弘遠帝來了甘平縣，來了桃溪谷下的城鎮，他身邊僅帶著一百精衛，至於隱在暗處的暗衛幾何，池仲遠無心掛念，也沒有時間讓他多想。

  天黑的深沉，似有陰雲在漆黑的夜色中醞釀，凜冽的西北風打著哨子從耳邊呼嘯而過，窗戶被打的啪啪作響。

  天氣冷的滴水成冰，然這一切陰冷，似乎也因為今天這個特殊的節日，因為遠處的萬家燈火，近處的美食飄香，稍稍溫暖了一些。

  整個城鎮裡家家戶戶都是歡聲笑語，唯有這一處本該關門的客棧，卻寂靜的仿若連呼吸聲都不存在。

  倏然，樓下傳來輕巧的腳步聲，繼而房間外響起稟報的聲音，池仲遠站在陰影的地方垂首不語，那站在窗邊、眺望遠方的九五之尊，良久之後才開口一句，“進來。”

  來者是兩人，其中一人止步在門外，進來的是一個穿著黑色披風，頭戴兜帽，面上還蒙著黑紗的女子，女子進屋後請了一禮，隨後便也沒有說話。

  那禦極天下的君主片刻後再次開口，“都準備好了?”

  “沒什麽可準備的。”女子的聲音很年輕，聽起來不過十五、六歲，卻有些嘶啞，像是風寒未愈。

  “你當知道，但凡你的心思有一點作假，等著你的，便是萬劫不複、死無全屍。”

  “不敢。”

  “既如此，池仲遠……”

  “臣在。”

  “出發吧。”

  “遵命。”

  除夕這一晚的夜色，濃的像是化不開的墨，傾灑在桃溪谷的血，也像是化不開的胭脂，那鮮血將土地染成一塊塊暗紅，配著帶哨的寒風，死者生前最後一聲哀嚎，以及山峰影壁阻擋回來的淒慘尖利回聲，竟是讓一眾精衛都忍不住打了個寒噤。

  桃溪谷三百八十九條人命，在短短一個時辰內被全部屠戮，池仲遠雙眸冰冷的看著眼前一幕幕殺戮，面上沒有絲毫異色，雙掌卻都握成了拳。忽而耳邊傳來聲響，“去後邊看看情況。”

  池仲遠斂下眸子，雙手抱拳，“是。”

  後院裡一片寂靜，事實本也該如此。桃溪谷顓孫氏慶祝除夕的風俗還沿襲著舊製，要在除夕當晚祭拜祖宗，這時候但凡是家中兒孫，理應都集合在家廟前。

  後院裡除了幾個死狀淒慘的丫頭外，再無其他，帶著血腥味兒的風飄來蕩去，池仲遠等幾個負責此地的心腹到齊後，才轉身準備離開。

  距離不遠處的一處院子似乎傳來動靜，吳明成眉頭微蹙，抱拳道:“屬下去看看。”

  池仲遠才要點頭說好，不知為何，滾到唇邊的話轉而又成了，“不必，去前邊複命。”

  吳明成幾人應聲離去，池仲遠在原地頓了片刻，也邁步朝不遠處的院子走去。

  這明顯是個閨閣千金的住所，宅院布置的清雅明麗，即便在這冷肅蕭條的冬日，也有花卉綻放，院裡一株臘梅夭夭灼灼，散發著怡人的清香，另有諸多不合時令花卉在透明的玻璃罩下吐露芬芳，足可見其中女主人精致巧妙的心思。

  屋裡似乎有些動靜，池仲遠抬步走進去，那動靜就更大了，傳來砰一聲花瓶破裂的響聲，隨即歸於靜寂。

  池仲遠推開半開房門進去，就見房間中慘死著一個頭髮花白的嬤嬤，一刀封喉，地上流著一灘鮮血，她渾濁的眸子看著梳妝台的位置，死不瞑目。

  那梳妝台在他進來刹那，傳來哢噠一聲機關關閉的聲音，另有一片紅色的衣角一閃而逝，池仲遠佇立在原地，閉了眸子靜默片刻，轉身準備離去，也就是此時，一頁潔白如玉，細薄光潤，還含著香風的澄紙飄到眼前，揚揚落地。

