“娘娘，嘉寧長公主來看您了。”內侍低聲道。

  皇后有些驚訝，“長公主不是病了？我正想要再遣人過去看看，怎麽倒來看我，”說著看向女官，“讓長公主過來和本宮說話。”

  女官應了一聲迎出去。

  琉璃簾子掀開，嘉寧長公主走進來行禮。

  皇后笑著道：“早晨的時候本宮還說起長公主，沒想到這就見到了。”

  嘉寧長公主臉上雖然施了粉看起來卻十分的憔悴，整個人藏在寬大的褙子裡，仿佛一陣風就要吹倒似的。

  “怎麽不在府裡好好養著。”皇后臉上帶著關切和埋怨。

  嘉寧長公主笑著道：“病了好些日子，總算是好了，就想著來看看娘娘。”

  皇后仔細地端詳嘉寧長公主，“本宮這裡有不少皇上賞下來的藥，一會兒給你帶些回去，病雖然好了，身子要養起來。”

  嘉寧長公主應了一聲，從懷裡拿出了荷包遞給皇后，“娘娘喜歡臣妹戴著的荷包，臣妹就讓人又做了一隻給娘娘。”

  女官將荷包接過去放在皇后手裡，皇后握在手裡笑著和嘉寧長公主話起家常來，“順妃的病還沒好，前兒本宮讓人去看了，燎了一嘴的泡，頭疼的厲害，說是熱病，也吃了不少的藥怎麽就不見好呢。”

  嘉寧長公主道：“熱病也是不好治的。”

  皇后點點頭，端起茶來喝了一口。“你這病倒是好的快。”

  嘉寧長公主笑道：“是用的民間的方子，沒想到吃了幾次真的好了，這次進宮臣妹還想著。若是順妃娘娘的病還不好，倒不如將給臣妹治病的人帶進宮給順妃娘娘看看。”

  如果民間的方子能將病治好那是再好不過。

  眼見就要過年了，總不能將病拖到明年去。

  皇后道：“本宮也沒精神管宮裡的事，你去問問惠妃，讓惠妃安排時間，”說著看向嘉寧長公主，“那人可靠不可靠？”

  嘉寧長公主笑起來。“看病的是個內閣中的小姐，學的是賀家的醫術，賀家治熱病有名。太醫院的何太醫年輕的時候還去賀家求學過。

  內閣中的小姐。

  皇后忽然想起姚七小姐來，“莫不是那個姚七小姐？”

  嘉寧長公主一怔，“不是，是蔣家的一位小姐。”

  不是同一個人。卻都會治病。皇后道：“現在內閣中的小姐也是不一般，一個個不知道都是從哪裡學來的本事，想想本宮那時候，也就是學學下棋和女紅，別的一概不知。”

  嘉寧長公主低下頭，看自己的裙擺，“臣妹倒是學會了不少東西，都是成親之後學的。過些日子說不定還會跟著家裡的繡娘學刺繡……”

  說著目光微深不知道在想些什麽，忽然就咳嗽起來。

  皇后看著虛弱的嘉寧長公主。想起她第一次見長公主時的情形，那時候嘉寧長公主還沒有出嫁，紅彤彤的臉頰，目光清澈，整個人就如同一朵剛要綻開的芙蓉花，先皇格外喜歡這個女兒，精挑細選才找了翰林院學士劉家，誰能想到駙馬爺成親時還很好，不到一年的功夫卻得了急病死了。

  嘉寧長公主一個人撐著長公主府，不知道過了多少的日日夜夜。

  皇后心裡不禁歎口氣。

  可憐長公主小小的年紀，還要熬多少年。

  她是眼看著長公主越來越憔悴。

  嘉寧長公主沉默片刻，抬起頭來，目光中仿佛有淚光，“娘娘福氣好，臣妹進宮也是想要沾沾娘娘的福氣。”

  “這是怎麽了？”皇后放下手裡的暖爐，低頭看過去。

  嘉寧長公主不做聲。

  皇后看向旁邊的女官，女官立即退下去。

  “快過來，”皇后向嘉寧長公主伸出手來，“跟我說說。”她嫁給到皇家來之後，不到兩個月就懷上了孩子，那時候嘉寧長公主就圍前圍後地侍奉她，那時候先皇還沒有決定立皇上還是端王為嗣，也是她太急躁，急於為皇上生下子嗣也好討得先皇歡心，沒想到卻因此小產，她小產之後身子不好，也是嘉寧長公主照顧她。

  所以她心裡格外喜歡這個皇妹。

  “跟本宮說說。”皇后輕聲道，“在本宮面前你還有什麽不能開口的。”

  嘉寧長公主攥著手裡的帕子，仿佛要將手帕撕碎了一般。

  “皇后娘娘，”嘉寧長公主眼淚掉在黃緞褥子上，“臣妹這輩子難不成都要這樣了？”

