第1672章 無路可逃

  海漢軍佔領馬尼拉城之後，這裡的西班牙移民為今後生計考慮，大多會想方設法逃離海漢控制區，比如向北逃往巴石河北岸的內陸平原地區在很多人看來便是一條生路。一些有門路的人，更是會嘗試各種渠道找船出海，逃往西班牙在南海地區的其他殖民地。這期間有人想渾水摸魚，從海漢監管之下雇一艘船實現外逃，倒也不是什麽稀罕事，只是這幫西班牙人怎麽能從戒備森嚴的城裡混出去，指揮部這邊肯定要查個明白才行。

  當然了，眾人很快就聯想到了另外一種可能，冉天祿在碼頭上所見到的這些西班牙人並不是從城裡出去，而是直接在城外等著冉惠帶船到巴石河碼頭會合。

  不過王湯姆對此倒也不急，讓冉天祿先起來回話。這事雖然是冉天祿在與對方的接洽中有所疏漏，但也尚未造成什麽大的過失，而且發現及時，並不是沒有挽回的機會。冉天祿本來的身份是安全部的人，在之前又立下了大功，軍方也不好為了這麽點事情就怪罪於他。就算被這幫人劫去了一艘貨船，那冉惠拿出來的保證金早就值好幾條船了，也談不上有多大的損失。唯一需要關注的，是船上無辜船員的人身安全。

  按照在海運部登記的人員編制，這艘隸屬於詹氏船行的貨船共有包括船長孟戈在內的船員十四人，如果真是弄出了人命，那軍方少不了還得給船行那邊一些賠償。至於這艘船會不會趁機逃出去，這個問題卻不需海漢將領們太操心。

  指揮部這邊很快就發出了命令，調了一隊騎兵跟隨冉天祿去巴石河河岸查封那處倉庫，順便看看能不能來得及截下那艘貨船。而另一方面海軍也通知停靠在馬尼拉港的武裝戰艦立刻準備出動，只等巴石河岸這邊的消息回來，若是船已離開巴石河，便出動海軍去追擊。那條貨船航速不過六七節左右，就算先跑一兩個小時也同樣會被海軍追上，畢竟這馬尼拉灣就一個進出口，只要朝那個方向追過去就錯不了。

  冉天祿當下謝過王湯姆的寬宏大量，心知能不能戴罪立功就看抓不抓得到這批人了，趕緊便帶著那隊騎兵急急忙忙地出城去了。不過等他到城外能看到巴石河的時候，原本停靠在岸邊的那條船已經沒了蹤影。

  冉天祿暗暗叫苦，當下也只能死馬當作活馬醫，請那隊士兵趕緊搜索附近倉庫，看是否能有所發現。很快士兵便從其中一間倉庫裡發現了被五花大綁的幾名漢人，一問之下正是那艘貨船上的船員。冉天祿趕緊詢問狀況，才知道在他走後，碼頭上的西班牙人便趁著船員不備的時候，製服了其中數人，並以性命相脅，要求船上的船員投降並交出這艘貨船的控制權。

  之後雙方進行了一番短暫的交涉，船長孟戈同意了將船交給對方，以換取船員的安全。不過最後那幫人還是裹挾了包括孟戈在內的八人上船，然後拔錨升帆走人。剩下的六名船員便被捆進來丟進了碼頭上的倉庫裡，直到冉天祿帶人來將他們解救出來。

  這倒不是西班牙人心存仁慈，特地放生了六人，而是這船上最少也需要八名水手才能操作，那幫西班牙人又對這船不熟悉，又擔心這些水手在船上可以自由活動，他們要一個個地盯著，實在不好操作，便隻取了最低限額帶走八人，這樣既能駕船離開，又能比較穩妥地掌控住船上的局面。至於為什麽沒有將留下的六名船員滅口，這還得益於冉惠從中說了幾句好話，讓西班牙人留點余地，以免激怒海漢後屠殺本地西班牙移民作為報復。

  大概西班牙人離開的時候也沒想到自己的行藏已經被冉天祿給識破，認為將船員放在倉庫裡至少也得過一夜才會被發現，而那個時候他們很可能已經趁著夜色悄悄駛出了馬尼拉灣，到時候海漢軍在海上攔截到他們的可能性就非常小了。

