“龐媽媽，這點心？”

  “果仁香，小孩子愛吃，所以你們在糕點上鋪滿果仁，也算是想盡心辦好事。但是，二位小小姐周歲不到三歲，這個年紀的孩子只能吃碎果仁，因為完整的果仁極易噎著或者嗆著她們。再罰你們一個月的錢糧，要喊冤嗎？”

  “不冤，不冤。”溫谷山和管事們無力再做任何辯解，低頭認罰。

  “溫谷山身為廚房總管，粗心大意，有失監督之職，罰你一個月的錢糧，服嗎？”

  “服。”

  “那就好，以後做事仔細點，別倚老賣老，總是拿些老經驗來糊弄人，廚房總管和管事並不是可以高枕無憂的地位，主子們的耐心是有限的，別做讓自己後悔的蠢事。”

  溫谷山和管事們的身體猛地一震，連稱不敢。

  威懾過了，龐媽媽這才趾高氣揚地走了。

  溫谷山直起腰來，要吃人的目光從四位管事的臉上掃過，白蔻連忙拉著魯豆豆出角門，到夾道去休息。

  她倆才出來，話都沒說上一句，又有幾個少男少女一塊跟了出來，拍著胸口一副飽受驚嚇的表情。

  “太嚇人了，第一次看到溫總管那個樣子！”來自別的學坊的一個叫馬威武的胖子吐吐舌頭，他是學徒中塊頭最大的，力氣也不小。

  白蔻他們一致點頭，溫谷山一向是笑呵呵的彌勒佛，哪裡見過他今日這氣瘋了的樣子。

  “不過也難怪了，管事們做事粗心，他這個總管必受牽連，的確是他監督失職，沒罰錯他。”和白蔻來自同一個學坊的少年石平淡淡地說道。

  “可是一扣就是一個月的錢糧哎，管事們還都給扣了兩個月。”宛秋縮著肩膀，一副不知道該說什麽的表情。

  “好在今天招待的是自家的小姐和外孫們，要是宴席上出這種問題，大老爺和大夫人得多丟臉？生吞活剝了大家的心都有了。”白蔻暗搓搓地補上一句。

  學徒們又是一致點頭，“沒錯！”

  一個雜工突然出現在角門內，向學徒們招手，叫他們進去幹活。

  “溫總管把管事們帶別處去了，趕緊來乾活，別惹得回頭又被管事們罵。”

  大家連忙噤聲，去水井邊洗菜，剛才的事誰都不敢談論一句。

  稍晚些時候，溫谷山帶著垂頭喪氣的四個管事回廚房燒菜，管事們的一肚子火氣就發泄在了底下的廚子和廚娘身上，乒乒乓乓，就差摔盤子砸碗，平白無故地弄得大家心裡都不舒服。

  廚子廚娘們挨了管事的罵，出來就找學徒和雜工出氣，沒人敢還嘴，隻好一個個都低著頭任他們罵。

  這糟糕的氣氛一直持續到夜宵時間結束，學徒們被雞蛋裡挑骨頭，受罰不準吃晚飯，全都餓著肚子乾活，沒活乾的時候就乾站在院子裡，不能走開，不能喝水。

  夜宵結束後，學徒和雜工一起把廚房清掃乾淨，才終於得以拖著酸痛的雙腿回寮屋休息。

  趁著去解手的機會，魯豆豆終於有了和白蔻獨處的時間。

  “白蔻，你說，今天這事算成功還是失敗？”魯豆豆用細微的氣息聲在白蔻耳旁問道。

  “不知道。”白蔻實話實說，“但那位龐媽媽用了我的原話，想必昨天的那位小哥有事先叮囑過。”

  “那應該算成功吧？”

  “可是全壞在總管和管事們身上了，我昨天報了那麽多的果仁點心，一個都沒做。”

  “那……還是失敗？”魯豆豆鼻子一酸，都想哭了，“我真不想再比基本功了。”

  “等明天再看吧。有沒有新的機會，這幾天就知道了。”

  兩人從茅房出來，草草梳洗完畢，爬上通鋪，把薄薄的被子卷緊身子，躺下沒一會兒就沉沉地睡去了。

  次日天不亮，大家陸續起床，做好早飯前的準備，然後正式廚子廚娘們才過來洗手乾活，半個多時辰後，各房各院的丫頭們準時來拿早飯。

  忙完這第一波就已經天色大亮，日頭高升了。

  庫房送來今日的食材，溫谷山負責點收，安排午餐的各色菜肴，然後揀出所需食材，學徒和雜工們匆匆忙忙吞下幾個饅頭包子，抬著一簍簍的食材到水井邊分工清理。

  這正忙著呢，龐媽媽又來了，廚房眾人連忙照等級排隊，聽龐媽媽訓話。

  “昨日幸好是本房家宴，丟臉也是丟在了家裡，但是大夫人對此很不高興，想到再過不久家裡即將舉辦的大宴，對廚房如今的水平感到擔憂。”

  龐媽媽目光一掃，站在最前面的總管和管事們全部低下頭，心裡拚命打鼓。

  “考慮到府裡守孝三年，未曾辦過任何宴席，廚房對現在的時興菜色怕是不那麽熟悉，既然府裡新買了一些學徒，不如這最後一次的考核，就考考學徒們的廚藝，拿些市井新菜來給大家開開眼界。”

  溫谷山和管事們又驚愕地抬起頭來，一至三等的廚子和廚娘們在竊竊私語，站在最後的學徒們已經激動萬分。

  “龐媽媽，大夫人有沒有指定讓學徒們做什麽菜？”

  “溫總管，你有什麽建議？是指定菜肴還是讓他們自由發揮？”

  “都可，都可，全由大夫人作主。”

  “不急，先讓學徒們上灶練練手，聽說買進來兩個月了都沒摸過灶邊？你這總管到底怎麽做事的？怕新人搶了你的位置？”

  “不敢，不敢。”溫谷山的額頭上冷汗如雨。

  龐媽媽扔下一個責備的眼神，掉頭走人。

  溫谷山抹去額頭上的冷汗，感到自己總管的位子有些搖晃起來，看向手下四個管事的眼神又不好了。

  如果他被撤職，最有可能接替的就是這四個管事。

  黃大海他們四人莫名其妙又被溫谷山瞪視，卻沒有昨天那麽的害怕，反而是在心裡冷笑，有些幸災樂禍，巴不得他再犯錯，被提前揪下來才好呢，就不用等到明年的升等比賽了。

  龐媽媽走後，眾人繼續乾活，廚房大院裡人多眼雜，魯豆豆與白蔻坐在一塊洗菜，交換著只有她倆才懂的眼神，然後扭頭與大家熱烈討論新的考核方式，猜測是指定菜肴還是自由發揮。

  有不少人傾向於指定菜肴，命題考核，有一個月的時間練到純熟。

  白蔻當然希望最好是自由發揮，龐媽媽剛才說得很清楚，府裡守孝三年，暫退社交圈，最多就是女兒們回娘家看望父母，順便吃個便飯，廚子們的手藝恐怕已經落後於別府的廚子，為了接下來的各種宴席，府裡極其需要新菜式。

  這就是學徒們的機會。