宗學裡自廿九日起就放了假，謝琬這兩日便開始隨著謝琅出入各房串門。

  雖然這與她以往的風格迥異，可是以粘著哥哥的名義走動，也不算頂讓人驚訝的事。

  除夕日上晌謝宏收帳回府了，與龐鑫一道帶回來許多綾羅綢緞和毛皮珠翠等物，大多都是孝敬給王氏的，而王氏轉身又以感念他這番孝心的名目賞了給他。

  謝棋這兩日嘴裡總不缺好吃的，衣裳也左一身右一身，像只花蝴蝶似的在各房裡穿來穿去。還生怕人家不知道似的，見人總要說起哪件是哪裡買的，哪些吃的是什麽鋪子裡做的。謝琬若不是身體裡已換了個老女人的靈魂，只怕真有對她流口水的可能。

  當然謝琬最想去的還是三房，準確地說是有謝榮在的地方，她也不離得很近，比如他在上房跟王氏說話，她就在院子裡跟丫頭們跳繩，他要是在三房陪黃氏繡花，她就在不遠處的廡廊裡跟謝葳下棋。

  於是除夕日吃過晌午飯後，她見著龐鑫拿了封信給謝榮，謝榮看後立即去了正院找謝啟功，正好見著謝棋又顯擺她的新衣裳來了，便也跟她說道：“我們去老爺院裡看茶花吧。你這衣裳配上茶花的顏色很是好看。”

  謝棋滿心歡喜地跟她到了正院。

  謝啟功正在跟龐福說話，見著謝榮進來，便就笑著招了他近前，讓他吃福建來的柿餅。

  謝榮笑道：“兒子今日不大舒服。”

  不大舒服卻又笑吟吟地跑過來？自然是有話說。謝啟功讓龐福下去大廚房看明日一早去宗祠的祭品，又讓下人們去門外廊下站著。

  謝啟功笑道：“微平哪裡不舒服？”微平是謝榮的表字。

  謝榮將懷裡的信掏出來放在案上，說道：“吏部員外郎郭興是季振元大人的學生，郭大人與我頗為投緣，前些日子他跟我說，皇上有意從庶吉士裡提拔兩位新科進士入翰林院任編修，他已經向吏部侍郎推薦了我。”

  “這是好事啊！”

  謝啟功聞言撫掌，立即從書案後轉出來：“本朝自開國以來便有非翰林不入內閣的規矩！雖然不見得個個翰林院出身的士子都能入閣拜相，終歸那裡頭的人乃是清流士族身價非凡，你若能入翰林苑，那前途可就又不同了！”

  驚喜之下，他的聲音未免就高了幾分，院角摘花的兩個人聞言都往屋裡偏頭望了望。

  謝榮顯然沒有謝啟功這般大喜過望，他沉吟著，說道：“可是幾十號人裡想要拔這個頭籌出來，何其艱難。”說完他又看著謝啟功：“父親可知道我此番是為何事回來？”

  謝啟功道：“是為什麽？”

  謝榮起身望著窗外，院裡兩株冬茶花樹正開得姹紫嫣紅，樹下兩個小人兒正把腦袋湊成一處，商量著偷摘樹上的花。

  他揚了揚唇，斂色道：“如今無論我想進哪個衙門，首先要緊的就是有人脈。同科能人眾多，朝廷並不是非我不可。沒有可靠的人脈，我就是被郭興舉薦了，也隨時有可能被頂下來。”

  謝啟功訝道：“怎麽，這郭興實力還不夠麽？”

  謝榮負手道：“一個吏部員外郎而已，自然差了點火候。”

  謝啟功捋須沉思，片刻道：“你母親的意思是通過任家找上廣恩伯府。如今勳貴之家雖然大多沒落，可是到底是國家的功臣，也有面聖之機。再者，正因為勳貴如今沒落，曾家才更需要倚仗文臣，所以兩廂倒算是互利互惠。”

  “此事我早知道，但父親此言差矣！”

  謝榮看著窗外小小的謝琬不斷跳起來伸手摘花，眯眼轉過身來，說道：“莫說勳貴之家鮮少有能乾的後輩，難以與我結成聯盟，就是有，也十分靠不住。

  “本朝至今已有了四位皇帝，宗親勳貴日漸增多，朝廷負擔加重，削爵減祿勢在必行。這之中成為頭批被宰的會是誰？只有像廣恩伯府之類最為不思進取又白拿朝廷祿米的幾家門第！如我去聯合曾家，那無異於是往絕路上走！”

  謝啟功聽得一震，他到底不如兒子這般擅於分析局勢，如今聽知了這層，竟是不覺點起頭來。

  “這麽說，任家這邊竟是行不通。”

  “自然行不通！”謝榮斬釘截鐵說道：“上次我回信給黃氏之時，就在信中說的明明白白，我們只要與任家保持像以往一般的來往即可。過多地親近，來日若是曾家倒了，我們反是進退為難。”

