海漢時報作為官方喉舌，上面所刊載的文章，特別是出現在頭版上的文章，一向都會被輿論解讀為官方態度的風向標。

  這並非輿論的臆測，而是長期以來的實踐經驗。很多時候這些文章中所公布的目標，在後來都成為了現實，時報的權威性也是由此逐漸形成。

  而近期時報所刊文章出現星島的頻率越來越高，幾乎每一期的報紙上都可見到與星島相關的內容，到最新出版的這一期時報，宣傳論調更是較以前提升了一大截。

  這種現象只有兩種合理的解釋，一是星島一反常態，在宣傳領域投入了巨大資源，靠著砸錢來換取報紙的版面。

  第二種可能，是星島獲得了來自高層的支持，而報紙上的文章除了肯定星島的成績，同時也是在為星島的發展方向吹風造勢，接下來或許還會有更多實質性的支持措施。

  只要不是瞎子，基本上都能看出最近刊發這篇文章中對星島發展方向的構想了。

  看似在介紹星島的開發史和風土人情，但通篇讀下來，只有兩個字透出紙面，那就是“擴張”。

  唯有對外擴張，星島才能向國民提供文章中所列舉的那些崗位和發展機會。

  至於如何實現對外擴張，文章中沒有細說，也許是不需要浪費筆墨來闡述這部分內容，讀者自然能夠理解。

  這樣的宣傳口徑已經不止是高調，簡直可以用激進來形容了。

  記憶力稍好的人，很容易就能把這篇文章提到的星島發展前景，與年初星島以剿匪名義出兵馬六甲海峽的行動聯系起來。

  如果照這篇文章的風向來推測，前次在馬六甲海峽北端新佔領的三個島嶼，或許只是接下來對外擴張行動的開端罷了。

  這期時報發行之後，對此反應最為強烈的，當然是擔心切身利益受損的葡萄牙人。

  上次被莫名其妙綁走一票人吃了啞巴虧，這次西芒可不願再忍氣吞聲了。他拉上大使托馬斯，一同造訪了海漢外交部。

  外交部在海漢算是一個比較特殊的衙門，特殊之處在於這個衙門的負責人不止一人，而是好幾個人。

  東方各國的外交事務，由陶東來、寧崎共同管理。而西方各國的外交事務，則是由顧凱、施耐德共同管理。

  以這幾人的資歷能力，單獨擔任外交部長當然不是問題。但他們本身都有各自的正職，只能以兼任的方式來管理外交事務，一個人忙不過來，就由四個人分別負責一部分工作。

  這樣一來，也就出現了一個外交衙門，由四個負責人共管的獨特景象。

  不過海漢的外交部本就是一個服務性質的部門，倒也很少會出現爭權奪利的情況，四個部長分工明確，不會出現一手遮天的情況。

  這個服務不是指外交對象，也不是本國民眾，而是其他平級部門，如商務部、運輸部、國防部等等。外交政策的制定和執行，外交事務的處理方式，大多要視這些部門的需求而定。

  兩個葡萄牙人並沒有提前預約，所以不出意外地在外交部撲了個空，四位部長沒有一個在班。在西芒的堅持下，工作人員隻好去距離最近的商務部，將施耐德請過來接待他們。

  葡萄牙人在會議室裡坐了足足一個小時，施耐德終於姍姍來遲。

  “兩位這麽急切要跟我會面，莫不是貴國發生了什麽緊急狀況？”施耐德見面之後，便打趣地詢問道。

  “發生緊急狀況的不是我國，而是貴國。”

  西芒說罷，便將新出版的這一期海漢時報放到桌上，推到施耐德面前。

  “報上刊登的這篇文章，不知道閣下看過沒有？”

  施耐德瞄了一眼，點點頭道：“剛看完，兩位是想和我交流一下對這篇文章的看法？”

  西芒毫不客氣地說道：“作為貴國的傳統盟友，我國一向很重視與貴國的外交關系，但我認為這篇文章的內容，是對兩國良好關系的嚴重破壞！我希望施大人能從外交官的角度，澄清貴國的態度。”

  施耐德道：“這篇文章損害到貴國利益了嗎？我怎麽沒看出來？”

  西芒道：“這篇文章鼓吹星島向西擴張，但世人皆知，星島以西有很多地區是屬於我國的控制區，如果貴國執意要采取擴張措施，勢必會損害到我國利益。到時候如若發生衝突，對貴國也沒有好處。”

  施耐德輕輕擺了擺手道：“西芒先生，我覺得你有些小題大做了，這只是報紙上的一篇文章而已，並不是我國執委會公布的正式文件。你完全沒必要把某些人的想法，當作我國的國策來看待。”

  西芒哼了一聲，顯然是對施耐德欲蓋彌彰的答覆並不滿意。

  施耐德見狀轉向托馬斯問道：“托馬斯先生，你的看法也是這樣嗎？”

  托馬斯與西芒有所不同的是，他出任大使一職多年，跟海漢外交部這幾根老油條打交道的時間比西芒長得多，很清楚這些海漢高官有多難纏。

  像西芒這樣單刀直入的談話方式，他認為並不適合用在外交斡旋工作上。施耐德可不是西芒過去打交道的那些海漢將領，腸子裡的彎彎繞繞多得很，一個不小心可能就會被他給繞進去。

  但站在國家立場，托馬斯必須要與西芒步調一致，否則今天這趟興師問罪只能無功而返。

  托馬斯道：“施大人，我就直說了吧，我們認為海漢時報刊登這種文章，就是在宣告貴國官方的態度。一月的時候，貴國以打擊海盜為名，派出軍隊強佔了馬六甲海峽北側的幾個島嶼，至今不肯撤離。現在又刊出這種鼓吹擴張的文章，這難道不是非常危險的趨勢嗎？”

  施耐德道：“請允許我說明一下，你提到一月的軍事行動，那是軍方的行為，我們外交部無權干涉。而這篇刊登在海漢時報上的文章，不管其用意是什麽，都應該是屬於文教部下屬的宣傳司管轄。你所說的兩件事，實際上都不在外交部的責任范圍內。”