

  齊嵩拂袖，別過了頭去。

  謝宏歎了一氣，再放聲音放緩些：“依我說，我們老爺說的沒錯，舅老爺說的也沒錯。可是還請舅老爺聽我一句話，這琅哥兒兄妹就是去了齊家，終究也還是姓謝。琅哥兒才學甚好，眼看著就要往功名路上走，謝家雖然不才，好歹如今三弟已中了翰林，有了這層關系，將來於琅哥兒科舉路上也是十分有益的。舅老爺難道不希望自己的外甥輝煌騰達麽？”

  齊嵩沉聲道：“齊家也有齊家的人脈！”

  齊嵩的堂兄現在都察院任都事，品級雖然不高，但在禦史面前也說得上話。

  謝宏陪笑道：“那是自然。不過，一個是舅老爺的堂兄，一個卻是琅哥兒自己的親叔父，您說，哪個關系更要緊些呢？琅哥兒是謝家孫輩裡最傑出的一個，我們老爺可指著他像三弟那樣給謝家光耀門楣，我們不放人，也是情有可原，還請舅老爺諒解才是。”

  齊嵩道：“莫非他去我們齊家住幾年，就不是你們謝家的人了不成？”再過幾年琅哥兒就可以成家了，到那時他們手上有楊氏和他們母親的嫁妝，也不愁吃喝。

  “那自然是！”謝宏道：“可是二弟他們一向住在府外，琅哥兒兄妹與府上本就不親近，若是去了南源齊家，兩地相隔四五十裡，也就更加來往少了。這要是連祖宗也忘了，不只於謝家不利，也於琅家兒的將來大大不利呀！”

  齊嵩怒道：“我難道還會綁住他們的手腳不讓他們回府不成？！”

  謝宏捋須道：“那可說不準。”

  齊嵩大怒，拍案而起。

  齊如錚忙隨之起身。

  謝宏道：“舅老爺息怒！依我看，事情也不是沒有轉寰的余地。”

  “快說！”齊嵩道。

  謝宏看了眼鐵青著臉坐在上首不發一言的謝啟功，回過頭來衝齊嵩道：“如果舅老爺執意要接走琅哥兒兄妹，我們也不會當真為此傷了兩家的和氣。我看只要舅老爺作主，把二弟二弟妹留下的遺產留下讓謝家代管就成，也算是給我們一個保證。將來琅哥兒什麽時候回來，這份家產就什麽時候還是他們的。”

  謝啟功目光裡浮出兩分驚愕，但很快，這驚愕又成了讚賞。

  齊嵩的臉色卻陡然變得青紅交加，猛地一拳砸在茶幾上，幾上一碗茶被震得落了下地來。

  “說到底，原來你們竟然還是為了奪他們的家產！你休想！人我要帶走，家產你們休想！”

  謝琅如今才十三歲，他這一去齊家，至少也得十八歲以後才會回清河縣來！五年雖然看起來短暫，可是要在這筆財產上動手腳有這五年可是綽綽有余！那時候謝家兄妹回來還能要得到他們的家產嗎？！謝宏這番話說出來，齊嵩簡直想賞他兩個巴掌過去！

  “老爺！”

  門外忽然傳來道清朗的聲音。

  屋裡人遁聲望去，只見余氏沉著臉率著謝家兄妹還有齊如繡走了進來。

  齊嵩看到妻子，臉上的怒意消去了些，齊如錚機靈地上前將母親攙過來，到了父親身邊站定。

  謝宏見得余氏臉色不善，隻得客氣地道：“舅太太怎麽也過來了？”

  余氏掃了他一眼，然後望定謝啟功，說道：“如果我們既要接走琅哥兒，琬姐兒，又要把我們姑爺姑太太的遺產替琅哥兒兄妹一分不少地帶走，親家老爺答應還是不答應？”

  謝啟功向來以文人自居，謹守著男女大防，如今見余氏這麽樣大喇喇地進來，心下已是不悅，又見她這麽咄咄逼人地質問，頓時那硬擠出的兩分客氣也沒了：“琅哥兒兄妹是我們謝家的人，憑什麽我要答應？！”

  “那好！”余氏一把將謝琬攬在身前，沉臉道：“我們可以不帶走琅哥兒兄妹，但是，想要我們留下他們，你們也必須得答應我們三個條件！”

  謝啟功和謝宏聽得她這麽一說，神色俱是一怔。

  齊嵩大急，“你怎麽能答應他！”

  齊如錚也大驚失色，但是齊如繡和謝琅同時從旁給他使了個眼色。

  “什麽條件？”隔了片刻，謝啟功道。

  余氏向齊嵩投去一道安撫的眼神，再回過頭面向謝啟功：“親家老爺聽好了！第一，琅哥兒滿十八歲之後，你們必須答應隨他們自己的意願留下還是搬出謝府。第二，姑爺和姑奶奶手上的產業必由我們齊家代為打理。第三，琅哥兒和琬姐兒的婚事謝家不得插手！”

  三個條件開出來，屋裡屋外立時驚起嘩聲一片。

  謝啟功沉聲道：“不行！你們有什麽權力打理我謝家二房的家產？再有婚嫁之事，我不插手誰能插手？！”說完他又憤怒地指著齊嵩與余氏：“你們剛才還指責我們貪圖二房的家產，如今倒又回過頭來插手，這就是你們帶走他們兄妹的真正目的罷？！”

  齊嵩這時候完全明白了妻子的來意，臉上驚喜閃現，不由得越加敬佩起妻子的手段來。

  余氏站在丈夫身旁，下巴揚得更高了：“二房的家產是誰的？姑爺的產業是已故的楊太太的，我們姑奶奶的嫁妝是從我們齊家出的！二房又不是沒有男嗣，如今琅哥兒也有十四歲了，他若委托我給他作主，我憑什麽不能給他打理？再有我們姑奶奶的嫁妝將來是要留給琬姐兒將來做嫁妝的，我們身為舅舅舅母，憑什麽不能代他們打理？

  “你們謝家佔盡了便宜，得了人還要奪財，天下哪有這麽好的事？你要是又不放人，又不同意我這三個條件，我這就讓人把我們姑奶奶的嫁妝拉回家去！從此齊謝兩廂再沒往來，我也認了！我看誰還能攔著不讓我們把姑奶奶的嫁妝拉走不成！”