“你們四個侄兒媳婦這一出一出的，到底什麽情況？”

  “侄兒媳婦不為家公求情，不給府上和國公爺添麻煩，只求能讓繪兒有個庇護所，保她平安長大。求老太君允許寄養顧繪，她的所有開銷都由我一應承擔。”

  “區氏你說的什麽話！身為長媳，你家又怎麽會沒有你女兒的容身之所，還要寄養在我們國公府上？”

  “老太君覺得我們家的情況真的適合好好養孩子嗎？我們夫妻倆結婚十幾年只有這一個孩子，還養成了這模樣，婆婆天天在家裡哭著鬧著要斷嗣了要斷嗣了，責怪我沒有給她多生幾個金孫。但這真的能怪在我的頭上麽？”區氏舍了長媳的顏面，不顧孝順的綱常，泣訴家中傷心事。

  老太君和大夫人一時相看無語。

  顧昀看看堂妹顧繪那面無表情的臉，靈機一動，指了一個丫頭，“去兩個人，分頭去文菱院和東廚房，把白蔻叫這來。”

  站在廳堂兩側的一等丫頭裡面立刻走出來兩人飛快地尋人去了。

  “堂嬸先別急，等侄兒的專用廚娘過來，聽聽她怎麽說，您先起來用杯茶，冷靜一下。”

  顧昀笑眯眯地這麽一說，立刻又是兩丫頭上前攙起區氏，扶到椅子上坐下，然後在她手邊放下一杯茶。

  “世子的專廚有那麽厲害？還要聽她的意見？”區氏的情緒被顧昀這麽一打岔都對不上路了。

  “堂嬸希望寄養妹妹，也是希望她能重新養好身體，而這事我們都不擅長，所以還是聽一聽廚娘的意見為好。”

  老太君和大夫人狐疑地相看兩眼，不知道顧昀這又是打的什麽主意，但也沒當場揭他面子，而是順著孩子的話頭，勸區氏進些茶水點心。

  去尋人的丫頭一路找到了東廚房，白蔻一手抓一隻烤乳鴿腿啃得正香，聽到榮恩堂有急事問她，三兩口吞了鴿子肉，洗手擦嘴就跟著丫頭往外走。

  出了聶三嬸的門，走在筆直的窄巷裡，白蔻問出了這麽著急找她的原因，帶著丫頭先去了一趟冰窖抱走一盒糖果和半個冰袋。

  糖果盒子裝在冰袋裡用最快速度趕到榮恩堂，白蔻進門向在座的老太君夫人們和少爺小姐行禮，丫頭們幫她把糖盒打開，將半袋冰倒入冰盤，將最易軟化的牛乳糖放在冰盤上。

  一路上聽丫頭描述顧繪小姐的行為舉止，白蔻多少有些了解這小姑娘的境況，但這會兒親眼見到活人，發現自己還是想象力太弱。

  三老太太那變態的吃素習慣，這嫡長孫女多半是廢了。

  區氏見到白蔻進來也是吃了一驚，“這是世子的廚娘？這才幾歲？”

  “回夫人的話，婢子虛歲十三，來自鴨池坊廚藝學坊，學藝五年。”白蔻謙遜恭敬地行禮說道。

  “我絕不相信！虛歲十三的女孩子能長這麽高？！”

  區氏抬手比劃了一下白蔻的身高，又看看自己女兒，突然一陣心痛，眼淚奔湧，咬著帕子忍住哭聲。

  老太君和大夫人默默歎息。

  兩個幾乎同齡的女孩子，一個只是廚娘，一個是官宦人家嫡長女，小廚娘卻比這官小姐的身高高出一個頭，這是怎麽造成的並不難想象。

  “白蔻，你看看我這妹妹應該怎樣調理好把身子骨養回來？”顧昀打破僵硬的沉默，把話題轉到叫白蔻來的正事上。

  “繪小姐這身子骨還是先延請太醫來把把脈吧，開出方子來才好看看吃什麽藥做什麽藥膳，現在非要婢子給個意見的話，繪小姐今時今日這模樣，都是從小缺肉造成的。”

  區氏突然從捂住嘴巴的手帕後面發出一聲悲涼的嗚咽，聽得在場眾人都不禁跟著心頭一顫。

  “這種調理得花很長時間吧？”顧昀代長輩們發問。

  “繪小姐過了十多年沒有吃過肉的日子，想要救她性命就得恢復吃肉，她的全身髒腑為了克化肉食不得不進行新的適應，這可不是一兩日就能恢復的，而且這個恢復過程可能會比較辛苦和痛苦。”

  “今日席上我這妹妹就嘔吐了一次。”

  “嘔吐？”白蔻同情地望了顧繪一眼，“生命的生存本能和自小生活習慣快要將繪小姐撕成兩半了。”

  “不要神神叼叼的，說人話。”顧昀瞪了白蔻一眼。

  “三少爺，要聽實話？”

  區氏身子猛地顫抖起來，將女兒緊緊地攬入懷中，他們講得如此熱鬧，顧繪依舊眼神發直地望著地板某處，沒有半點反應。

  龐媽媽識趣地衝一等丫頭們揮了揮手，眾丫頭立刻魚貫退出。

  “好了，沒有不該聽的外人了，把你的實話說出來吧。”

  “三少爺，實話可不中聽，要不要先護著點這位夫人？”

  “不，不用，再難聽的實話我都撐得住，說吧。”區氏深吸口氣努力讓自己鎮定下來。

  “老太君，大夫人，三少爺，夫人，對於繪小姐的身體情況，婢子認為只有一句話結論，繪小姐基本上算是養廢了，她能活到現在都是個奇跡。”

  幾聲長短不一的吸氣聲後，屋裡陷入了短暫的沉寂中，白蔻看看顧繪，去桌邊打開糖果盒，拿了兩支麥芽糖做的棒棒糖出來，伸了一支在顧繪面前左晃右晃，才把顧繪的視線給吸引到了糖果上。

  白蔻舔舔她自己那支，區氏伸手想接下給女兒的那支，白蔻手一晃就閃過，區氏隻得訕訕地收回手，叫女兒接下糖果。

  顧繪反應無比遲鈍，完全沒有看到甜食的那種喜悅表現，白蔻又是半蹲在她面前哄她接糖，跟扎馬步似的，好一會兒這位大小姐終於伸手接下，學著白蔻的樣子很小心地舔了一口。

  “哪怕是最嚴格的素食者也不會拒絕糖和鹽，所以世上才有一類人叫作吃素的胖子，繪小姐難道從小連甜食都沒吃過？”

  區氏除了搖頭，什麽話都說不出來。

  白蔻舔了一口棒棒糖，默默地站到了顧昀身後。

  “區氏，你這寄養女兒的決定，家裡人知不知道？”老太君開了口。

  “知道，沒人反對，反正沒人喜歡我家繪兒，嫌棄她長得乾瘦弱小不活潑，腦子笨，學東西慢，說我生了個傻的。二弟妹家的長子宏哥兒才是家裡最大的寶，但二弟妹又一直怨著他們，一年到頭只有年節的時候才帶孩子回去看望一下。”

  “你家這是何苦，弄得子孫不寧。”

  “他們弄垮了我的身子，現在又嫌棄我生不出兒子，他們不曾對我慈愛過，我又何必再為他們著想，我的繪兒能活下去才是最重要的事。老太君，求您救救她，我已經不求她還能結婚生子，我的嫁妝能負擔她這一生的生活，只求老太君給她一個安身之處。”

  區氏的語氣裡充滿了母親的絕望和對夫家的怨恨情緒。