  池仲遠垂眸，就見那紙張是一封閨閣信件，署名處落了兩個清麗婉媚，頗具風骨和靈性的簪花小字——卿寧。

  *

  在邊境待了兩月，待到來年春暖花開之時，處於軍中營帳的秦瓊和池仲遠再次得了來自京都的聖命——東南沿海水匪為患，責令忠勇侯池仲遠即刻啟程前往翼州，訓練水軍，以供剿匪之用。

  池仲遠一行人再次馬不停蹄前往翼州，卻在行至甘州時，碰上大規模風寒惡疾，甘州城中半數百姓，以及池仲遠手下二十萬大軍中有四分之一將士患病，發燒不止、口吐白沫、嘔吐腹瀉，短短兩日已是形銷骨立。

  因恐是春季多發的傳染疫病，甘州城開始封城，城內大夫俱都被征召，商議治病良方，且在風寒得到有效控制之前，甘州城內許進不許出，池仲遠連帶著手下將士全部滯留此地。

  甘州似乎一夜間就成了一座死城，人心惶惶，百姓驚駭欲絕，城中哭泣不止，接連十余日情況都未得到緩解，反是城中不少人家都掛起白幡，家中親眷接連去世。此時再盼著遠在千裡之遙的京都的禦醫前來救命已經來不及，甘州城知州終於把全部希望寄托在城中大夫和遊醫身上。

  池仲遠就是這個時候，見到了一個膚色黑黃，身形清瘦若枯柴的少年，少年形色倉皇，若驚懼之鳥，穿著一襲破舊的棉襖，渾身抖若篩糠，整個人看起來尤為落魄，然她卻長了一雙尤為清澈的眸子，眸中俱是悲痛欲絕之色，聽說乃因至親不久前去世，心傷至此。

  知州言稱，此小兒與岐黃之術上頗有造詣，昨日研究出一良方，如今服用者已穩住病情，有望解決此次城中大疫。

  池仲遠用一塊錦帕擦拭著手中利劍，對此事並不以為意，然卻鬼使神差的，在知州遞過來那張藥方時，接到手中看了一眼。

  紙張上的字乃行書寫就，藏鋒巧妙，露鋒得當，飽滿剛勁，灑脫有力，頗有氣勢，池仲遠面色微怔，知州此時也哈哈笑道:“忠勇侯也沒想到吧?哈哈，這小子看起來其貌不揚，沒想到這手字倒是頗有水準，聽說是書香世家出來的，倒是可信。”

  池仲遠淡然頷首應付知州，視線卻不由的看向那身形矮小清瘦的小兒，及至那少年倉皇不定的作揖垂首，池仲遠才又移開視線，轉而和知州敘了幾句話，就送了客。

  吳明成送完客回來，就見自家主子仍舊坐在花廳中，看著桌上那張藥方出神，不由好奇的問了一聲，“侯爺，可有什麽不妥?”

  “無。”

  池仲遠淡然回應，轉而在吳明成離去後，也拿出袖袋裡一張含著香風的澄紙，展開放在面前黃花梨木小腰幾上，兩張紙張上的字體迥然不同，風格也天差地別，隻不管起勢抑或收勢，再或提筆、回鋒，俱是一樣的瀟灑酣暢，風骨盡顯，尤其那幾乎相同的兩個緣/櫞字，那往下而來的一捺，也是漂亮至極，如一出折子戲唱到尾處戛然而止，隻余余音繞梁，讓人回味無窮。