  至於這艘船會被挾持去往何處，這六名船員卻是毫不知情。冉天祿急得抓耳撓腮，但同行的軍官卻比他冷靜多了，當下就派了一騎回城報信，然後安慰冉天祿不必慌張，這船駛離碼頭距今還不到一個小時，絕對逃不出海軍的追擊，冉天祿懸著的心才稍稍放松了一點。

  海漢軍的行動力在這個時代的遠東地區毫無疑問是首屈一指，消息由騎兵傳回城內，再從指揮部送到馬尼拉港候命的戰艦上，也還不到一盞茶的工夫。

  而王湯姆下令出動去執行追擊任務的這艘戰艦，正是此次在馬尼拉海戰中出盡風頭的“黑鯊”號新式戰艦。事情偏偏就是這麽湊巧，今天正好輪到勇士號戰備值班，這艘船剛剛完成了海上巡邏回到港口，還沒等水手們把跳板搭好，指揮部的命令便來了。船長武森一看這任務內容，自然不會放過這麽“輕巧”的立功機會，當即便下令趕緊補充燃煤淡水，所有人員船上待命，準備再次出航。等指揮部的第二道命令一到，武森便下令立刻出發，冉天祿還在北門外惴惴不安的時候，這邊“黑鯊”號已經緩緩駛離了海岸。

  “黑鯊”號上除了一前一後那兩門先進的艦炮之外，船上的蒸汽推進系統和帆索系統也全是相關部門的最新技術成果，性能較以前的威嚴級戰艦有所提升，特別是航行提速所需的時間，已經較過去大為縮短，在戰場上追擊敵船的時候特別好用。至於在海上馬力全開去追擊一艘民船，這對於武森和“黑鯊”號來說都還是第一次。

  出航的時候，武森便已經安排人爬上桅杆使用望遠鏡瞭望海上的情況，雖說“黑鯊”號的性能優異，但眼下暮色將至，如果天黑之前還沒找到目標，那就有些麻煩了。

  武森在出發前的短暫空隙研究了馬尼拉灣的海圖，從巴石河河口到馬尼拉灣出口處的科雷希多島拉了一道直線，航程大約是二十多海裡。如果對方想的駕船離開馬尼拉灣以求脫身，以對方先出發一個小時來計算航程和海上位置，那麽朝著這個方向全速追擊的“黑鯊”號應該很快就能發現對方的蹤跡了。

  果然正如武森所推測的那樣，在離開港口大約半小時之後，桅杆上的瞭望員便已經發現了西邊海面上的一片帆影，而這個時間段會出現在這個位置的帆船，大概就只有先前被西班牙人劫走的那艘貨船了。

  待追得更近一些之後，從望遠鏡裡便已經能夠看到那艘船桅杆頂端掛著的“詹”字旗號，正是隸屬於詹氏船行的那艘貨船。武森當下便不再猶豫，下令做好戰鬥準備，他出發之前所得到的指令，便是不惜一切代價截下這條船，不過指揮部來的第二道命令中稱船上還有八名海漢船員，讓他行動的時候稍微小心一些，不要過於莽撞。

  武森所理解的“不惜代價”，意思是必要時可以直接擊沉這艘貨船，但既然船上還有海漢國民，而且上頭打了招呼，那大概就得稍微收斂一點了。當然如果對方願意投降最好，不過看那艘船調整航向加速逃竄的架勢，應該是不會主動投降了。

  算算航速，武森就不難得出結論，天黑之前這艘船到不了科雷希多島水域，也不可能脫離“黑鯊”號的追擊。事實上從發現這艘船到兩船的距離拉近到一海裡，也不過才不到一小時罷了。

  當兩船的距離拉近到兩百米左右時，天色已經開始漸暗，武森見對方沒有停船投降的打算，他自然也懶得慢慢磨下去，便下令追至與貨船平行的位置，然後開炮打尾舵所在的部位。

  “黑鯊”號的海戰能力已經在之前得到了充分的驗證，此時要在近距離對付一艘貨船自然不在話下。武森不需要使用望遠鏡，便已經能看到那艘船的甲板上一片混亂，很顯然西班牙人對如此就被海漢戰艦追上來缺乏應對的準備，而他們手裡那幾支火槍想要對付“黑鯊”號這種鐵皮罐頭，只不過是撓癢癢罷了。