  皇后一怔，沒想到嘉寧長公主會說出這樣的話。

  從前皇上想要嘉寧長公主改嫁，可是嘉寧長公主沒有答應，現在……

  “不會的，”皇后勸慰著長公主，“慢慢來……總會好的，前些日子皇上還在本宮這裡說，最放心不下的就是你，你在外頂著一個公主府，有多麽辛苦皇上都知曉，若不然……本宮跟皇上說說選個俊才，讓你改嫁。”

  聽得這話，嘉寧長公主抬起頭來，很快卻害怕地皺起眉頭，“娘娘，臣妹不敢……”

  皇后低聲道：“你心裡有沒有人？”

  嘉寧長公主臉上頓時閃過一抹紅暈，很快卻遮掩過去，“沒……沒有……”

  看著嘉寧長公主的模樣，皇后娘娘點點頭，“本宮知道了，本宮會替你做主……”

  說了會兒話，嘉寧長公主要去看順妃，帶著人謝恩出了大殿。

  皇后沉著眼睛，“長公主近來好像和從前不太一樣。”

  女官跟著頜首，“好像更加不愛笑了。”

  先皇如今只剩下一個女兒在世，皇上又喜歡這個妹妹，皇后一直將嘉寧長公主的事放在心上，從前看著長公主還算好，她也就沒多過問，如今看到長公主這樣的情形，她怎麽也不能眼看著不管。

  ……

  婉寧交代好了家裡的事坐車去了沈家。

  兩家離得近，來來往往方便了很多，現在她是明著和沈家做生意，就算有人阻攔，她也能大大方方地回過去。

  沈氏過來接婉寧，笑著道：“聽說如今家裡讓你管著了？”

  婉寧點點頭。

  沈氏的手不禁收緊了些，“總算是熬到這一天了。”她還以為只要有張氏在，婉寧永遠也不能出頭。

  “張氏真的是病了？”沈四太太也想要知曉。

  張氏的事外面人知曉的並不多，婉寧也是點到為止。

  沈氏聽了有些驚訝，“你五叔怎麽能不顧禮數。”

  一個是在國子監讀書的人，一個是出身於勳貴家，哪個能不懂得禮數做出這樣的事來，就算五叔用嘉寧長公主遮掩過去，在父親那裡也結了一個大大的疙瘩，所以張氏才會病倒。

  張氏病倒之後，父親就將家裡的事交給她，不是因為真的知道她能乾，而是心裡氣張氏。

  婉寧去看昆哥最近學的書，昆哥學的很快，一本書都被翻了很多遍，注解也寫滿了書本。

  沈四太太笑著道：“昆哥央求著你舅舅買馬呢。”

  沒想到昆哥跟著裴明詔還真的學出了興趣。

  說了一會兒話，沈氏去小廚房做點心，婉寧也跟腳過去，看著沈氏在小廚房裡忙碌，婉寧覺得心裡說不出的暖和。

  小時候她想吃點心的時候，母親就這樣忙碌。

  點心裝了一盒子，都是她愛吃的，沈氏交給童媽媽，囑咐童媽媽，“不能讓小姐多吃。”

  她就喜歡吃甜食，母親做的點心都比外面買來的要甜很多，就是不能多吃，否則就會胃口不舒服。

  廚娘笑著道：“剩下的奴婢明日一早做出來。”

  沈氏道：“還是等我過來做，趕在六爺去楊先生那裡做好就是了。”

  廚娘點點頭。

  跟著沈氏從小廚房裡出來，婉寧道：“楊先生肯吃我們送去的點心？”

  沈氏點點頭，“開始還讓昆哥拿回來，後來我覺得廚娘做的不好，就親手做了讓昆哥送去，沒想到楊先生會收下。”

  “明日我跟昆哥一起去楊先生那裡，”婉寧道，“眼見就要過年了，舅舅送去的東西定然不少，我也想盡盡心，送一份禮物過去。”

  “去吧，”沈氏道，“你舅舅正愁沒有人跟他一起去楊先生哪裡送年禮呢，楊敬先生脾氣不好，你啊可別說太多話，尤其不能提揚州的事，免得他心裡不舒服。”

  婉寧不由地一怔，母親怎麽會知道楊敬先生不喜歡提起揚州。

  看到婉寧疑惑的目光，沈氏笑道：“我也是在揚州聽說了些傳言。”

  原來母親早就知道楊敬先生。

  ……

  第二天一大早婉寧就跟昆哥去了楊敬先生住的院子。

  青衣小童過來開門，昆哥規規矩矩地走進去。

  婉寧還沒有說話，青衣小童低聲道：“今天先生不高興，姚七小姐還是改日再來吧！”

  不知道是因為什麽事。

  婉寧抬起眼睛，就看到院子裡筆挺地跪著一個人。

  然後楊敬先生的聲音傳過來，“快回去吧，我可經不住你這一跪，你是誰啊？在錦衣衛謀了官職，我不過是一介草民。”

  昆哥轉頭看向婉寧，婉寧點了點頭，昆哥輕手輕腳地走到堂屋裡，站在門口不敢去看院子裡的人，只是低聲道：“先生，學生來了。”

  “小姐，”童媽媽在旁邊道，“要不然我們先回去，今天……不太好吧！”

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