兩人早都彼此認得，各自對對方也早多留了意，彼此的根底也早都暗下裡打聽了許多。

  只是正式結識的機緣還未到，兼且各自心下還難免懷一絲防備，於是一直都是借著身份的差別，在清寧宮擦肩而過，不曾說過話。

  而今天，兩人不由得都各自停步。

  吉祥便首先上前來跪拜：“奴婢吉祥拜見僖嬪娘娘。僖嬪娘娘萬福。”

  僖嬪忙走向前，躬身，親手攙扶：“姑娘請起。本宮早聽聞過姑娘氣節，十數年來獨在冷宮陪伴吳娘娘，本宮心下也頗感欽佩與感動。擺”

  吉祥一臉的受寵若驚：“不敢想，奴婢的小小經歷，竟得娘娘垂眸。”

  僖嬪搖頭：“……說句不當講的話，本宮實則心下羨慕吳娘娘。吳娘娘雖以元皇后之身貶在冷宮，可是她身邊卻有姑娘你忠心耿耿陪伴。倒不似本宮，出身寒微，在這深宮裡孤苦無依，縱然身邊人……瓜”

  僖嬪是江南女子，本就生得體態嬌弱，此時說著說著不由得眼角含悲，便更顯得我見猶憐。

  “……本宮身邊人，竟都不可盡信。”

  僖嬪的話說得很明白，吉祥也聽懂了。

  這堂皇東西六宮，每一處實則都是一個紅牆戰場。宮裡的宮女是由女官執掌的六尚局排遣而來，內監則是由太監執掌的司禮監派來……除此之外難免還有太后、更高位份的主位賜給的，於是小小院牆之內，人心多出，各自叵測。

  即便是身邊伺候得最久的人，也不能全信。

  吉祥便道：“娘娘眼下已貴為嬪位，來日何愁沒有封妃，甚至更高位份的一天？到時娘娘盡管挑選自己合用的人便是。”

  僖嬪便笑了，派派吉祥的手背：“好姑娘，本宮倒希望能多遇見幾個如你一般的人物才好。”

  兩人說了這一會兒話，通傳的早稟報到了裡頭去。懷德親自迎出來，朝僖嬪見禮。

  僖嬪見了便笑：“德公公快請起。本宮還沒給德公公道喜呢。”

  清寧宮的總管太監原是那個周太監，上回受罰之後，太后自忖此人不可再用，便一紙懿旨送到司禮監，貶了周太監出宮，去守皇陵。原本清寧宮裡資歷最老，卻始終被那周太監壓著一頭的懷德終於得了出頭之日，正式被擢升為清寧宮的總管太監。

  懷德連忙謙辭：“老奴豈敢，豈敢。”

  僖嬪便舍了吉祥，率先跟著懷德一起入內。吉祥拉開距離，小步跟在後頭。小小身影蜷在陽光底下，掩住唇角微微笑意。

  廢後既已心如古井，再無複寵之意，她便必須得尋找一個下家兒。她每日裡都借著廢後的名義來清寧宮給太后請安，於是五回裡倒有三回能遇見僖嬪，由此便漸漸揣度出僖嬪的分量來。

  況且太后想扶持僖嬪奪寵，以此削弱貴妃的用意，實在是太明顯。她想看不明白都不行。

  如此，僖嬪自然便是她的最佳選擇。

  更何況……她跟涼芳過從甚密，而涼芳也正是靈濟宮送進來的人呢。

  .

  涼芳回了昭德宮，梅影便尾隨而至。

  涼芳不慌不忙，各自派了方靜言和薛行遠的差事，將他們二人遠遠支開，才自己淡然坐下。也不請梅影坐，更沒有茶。

  他姿態悠然，卻語聲清冷：“有什麽指教，梅姑娘便直說吧。”

  這昭德宮上下，原本梅影只是一人之下，從前連長貴都不敢跟她這樣兒。而這個涼芳，進宮來才多少日子，卻眼睜睜瞧著他一日一日地倨傲起來，完全不將她放在眼裡！

  梅影氣惱不打一處來，便呵斥道：“別忘了，你總歸是靈濟宮送進來的人。”

  涼芳美目涼涼一轉，滿是奚落：“喲，我怎麽忘了，梅姑娘此時已是靈濟宮主母，此時便是擺主母的架子來呢。”

  梅影咬牙：“你若還當真記著靈濟宮，你便不該直到此時還與我這樣說話！你該明白，我是為你好，就算是為了維護靈濟宮，我也得設法替你周全！”

  涼芳偏首來冷笑：“主母想替我周全什麽？”

  梅影怒道：“你還明知故問！我說的，自然是僖嬪之事！”

  涼芳輕挑眉尖，擺了擺衣袖：“我與僖嬪娘娘怎麽了？”

  梅影大怒：“你還不說實話？！”

