翌日一早，后宮裡便傳出消息來：令問香身邊的李朝貢女尹蘭生殤了。

  事情發的突然，卻也不突然。

  她早病了那麽些時日，太醫也說過好幾回了；伺候的宮女哭著說：“就覺得昨兒尹太史有些不對頭：分明病倒這麽些日子了，並沒有什麽好轉，可是昨日忽然就坐起來了，我進去的時候兒，瞧見正坐在鏡前梳妝……我就知道糟了，怕是應了回光返照之兆。可是心下未免也有些僥幸，總希望是真的好了也說不定，卻不成想，果然就這麽去了……”

  聽她這麽一說，所有人便都忍不住落淚。

  令問香更是拖著染了病的身子親自來看，扶著棺木大哭，怎麽都想最後再看一眼溲。

  可是來處理後事的太監卻叫人將令問香架開了，怎麽都不叫近前。說是暴斃，病氣能過人，必得立即挪出去火化了。

  令問香哭得幾度暈厥，以侍寢女官的身份跪在那老太監面前，苦苦哀求。說這一生相遇一場不容易，好歹相伴一場，怎麽能最後這麽突然走了，見都不能再見一面？

  老太監也是歎氣，卻還是勸說：“這就是宮裡的規矩。咱們總歸都是奴儕，怎能壞了規矩，而讓主子們有可能被傳染了病氣去。恧”

  老太監說完了便歎著氣一甩廛尾，叫小太監將棺木抬了出去了。

  令問香哭倒在地，只能遠遠目送。

  唯一唯一的心安，是皇上好歹格外施恩，賜給了蘭生一副棺木。若是普通的女官和宮女，死了便隻得草席一卷便挪了出去了。

  .

  按著宮裡的規矩，若是宮女和女官暴斃，必得當天就得挪走火化了，唯恐病氣過給了人。於是尹蘭生的事情處理得格外利落，太陽還沒落山的時候，外頭已經層層奏了進來，最後由長安親自走進皇帝的寢殿，稟告說尹蘭生的屍首已經化了。

  皇帝彼時正在作畫，聽見了，畫筆還是懸空一停，下一筆便怎麽都畫不下去了。

  他立起身來，走向殿門。抬頭看，日頭已經斜向西去。

  不由得又想起曾經有過一隊老鴰堂而皇之地飛進他的大殿，繞梁三匝；不由得又想起那一句：枯藤，老樹，昏鴉；小橋，流水，人家。

  彼時他說單就這一聯看起來，只是歸去田園之相，到不覺得有什麽傷悲。

  而此時，他心裡想到的卻只是後面的那句收尾。

  夕陽西下，斷腸人在，天涯……

  她走了，他這一生再也見不著她。

  .

  是夜，秦直碧被招進乾清宮來。

  他得著旨意，幾乎是連衣裳都顧不得換便急匆匆入宮。是到了朝房，才在黃門太監的提醒下，將存在朝房的官服換上。

  他縱然官拜首輔，可終究是外官，對后宮的消息得到的不那麽迅速。

  這幾日已然隱隱聽說了煮雪不見了，接下來今日又影綽綽聽說什麽李朝的貢女殤了。

  雖則只是一名李朝貢女而已，死了便死了，沒什麽大不了。但是這個貢女死的時辰未免有些不是時候。

  這個時候恰好是李朝君主李隆向朝廷公開討還貢女的時候。這是藩屬國裡絕無僅有的事，甚至就連李朝貢女本身，在史官記錄入史冊的時候都要隱筆成“進貢白紙”，所以這李隆敢在這個時候公開挑開這件隱秘，簡直是公開跟朝廷叫板。

  一個小小李朝倒也罷了，可是此時遼東的女真也跟著又鬧騰起來。

  原本朝廷在遼東的策略，是一定程度上倚重李朝，與朝廷合兵一處共同圍剿女真的。於是這一回李朝反倒借貢女一事與朝廷博弈起來，仿佛倘若朝廷不將貢女遣還，那李朝還當真就不一同剿滅女真反叛了。

  甚至，有的朝臣也擔心，李朝也許可能反倒過來與女真兵合一處；而倘若再加上這些年一直未曾盡肅的日本倭寇一同襲擾，朝廷縱然定能殲滅，只是也要費些人命和錢糧。

  而這個尹蘭生竟然就在這個節骨眼這麽死了。

  知道的是她真的病了多日；不知道的還以為是朝廷故意給李朝臉色看，再活活逼反了李隆……

  秦直碧對此事更多一重擔心：他隱約聽說是李朝貢女死了，雖然不能確定是不是固倫，可是終究擔心是固倫啊！

  如果真是固倫，那麽她的死豈非不是皇帝得知了她的身份之後的故意？

  於是秦直碧今晚更悄然藏起了一枚磨尖了的發簪。

  倘若進宮之後確認是皇帝賜死固倫……他今晚便拚了這條性命去，豁出去弑君，也要替她的孩子討一個公道。

  .

