兩人正說笑著，一直望著夾道通往府內大路方向的魯豆豆精神一振，膝蓋一碰白蔻。

  “他來了！”

  白蔻抬頭一看，正是那個小哥，雖然還是一身普通布衣，卻有種穿出了華服的感覺，步伐行走間自有一種氣度。

  “白蔻。”那小哥隻向白蔻點頭致意，魯豆豆根本沒入他的眼。

  “小哥。”白蔻坐著不動，擺手致意，除了門墩，夾道裡根本沒有能坐的地方。

  “對今天的結果還滿意嗎？”那小哥倒也不介意他站著對方坐著這麽奇怪的說話姿勢。

  “謝謝小哥的建言。”白蔻先示意魯豆豆坐穩屁股，然後她站起來，把手中油紙包遞了出去。

  “今日學徒們能上灶自由練習了，這是剛才做的鹹蛋黃焗南瓜條，小哥要是不介意的話，嘗嘗味道？”

  望著油紙包，那小哥挑了一下眉毛，猶豫了兩三息的時間，最終還是接過去打開來，好像看毒藥一樣的眼神仔細端詳了一番，才捏起一根送進嘴裡。

  “唔，有點意思。這是市井新小吃？在街上沒見到過。”食物入了嘴，小哥的臉上也泛起了笑意。

  “合口味就好。”

  那小哥一嘗之後就停不下嘴，一口氣連吃了好幾根，才有些意猶未盡地舔舔手指。

  “真不錯，難怪前天你那麽有自信，真不是胡亂說說而已。”

  “我們學徒都是優中選優進來的，自然是有那麽一份自信的。”

  “這麽說來，這麽自信的你肯定是更喜歡自由發揮的比試嘍？”

  “大家都是這麽想的，兩輪基本功的比試，大家的分數都很接近，如果是指定菜肴的比試，一個月的時間怎麽樣都能練熟了，那到頭來和比試基本功有什麽兩樣？所以，還是自由發揮更符合廚子的天性。”

  “但是自由發揮也要有個邊界，不能你做一個熱菜，她做一個涼菜，菜式都不一樣，那怎麽比？”

  “那就大家都做一涼一熱一湯一面點唄。”白蔻覺得這問題根本不成任何問題。

  “你還真想得出！”那小哥不知道是吃驚還是不滿，微皺起眉頭。

  “這是身為廚子的自信，小哥。”白蔻說完輕輕踢了魯豆豆一腳，“你做得到嗎？”

  魯豆豆瞪著圓溜溜的眼睛，無語地望著白蔻，她都說成這樣了，自己還能說什麽……

  “我，沒問題。”魯豆豆梗著脖子，使勁咽了一下口水。

  “我們倆都沒問題，小哥。”白蔻笑顏如花。

  “可你們有二十四個人呢。”小哥又好像被逗笑了，抱起雙臂，微翹嘴角。

  “難道小哥的意思是，讓我去喊大家出來一起商量？”白蔻馬上裝無辜，她猜對方肯定不樂意與別人多打交道，而且也不合規矩。

  那小哥果然深吸口氣，晃晃手中的南瓜條。

  “看在你這小吃的份上，我再幫你一次。”

  “多謝小哥，以後有機會，再給你做好吃的！”白蔻望著對方遠去的背影，真的喜上眉梢了。

  魯豆豆默默地站起來，塞了一根南瓜條到白蔻的嘴裡，給她豎了個大拇指。

  “你厲害！”

  “你們在跟誰說話？好像有男人的聲音！你們在私會男人！我要告訴管事們去！”

  角門內，夢梅環抱手臂踱了出來，一副捉奸在床的表情。

  白蔻和魯豆豆都被嚇了一跳，剛才一門心思都在那小哥身上，完全沒有注意到有人在門後偷聽！

  魯豆豆叉腰豎眉，就準備和夢梅吵起來。

  白蔻一腳踩在魯豆豆腳上。

  “啊，白蔻，你踩到我了！”白蔻踩得比較重，魯豆豆哇哇叫。

  “啊？對不起對不起，你幹嘛把腳伸我腳下來？”

  “我？你！”魯豆豆氣憤地指著白蔻，抱腳呼痛。

  “什麽男人？”搞定了魯豆豆，轉過臉來面對夢梅，白蔻一臉茫然無辜，目光在後門方向和廚房正門方向來回看了一下，夾道裡根本沒有外人。

  那個小哥步伐奇快地已經消失在了拐角後頭。

  “不可能！我明明聽到你們在和男人說話！”

  夢梅一把推開白蔻，在夾道裡前後跑了幾步，什麽人影都沒有。

  夾道通往廚子們睡覺的院子是一條直道，要走上百來步才是拐角和岔道，而通往廚房大門的那個方向，到拐角的距離要短一些，可也有五六十步遠。

  白蔻撇腿讓道，“說話要有證據！男人在哪裡？”

  魯豆豆蹲在地上齜牙咧嘴地摸腳，也偷偷摸摸地把夾道兩端都看了一下，真的沒有人，吵架的膽氣立刻就回來了。

  “夢梅，你想男人想到半夜都說夢話，一屋子的人都聽見了，分明是你自己做白日夢，可別想賴在我和白蔻身上！”魯豆豆單腳站起來，指著夢梅的鼻子。

  夢梅是女孩當中較年長的，正是懷春的年紀，原本她的夢話只是一點小插曲，大家半夜裡聽幾句，沒人在白天當八卦一樣戲謔，但這會兒她說白蔻和魯豆豆私會男人，雖然和事實有那麽一點沾邊，但為了不讓她嚷嚷出來，隻好揭她的短來自保了。

  “你們！”夢梅果然被氣紅了臉，顫抖的手指指著白蔻和魯豆豆，眼泛淚花，最終一扭頭跑回了院裡。

  “喲，這麽快就哭了？晚上能說那種夢話的人，臉皮有這麽薄？”

  魯豆豆松了口氣，再次仔細地觀望了一下夾道兩端，湊到白蔻身邊與她耳語。

  “那小哥走得倒是挺快的，不然差那麽幾步夢梅就看見他了。”

  “那好像不是小廝。”

  “嗯？為什麽？”

  “他的步伐和步態，像是練過武的。”

  “這都能看出來？”魯豆豆睜大著眼睛，掩嘴輕問。

  “他走路時有一種力量感，而且他體形更挺拔，眼睛也很有神，就像話本小說裡說的那種，叫目露精光。”白蔻前世作為有名的廚子，參加過很多活動，見過太多形形色色的人。

  魯豆豆仔細回憶了一下，點頭讚同，“好像真是這樣。白蔻，你觀察得好仔細，你以前家裡做什麽的呀？”

  “沒什麽，鄰居有做武師的，一個新手只要好好練半年，就跟別人不一樣。”

  “哦，難怪了。嘖嘖，大老爺跟前的小廝都是習武的。”

  “那是自然，大老爺嘛，馬上就是新任國公爺了，人身安全當然是放在首位的。”

  白蔻從魯豆豆手中的紙包裡捏了一根南瓜條叼在嘴裡，牽上她的手跨入角門。