壽氏將賴媽媽叫到一旁。

  “什麽時候走的？”壽氏瞪大眼睛，眉毛幾乎豎立著。

  “聽說是才走不久，因為……是……是李家的馬車，所以都聽七小姐的。”

  這些日子婉寧連家裡的馬車都不用了，一直都是李家來人接送，所以婉寧才敢有這樣的依仗。

  壽氏幾乎能聽到自己咬牙的聲音。

  “五小姐不是已經說好了，一起去李家？”

  賴媽媽頜首，“奴婢也是聽五小姐這樣說的，誰知道……誰知道……七小姐就會……自己走，奴婢已經讓人去追馬車了。”

  婉寧是故意的，壽氏攥起手，現在她能肯定婉寧是故意這樣作為。

  婉寧從什麽時候開始算計她？

  向她要好看的衣裙和首飾，非說只有這樣才會出門，還大大方方地見了沈四太太。

  通過了沈四太太認識李大太太。

  這所有的事都是在她眼皮底下發生的。

  今天她居然又上了當，讓朱太太看了一個大大的笑話，姚婉寧，壽氏胸口忽然之間疼起來。

  壽氏捂著胸口想要喘兩口氣，那邊傳來姚婉如的叫聲，“來人，將婉寧給我叫回來，聽到沒有？”

  壽氏不由地眼前一黑。

  婉如這是氣急敗壞的聲音，讓人聽了更會笑話。

  ……

  “四太太。”

  薑氏正坐在臨窗的大炕做針線，看到袁媽媽急匆匆的進門。

  “怎麽了？”

  薑氏轉頭從窗口看看安靜的書房，老爺應該還在讀書，謙哥去了族學，家裡不會有什麽事。

  “那邊鬧起來了。”

  看著眉飛色舞的袁媽媽，薑氏怔住，袁媽媽眉眼裡是看笑話的神情。

  誰出了笑話？

  “是七小姐，”袁媽媽低聲將婉寧的事說了，“六太太氣得胸口疼，五小姐去了老太太面前告狀，聽說在朱太太面前鬧了個沒臉。”

  薑氏停下手裡的針線，不禁詫異，“婉寧膽子可真大。”

  “可不是，”袁媽媽道，“從前怎麽沒看出來七小姐那麽有本事。”

  薑氏怔愣了片刻才道：“那孩子那麽小卻比我強多了，我也只能避開六弟妹，求著能在這個家裡安身就好。”

  說的也是，這個七小姐真是厲害，短短幾天就將家裡攪合的翻天覆地。

  私下裡大家都在議論，七小姐是不是因禍得福，掉進池塘之後，整個人也靈光起來。

  袁媽媽有些懷疑，“七小姐真的會給人看病？”別說老太太、六太太不信，這個家裡沒有一個人相信。

  “但願她是真的會看病，”薑氏歎口氣，“若不然日後可怎麽辦？七丫頭在姚家可是無依無靠的啊。”

  一個無依無靠的孤女，都敢這樣，還能讓壽氏無可奈何，真是不一般。

  薑氏想著李大太太來姚家那天老太太和壽氏看婉寧的神情，她心裡真是又痛快又舒坦。

  十二歲的孩子沒有任何依仗就站在那裡面對老太太和壽氏。

  她心裡真是敬佩。

  因為她最清楚在這個家裡安生過日子有多難。

  她都忘記，她是從什麽時候開始隻做一個不說話的媳婦。

  是老爺沒有考上功名，老太爺嫌棄她耽誤了老爺的前程，主張給老爺納妾。是她生謙哥時難產，老爺衝進房裡去看她，卻老太爺罰跪在書房外一天一夜。是老太太病了她衣不解帶的侍奉卻換來不周到的名聲。還是她管家時家裡辦宴席，賓客第二日就病了大半。

  她已經弄不清楚了，她原想替自己爭出一塊容身之地，可是卻因為這一件件的事消磨掉了意氣，隻盼著能在這個家裡不聲不響地過日子。

  老太太面前做個應聲蟲，和壽氏井水不犯河水，她要照顧老爺，還要護著兩個孩子。

  她的生活，早就面目全非，才嫁進姚家時，那種喜悅和期盼早就不見了。

  老爺也是一樣，明明不想科舉，不想讀書，卻要日日夜夜在書房裡煎熬。

  他們一家過的到底是什麽日子。

  薑氏平靜的心湖一下子起了萬丈波瀾。

  為什麽？

  為什麽她要這樣忍著，連一個十二歲的孩子都不如？

  一個十二歲的孩子還懂得為自己抗爭，她卻就這樣認命了。

  薑氏忽然按捺不住想要將這件事說給老爺聽，“袁媽媽，你去準備一杯茶，我給老爺送去。”