  城中患者風寒初愈時，已經是三月桃花盛開之際，值此時甘州城群情激昂，百姓歡愉雀躍，奔走相告，家家燃著艾草祛除晦氣，百姓著新衣往來街市之上，慶祝劫後余生。

  甘州城城門再次打開，池仲遠也將即日趕回翼州，臨走前吳明成前來匯報，稱軍中尚有少數將士風寒未愈，為防回城途中疫病再犯，想將想出治愈風寒良方的寧大夫一起帶往翼州。

  池仲遠沉默片刻，也又冷淡的道了一字，“可。”

  回城的路途跋山涉水，又因急著趕路，可謂整日都在急行軍，軍中將士早就習慣這樣的風裡來雨裡去的日子，倒不覺得什麽，唯有寧青身體本就瘦弱枯柴，此時一番折騰，到了晚間時便再也忍不住吐了血。

  與此同時，本就病情未痊愈，急著趕路的百余將士，也有舊情複發的，倒是都昏昏沉沉的躺在地上不能動彈。

  天上悶雷轟響，眼見是要下雨，吳明成看過情況後，就眉頭微蹙的和池仲遠回報，“將軍，看天色降雨到後日方歇，明天怕是趕不成路。”又道:“軍中弟子暫需修養，不如就在此地休息一如如何?距此十多裡外有一荒山道觀，倒是正適合落腳。”

  池仲遠微點頭，吳明成也就下去安排了，由是一行人再次匆忙趕路，到了雨落下時，倒是正好全部入住那山間道觀。

  道觀中房間不多，唯有幾處大殿也是破破爛爛，勉強能遮風避雨，吳明成將一些患病的將士安排入住到後邊廂房內，身體健壯的將士則留在大殿過夜。

  寧青毫無疑問被分到了一處十多人住的廂房，當即推辭，隻說住柴房就好。

  吳明成見他面色蠟黃，身子孱弱瘦小的好似風一刮就倒，也忍不住道:“柴房潮濕，且屋頂坍塌了一角，倒是不適合人居住。且寧大夫有病在身，那處更是不能久待，不如就住這裡，雖說是多人混居，到底方便些，夜裡有個不適，也有人幫忙看顧。”

  寧青面色尷尬的一再推拒，態度尤其堅決，吳明成倒是不惱，只是看著寧青的目光卻不免狐疑了些，隻覺得這個身材矮小的寧大夫說不出來的古怪，大家都是男人，住一起又何妨?

  然而，到底沒有多想，又因著他的醫者身份有所讓步，想了片刻後，就也斟酌道:“寧大夫且稍後，倒是還有一間廂房可住，且等我去問過侯爺再說。”

  寧青還未回神過來這話什麽意思，卻見吳明成已快步離去，像忠勇侯回事，且此刻負責後勤的少尉前來告知所需藥草已到位，且等著他過去指導幾個醫護幫忙熬藥，寧青也咬著牙，極力忍著身上的疼痛和難受跟著去了。

  卻說吳明成將一應人馬的安置事情回稟給池仲遠，之後卻遲遲不退，那坐在桌後的人手執一封書信，抬眸像他看來，眸子深邃暗沉，冰冷淡漠，卻滿是讓人想要匍匐以拜的壓力，吳明成忍住想要擦拭額頭薄汗的衝動，隨即也恭敬道:“倒是還有一事，需得侯爺許可。”

  不等忠勇侯回話，便也隨即開口說，“院中尚有一西廂房空置，不知可否讓寧大夫入住?”略有尷尬的摸摸頭說，“侯爺，寧大夫似是有些潔，不喜與男子同居，屬下見院中還有一廂房，空著倒是可惜，不如讓與寧大夫。”又忍不住輕聲嘀咕說，“好歹回程途中還需寧大夫出力，不好虧待了他。”

  這道觀中唯有這處較大的院子，自然被吳明成收拾了給忠勇侯住，院中除了一正房外，尚有東西廂房，東廂房是他住所，便於隨時保護，西廂房倒是空置著無人住。(~^~)