  隨著“黑鯊”號艦炮的先後開火，貨船尾部立刻炸開一片，旋即便開始進水傾覆。船上的人眼見這船尾部慢慢沉入海中，心知已經難以逃脫，只能各自向海中扔出木板、木箱、木桶之類的漂浮物，然後跳海逃生。

  “黑鯊”號放緩航速，慢慢靠近貨船沉沒區域，用竹竿將海面上的幸存者一一拉到船邊，再讓他們順著船邊放下的軟梯爬上甲板。

  包括船長孟戈在內的八名船員無一身亡，只有一人在剛才的交戰中受了一點輕傷，只需進行包扎便無大礙了。而劫船的這夥人就沒那麽幸運了，經過清點核對，有兩人失蹤，想來是剛才轟擊船尾的幾炮將其掀進了海裡，跟著貨船一起沉下去了。

  那名誘騙冉天祿上當的混血商人冉惠倒是命大，被拉上船的時候毫發無傷，只是受了一點驚嚇，跪在甲板上還渾身顫抖不已。這人被拖到船長室，經由孟戈指認之後，武森便命人將其拿下，用鐐銬鎖了手腳單獨收押。這劫船之事，全是他從中穿針引線，當然是罪行最大的人，送回港之後要交給指揮部，由將領們定奪他的死活。

  那冉惠大概也知道自己的處境，安靜片刻之後，忽然大聲叫道：“小人願戴罪立功，還望海漢將軍給個機會！”

  武森冷笑道：“你怎麽個戴罪立功法？”

  冉惠咬牙道：“小人知那西班牙總督的下落，若將軍能讓小人重獲自由身，小人便將此秘密告訴將軍。”

  武森不動聲色地應道：“你人都已經落在我手裡了，還有什麽資格講條件？賞你一頓酷刑，你不照樣什麽都招了！”

  冉惠道：“小人受刑肯定會招，但若是拖的時間長了，讓敵酋趁機脫逃，那將軍豈不是到手的功勞也飛了？”

  “你這廝倒是生了一張巧嘴，難怪會讓你騙到了一艘船！”武森對於冉惠開出的條件要說不心動那肯定是假的，但直接許他一個自由身，武森又沒有這麽大權限，而且他也擔心這家夥是在玩花樣，要是自己也跟著上當，那豈不是一天之內就讓這家夥得逞了兩次。

  “你先講出你所知的情況，若是真抓著了那人，我自會為你求情，至少保你性命無虞！”武森決定還是要有所保留，不能一口答應下來。

  那冉惠卻生怕武森反悔，立刻又確認了一遍，直到武森不耐煩地拍了胸口發誓，他才開口道：“那小人便信了將軍，還望將軍抓到人之後莫忘了這份承諾……”

  “再不說就別說了！”若不是事關重大，武森很想一腳把這家夥踹出去了。

  冉惠這才說回正題：“外面綁著那十多個西班牙人中，有個褐發胖子，穿灰衣黑褲，頭有點禿，那人便是總督阿拉貢內斯了！”

  武森唰地一下站起身來，把冉惠一腳踢翻，然後便出了艙室去甲板上找他所說那人。果然在從海裡撈上來的十多名俘虜當中，有一人的外貌便如冉惠所描繪的一般，他上前蹲下身來盤問了幾句，那人卻只是搖頭，似乎聽不懂他所說的漢語。

  而剛才出發的時候走得急，“黑鯊”號上也沒帶個翻譯，這下大眼瞪小眼，根本就確認不了這人的身份。不過看這人白白胖胖，倒是一副慣於養尊處優的模樣，武森又去捏了一下這人手掌，沒有摸著老繭，很顯然平時也並非體力勞動者，倒真的很有可能便是脫逃中的菲律賓總督了。

  但武森何等人物，當下又心生一計，一腳踢在這胖子身上，他頓時吃疼叫了起來，旁邊其他俘虜立刻望向這邊，武森見這些人首先望向的都是這胖子而非自己，面上多有關切之色，心裡便已經對他的身份又多了幾分篤定。

  (本章完)