  秦直碧走進寢殿，便一皺眉。

  偌大的大殿，竟然流溢滿了酒氣。

  他走向前去，見少年皇帝竟然端坐在龍座之上，左手抱著一隻酒壇，右手舉著酒杯，一張臉孔已然酡紅。

  秦直碧皺眉，悄然望了長安一眼。

  長安也沒轍，搓著手低低道：“奴儕該死……只是今兒，奴儕攔不住皇上了。”

  因為今晚兒，他也知道皇上心裡苦啊。

  皇帝瞧見秦直碧來，便笑了，“恩師，坐。好酒，一起喝。”

  秦直碧耐著性子，認真陪皇帝喝了幾杯。也想著唯有讓皇帝喝醉了，才能問出固倫生死的實話來。

  可是秦直碧終究是書生，加上心裡急，幾杯之後竟然也有了酒意。

  少年皇帝便轉著晶亮的眸子，眯眼望他：“恩師，當年蘭伴伴……死後，那些日子，你竟是，怎麽熬過來的？”

  皇帝忽然這麽問起，便如一柄刀直插到了心窩子上。

  秦直碧小心地笑：“還能怎麽熬？專心國事，一力輔助皇上。那是她托付給微臣的心願，微臣便一心一意想著得完成她的心願……”

  皇帝盯著秦直碧良久，垂首一笑：“恩師也算幸福。好歹，蘭伴伴還留了一個心願給恩師；可是朕，朕……”

  他說到這裡卻說不下去了。

  他就連一個心願，也沒從她那裡得到。

  她來這一場，她對他無欲無求。他想給她的什麽，她全都不要。

  他的心，他的情，他的玉佩，他的……一切一切，她全都不要啊。

  他便仰頭再喝酒，掌心裡悄然地握住了一個金哨子。

  他最後最後留下的屬於她的物件兒，竟然也只是這樣一個別人做給她的金哨子罷了！

  今晚的皇帝……實在太不對勁。

  秦直碧心下越發緊張，便又幫皇帝滿上酒杯，小心翼翼問：“皇上可有心事？今日微臣聽聞后宮裡有些異動……不知皇上此時，是否與那些風聞有關。”

  皇帝笑了笑，努力搖頭：“那件事，是朕自己的事。朕要你們所有人都記住，那個人，無論什麽都與你們無關。無論是李隆，還是右尚宮，甚至恩師你……那個人，所有的決定，都只能由朕一人來下。那個人……只是朕，一個人的。”

  .

  半月後，一直被派在京外辦事的涼芳，忽地被皇帝調回。

  對此，外人猜測不休。有的說皇帝終於狠下心來要殺了涼芳了，有人卻說皇上可能又要重用涼芳，東廠大禍又要再起。

  卻沒人知道，皇帝卻將涼芳叫進了禦馬監主管的內庫去。

  涼芳心下也沒底，奉旨而入，卻見少年皇帝一人落寞地站在七窖的黃金前頭。

  滿室的金光，卻染得那少年更加落寞。

  見禮畢，皇帝沒回頭，冷冷淡淡地說：“朕派你一個差事。李朝君主李隆擅自上疏討還貢女，朕心震驚。著你去當廷訓斥於李隆。”

  涼芳心裡劃魂兒，著實想不通皇帝為何忽然將這個差事派給了他。

  皇帝又靜默了良久，忽地高高仰頭，在滿室金光裡閉上了眼。

  “還有，你去的時候將這七窖的金子都一並帶去。朕想，你該明白要送去何處。”

  涼芳大驚，嚇得噗通一聲跪倒在地。

  這是皇帝的私房錢，豈能說全都給拿走了？那他在史書上該是何等的罪人？！

  況且，皇上說什麽呢？送給誰去？

  皇帝卻在金光裡，淺淺一笑：“多年前，有人曾經送給了朕一片金葉子。朕竟沒回禮，於是欠她這一場。這一生，朕也沒什麽可以還她，既然她最愛金子，朕便將自己所有的都給了她吧。”

  .

  一月後，皇帝下旨命翰林院將史書中有關建文余脈的所有記錄全部抹去。

  皇帝曉諭朝臣：建文余脈早已不在人間，現有的傳聞不過是有心人故意傳揚，擾亂民心罷了。從今往後若有人敢再傳揚，禍及滿門。

  所有史書都改過完成的那一天，皇帝掩卷，握一柄金哨子幽幽吹響。

  你說你不喜宮廷，不愛那些勞什子的宮規，那朕便都替你廢除了去吧。

  從此你只是固倫，自由自在，遠在天涯。