  袁媽媽飛快地看了一眼外面，書房裡靜悄悄的，老太太那邊給過來的婆子肯定在裡面，“您這時候過去，那些人定要向老太太稟告，又要說您耽擱了老爺的前程。”

  薑氏的手不禁一抖，她現在竟然連幾個下人都會害怕，將來老太爺若是做主讓老爺休了她，她是不是也只能認命不敢反駁半句。

  她不過是和老爺情投意合，多在一起些時間，老爺落榜時她在老太太面前替老爺說了幾句話，就落得這樣的下場。

  薑氏茫然地坐在炕上，也許她不該這樣。

  ……

  童媽媽輕輕撩開車廂的簾子看向外面，馬車像每天一樣出了胡同，過了西街，今天去李家，小姐隻帶了她一個，沒有耳目探聽，童媽媽心裡。

  “奴婢還以為五小姐會等七小姐。”童媽媽低聲道。

  畢竟五小姐將那些首飾還了回來。

  “我為什麽要等她？”婉寧翻著手裡的書，靜靜地道，“那些東西本來就是我的，她還回來我還要感謝她？東西我要拿回來，人我照樣要利用，這一直都是她們的手段。”

  馬車拐進一個胡同停下來，婉寧看向外面，“到了嗎？”

  外面就傳來婆子的聲音，“七小姐，太太讓我來接您了。”

  車廂簾子被掀開，婉寧彎身走出去，站在旁邊的沈四太太見到婉寧忙伸手拉著她上了沈家的馬車。

  婉寧剛坐下來，李家跟車的婆子就隔著車廂低聲道：“姚小姐您放心，我們太太都安排好了，誰也不會知道您半路換了車，一會兒您過來李家的時候就吩咐車夫走後門，會有下人在那裡接應。”

  婉寧道：“和太太說一聲，我過一會兒就到。”

  她想要見舅舅和舅母，李大太太願意幫忙，這樣一來有人替她遮掩，她省了許多事。

  馬車到了一處宅子前停下。

  沈四太太和婉寧一起走下車，剛進了門口，沈敬元迫不及待地迎了出來。

  婉寧抬起頭看到了舅舅。

  舅舅穿著一身青色的直綴，嚴肅的臉上有幾分動容，眼睛周圍已經有了細細的皺紋，比她記憶中的老了不少。

  記憶裡，舅舅像是一個不拘言笑的貴公子，母親常說，舅舅投錯了胎，應該是書香門第家的少爺，身上不沾一點商賈之氣，可是自從母親出了事，外祖父身子愈發不好，沈家的重擔就落在了舅舅肩上。

  婉寧忽然覺得，沈家這些年也許並不像她得知的那樣光鮮富貴，否則舅舅也不會老成這個樣子。

  舅舅看了看她，先急著問舅母，“怎麽樣？一路可順利？”

  舅母連連點頭，舅舅才放下心。

  婉寧心裡如同淌過一股熱流，暖暖的又酸酸的，讓她歡喜又難過，隔了這麽多年終於見到了關切她的人。

  沈敬元嘴唇動了兩下，不知道說什麽才好，還是沈四太太道：“別在這裡站著了，快進屋說話吧！”

  沈敬元才回過神來，看向婉寧，“快，先進去。”

  這是一處三進院的宅子，裡面布置的很簡單，一處小小的假山石，旁邊種著瓊花樹。

  沈四太太道：“你舅舅說，你要用，不要買太大了。”

  婉寧點頭，這樣看起來更像是行商人落腳的地方，很好，簡單不張揚。

  院裡院外都有下人在伺候。

  舅舅和舅母安排的比她想的要快。

  沈四太太道：“這裡離揚州近，調人也容易，你放心，都是信得過的。”

  幾個人在屋子裡坐下，沈敬元上上下下看了婉寧幾遍，“個子小了些，身上是不是還不舒服？我請了郎中，一會兒給你看看脈。”

  婉寧搖搖頭，“舅舅放心，我已經好多了。”

  還叫他舅舅，沈敬元隻覺得眼前一片模糊，忙別開了眼睛，誰知道轉頭就看到沈四太太在偷偷抹淚，沈敬元咳嗽一聲，岔開話題，“你說要在泰興收米？你準備要怎麽做？”

  說起這個，婉寧笑著道：“我托人讓舅母幫我準備的東西可準備好了？”

  那些東西？

  沈四太太點頭，準備那些東西倒是容易，只是她想不明白，婉寧到底要用那些東西來做什麽。

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