  涼芳眉眼之間綻開一片妖冶之色，嬈麗卻輕蔑：“……莫非主母在靈濟宮裡獨守空閨日久，便看不得旁人略作親密之態？”

  這是梅影心上最觸碰不得的傷，她便上前抬手，想要扇在涼芳面上。

  手腕卻在半空裡就被涼芳攫住。

  涼芳手指用力，掐痛了梅影。目光更是冰冷如刀，刺向梅影來：“主母，何不直接下蠱殺了我？又何必多此一舉？”

  梅影聞言一怔：“什麽蠱？你說什麽？”

  涼芳搖頭冷笑：“主母做戲做得可真像，連我都忍不住要信了呢。”

  梅影狠狠摔開

  涼芳的手，“涼芳，我不知道你在說什麽！”

  涼芳長眸染涼，若帶醉意：“……你不知道，又有誰該知道？梅影，我以為你是個敢作敢當之人，卻沒想到你竟然如此。真是叫我失望。”

  外頭傳來柳姿的動靜：“梅影，你在這邊麽？娘娘叫呢。”

  梅影急忙應聲，扶著自己手腕回頭冷冷睨涼芳：“……我隻警告你，不要給靈濟宮和六哥惹禍。否則就算六哥不在京師，我也不饒你！”

  梅影去了，半晌，方靜言才回來。覷著涼芳的神色，便敲邊鼓：“師父又跟梅姑娘吵起來了？”

  涼芳轉眸望方靜言：“……上回她提鈴，你的差事竟然隻辦了一半。你這筆帳，我還替你記著。”

  方靜言便面色一變：“師父這回打定主意了？”

  涼芳冷笑：“怎地，你害怕了？”

  方靜言忙道：“不是奴婢害怕，而是奴婢要替師父著想——想除梅影容易，難隻難在如何應對貴妃。以梅影在貴妃心中地位，貴妃娘娘必定不會善罷甘休。也只有叫貴妃娘娘先厭憎了梅影，她的死才不會在宮裡引人懷疑，甚至反倒能將責任轉嫁到貴妃身上去……”

  涼芳冷冷盯著方靜言，直將他盯退數步。涼芳這才咯咯笑起：“不錯，我也正是這般想的！方靜言，你跟在我身旁，果然長進了許多。”

  涼芳長指頭捏住茶盅，幽幽道：“貴妃娘娘最在乎的，只是皇上。貴妃娘娘最痛恨的女人，只是膽敢與她爭寵的……於是咱們只需叫梅影勾.引皇上，然後正巧叫貴妃娘娘撞見，一切便水到渠成了。”

  方靜言惻惻一笑：“宮裡那些藥多著，師父就擎好兒吧。”

  .

  杭州。

  翌日一早，蘭芽便早早捉著月船去杭州府前晃蕩。

  月船說不忙，捉著她去吃早點。

  蘭芽哪兒有心思吃什麽早點，半副身子都吊在窗子上，一雙眼睛隻盯著杭州府衙門口的動靜。

  反觀月船倒是坐姿標致，一口一口吃得淡定又文雅。

  雖則皮囊實在差了些，不過這坐姿和吃相卻還是一不小心透露出原本的性子來。一走一過的客人都忍不住納悶兒地盯上一眼。

  蘭芽漸漸有些不能熟視無睹，便轉身回來瞪了他一眼：“月船這樣的，有你這麽坐著，這麽吃飯的麽？”

  蘭芽想起從前在南京，第一回瞧見月船跟虎子一桌吃飯時候的情形——那次第，也簡直猥瑣得不露半點破綻，才將她也都糊弄過去的啊。

  月船卻抬眸瞟她一眼，淡淡道：“……還不都是因為你？”

  “因為我？”

  蘭芽一時沒聽懂，以為他故意抬杠；見他說完之後錯開目光去，竟仿佛不敢與她對視……她才又思忖了一刻。

  心下一角，便悄然軟塌下來。

  媽蛋，她聽懂了。

  她忍著臉上的燥熱，笑罵道：“你若非要這般在乎自己的儀態，好歹咱們要個雅間，躲過這人來人往的眼光才好。”

  他輕哂：“便是我這等猥瑣的道人，又如何有銀子去坐雅間？那反倒更引人白眼。”

  蘭芽便轉過頭去，深吸口氣道：“其實，我不在意的。你就算依舊還是南京那時的模樣，我卻也覺得，嗯，好看……”

  時光宛若靜止，六月的晨陽氤氳攏起光霧。

  他驀然抬首，目光橫過桌面，堅定而熾烈地望來。

  她心下便驟然之間宛如百爪撓扯，六神亂主。

  “嘁~”

  他知道她窘迫，便輕哼一聲，隨即垂下眸去。

  方才那一瞬的壓迫，終於化作流星，璀璨散去。

  蘭芽這才趕緊又起身，想逃回窗口去。

  卻在起身的刹那，手上一緊……原來在桌面下，他早已伸手，攥緊了她指尖。