  謝啟功聽說兒媳婦竟然早知了這層，卻是又沒曾跟公婆透露出半字，面上也顯出絲不豫之色。不過還是謝榮的前途要緊，眼下並不是計較這些的時候，也就把這份不悅壓了下去。

  “那依你說，如今該怎麽辦？”

  謝榮頓了頓，說道：“父親想來還不知道，靳姨太太的嗣子靳永靳叔德如今已經進了六科任給事中，雖然品級不高，卻也有反對聖議的權力。二哥當年搬出謝府之後，靳家與我謝家再無往來。就算郭興將我舉薦上去，可只要靳永因為此事將我謝家參上一本，我也會與此次提前調拔無緣。”

  謝啟功大驚失色：“那怎麽辦？”

  靳姨太太便是楊太太的胞姐，做事雷厲風行，當年幫著謝騰將家產奪回後不久，便因為丈夫靳令光調任陝西而舉家搬離開了河間府，至今已有十多年沒有音訊。而這靳永則是靳令光的侄兒，因為靳令光無子，這靳永便被靳令光撫過來當了嗣子。

  如今靳姨太太過世多年，靳家又早遷到了京師，兩家就更別提有什麽往來了。

  “倒是也不是沒有一點轉寰之機。”

  謝榮回過頭來，面上又恢復了一貫自信之色，目光也有了神采。

  “此番回來我就是為了這件事。首先我們跟靳家找回聯絡是前提，只要跟靳家取得聯系，若是能勸動他助我一臂之力，那這件事就等於成板上釘釘的了。總之，趁著皇上欲提拔新科此事尚未聲張出去，先跟靳永修複好關系，到時就算不能借他之利得到什麽便利，也至少先可以避免他往朝中張揚。”

  “不錯！”謝啟功撫掌：“只要等你正式任了編修之後，他靳家再怎麽樣也可不理會了！”

  “父親！”

  謝榮聽得他這番話，不由皺起眉來：“謝家在朝中毫無根基，如果能借這次機會與靳家修好機會，咱們家以後不但要好生保持下去，而且要更加親近的往來。過河拆橋這種事，於我們半點益處也沒有。”

  謝啟功訥然，半日道：“我只怕那靳永不會那麽好說話。”又說道：“要與靳家聯系，那就繞不開琅哥兒他們兄妹——”

  謝榮側轉身看著窗花已經得手了兩朵花，正捂著嘴在樹下偷笑的謝琬，溫柔地含笑道：“所以說，你們要對琅哥兒他們好些。眼前那丁點得失，算不得什麽。”

  謝琬執著兩朵茶花，回了頤風院。

  抱廈裡點著沉水香，嫋嫋繞繞地在簾櫳下延展，使人想起前世獅子胡同四合院裡，為避藥氣而點的檀香。

  她對謝榮的生平隻知個大概。

  慶平三年，也就是明年，謝榮從庶吉士破例提拔進了翰林院任編修。慶平八年調任都察院，慶平十五年任戶部侍郎，慶平二十年廣西爆發起*義，謝榮借助時勢當上廣西巡撫，慶平二十二年內閣重組，謝榮調回京師任中極殿大學士，兼任戶部尚書。

  謝琬死時謝榮雖還不是朝中最有權勢的人物，但是因為掌握著天下錢糧的戶部，謝府卻成為京師最多人逢迎的府第。

  這樣最威風的豪門，卻仍是不肯放過時日無多的謝琅，借丫鬟的手拿幾錢銀子來打發謝琬。

  算起來，也就是從進入翰林院開始，謝榮一路順風順水，最後成就了他的偉業的。

  但是謝琬從來不知道，他之所以能夠一路青雲，靳家居然是最初的關鍵！

  謝琬對靳姨太太毫無印象，謝琅也不曾見過，所知的一切都是從父親口中聽來。靳家遷出河間之後，隨著靳姨太太的過世，父親與靳家的來往也漸漸轉淡。

  但是從他口裡也得知，這靳永十分敬重靳令光夫婦，尤其對悉心養育他的靳姨太太十分愛戴。就是當初王氏貪圖楊太太嫁妝的時候，這靳永也曾陪著靳姨太太同來聲討，而且對謝騰也諸多關照，臨去山西之前，還曾留下本他親抄的一本《春秋》送給謝騰。

  謝琅帶著謝琬住在京師的時候，也曾經去靳家拜訪過一回，可是與父親所說截然不同，靳永待他們的態度很有幾分淡漠，甚至只是讓人倒了茶，便拿出來二十兩銀子來打發他們，連飯也不曾留。他們去又不是為要錢，這令謝琅感到極傷自尊，此後便再沒登門拜訪過。

  如果當時謝琅有了靳家幫扶，後來一定也不會落到那樣的下場吧？

  原先是不清楚，而如今細想起來，如果說謝榮進入翰林院乃是有靳永的功勞，可見在謝琅登門之前靳永已經與謝榮有過接觸，甚至是幫助他進入了翰林院。那麽，靳永對待他們的態度那般可疑，會不會也是因為謝榮父子呢？