好容易勸退了煮雪，蘭芽收拾停當剛要出門兒，抬腳就在宮牆夾道裡撞見藏花。

  按照通常的原理都是：藏花一出，寸草不留……

  於是蘭芽站在門階上，左右瞄了兩眼，果然宮牆夾道裡連個小貓小狗都不剩。

  縱然初禮……也隻伸了伸脖子就退回門裡去了，一轉身就沒了人影。

  整個宮牆夾道，就剩下他們兩個人了。蘭芽抬眼瞧那個幽怨立在紅牆之間的黑衣男子，心下便也是微微的那麽一疼煎。

  他故意側身立著，並不面朝向她，反覆不是特地在此等著她似的……實則從他衣袍上、頭髮上的露濕便能看出，他怕是在這裡已經立了很久了。

  似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵戒？

  （這句大家原諒偶，是清朝的詩句，用在此處穿越了，可是唯有這一句最最恰當，讓偶用一下撒！）

  蘭芽便提了一口氣，淡然一笑步下台階，乜斜著眼睛瞟著他。

  “今兒可真隆重，看樣子我就算出靈濟宮也要過五關斬六將。方才雪已經來過了，你就在門口等著，我估計風將軍怕會在大門外迎著我……二爺，有話便說吧。”

  她嘴上故作刻薄，心下卻是煦暖。

  她明白，他們三個實則都是在為她和大人操心，都擔心她是真的惱了。一來對她的身子不好，二來——又怕她一氣之下跑了吧？

  藏花這才仿佛才發現她一樣，側頭來盯她，只是面上眼裡的神情卻是轉了幾轉，才能說得出話來。

  一說出來便是嗆聲：“你，憑什麽打他？”

  豁，頗有些像是替自家孩子出頭的家長。

  蘭芽便故意哼了一聲：“你管呢？”

  藏花果然上當，登時就急了：“我怎麽管不得？！”

  跟藏花鬥嘴，果然是最容易鬥出氣氛來。蘭芽隻得按著心疼，故意與他爭辯：“你怎麽管得了？你倒說說，你憑什麽覺著自己有這個權利？”

  “就憑……！”

  藏花的一句話已經衝到了舌尖兒，想說“就憑他曾經是我的”……卻眼睜睜盯著她那雙清波瀲灩的眼眸，便怎麽都說不出來了。

  現在在她和大人之間，他究竟算個什麽？就連他自己都不知道該如何定位了，他還侈談什麽誰是誰的？

  他便懊惱地一甩頭：“總之，不管你跟大人到了哪一步，你也不準打他！更不準在我們眼前打他！他是我們的主公，你若打他不如先打我們！”

  他們的護主之心，永遠令她心動。

  她抬眸靜靜望著藏花，心裡無聲說：“你終究會想明白，我今日所為，也都與你們是相同的心意。只是有些事，在這世上，唯有我能做。我不可推卸，不能逃避。”

  她便一笑：“冤有頭債有主，我打你們做什麽？”

  藏花跨前一步，一把捉住她手腕：“你什麽意思！莫非，你還當真與他動了真氣？”

  “用你管？”蘭芽繼續反唇相譏。

  藏花惱了，忽地左右森冷望過幾眼，待得確定周遭再無動靜，這才壓低了聲音對她說：“我告訴你也罷：大人之所以直到此時還在猶豫，不過是顧慮我的感受！”

  藏花說到這裡忽地皺眉，搖頭否定自己：“不，是顧慮你的感受！”

  蘭芽衝他翻白眼兒：“二爺，你究竟想說什麽呀？什麽你的我的？”

  藏花越發拿她沒轍，只能用力攥緊她手腕，讓她專心聽；卻也不敢捏重了，用了一下力之後便急忙又松了松：

  “內書庫走水一事，須得拿一個替死鬼。風和雪都認為可以趁機除了涼芳，我卻不讓！”

  蘭芽便也小小吃了一驚。隨即問：“你為何不讓？”

  “我還不是因為……嘛！”藏花到底還是又出溜過去，沒說實。

  蘭芽便輕輕歎息，望住他的眼睛：“你是覺得我不會同意，是不是？”

  藏花狼狽地別開頭去，不敢面對她的目光。

  蘭芽便也垂頭：“二爺，你做得對。我也知道涼芳是鬧得過了，他搶東廠，手握傳奉官的特權，趁機想要對大人不利……只是，事到今天，我還是覺得他值得留一留。”

  藏花蹙眉：“我雖然站在你一邊，我卻也不明白你是怎麽想的。你為什麽要留著他，只因為他對曾誠的一片心？”

  “嗯。”蘭芽垂首：“他走錯了方向，是因為他認錯了仇人。此事上咱們也有過錯，有所誤導。”

  “算了，我不問。”藏花一甩袍袖：“總之，你不讓殺的人，我便幫你護著就是。”

  “只是你也別因為這個就打大人！他為難也是為了你，你怎麽還能反過來打他！”

  蘭芽心下便又是一軟，“那你說，我該怎麽做？”

  “你得幫他。”他目光殷殷落下來：“便宛如這麽久以來這所有事上你所做的那樣。你別跟他鬧意氣，你先幫他渡過這一關去，幫他找一

  個替死鬼！”

  蘭芽便笑了，伸手召喚他：“附耳過來。”

  藏花一怔，便歪頭過去。蘭芽卻嘟嘴，“換那邊。”

  藏花一時沒想明白蘭芽幹嘛還挑耳朵，卻又急著想聽她選了誰，於是幾乎沒考慮便換了另外一邊耳朵貼過去。

  蘭芽便悄然提了一口氣，瞧著他那眼角的面具一點點向她靠近過來。

  再嚴實的面具也難免有些縫隙，以她這樣咬耳朵的角度，便都能看見了……更何況以她丹青妙手，便是幾根線條，都已經足夠猜出那輪廓

  更何況，同樣的圖案，就曾被大人的手先雕琢在她的白玉腰牌之上……

  她的眼便濕了，卻只能死死忍著。

  果然。果然。

  他名為藏花，他當真終究，藏起了一朵花……

  她死死忍著哽咽，附在他耳邊說了一個人的名字：“二爺覺著，他怎麽樣？”

  藏花聽罷也是豁然抬頭：“是啊，我們為什麽都沒想到他！用他來替死，一來風險最小，二來還可警告涼芳，三來更可除去不少後患。”

  “這麽說二爺便也是同意我的想法了？”蘭芽便開心一笑：“便由二爺告訴大人吧。就說是二爺自己想到的，別說是我想的。”

  “為什麽？”藏花一愣。

  蘭芽便輕輕歎息一笑：“二爺，我知道你是顧著我，才許久都沒單獨與大人說說話了。你的心我明白，可是——我現下已然都能明白。二爺不必自苦，還如從前那般與大人無所不談吧。”

  他孤單，孤單得漸漸宛若成了畫上的一抹墨影。她全都看在眼裡，也記在心上。

  可是她知道，縱然是他的向往，她卻也不該單獨主動親近他……便叫大人能與他再多說說話吧。

  藏花咬住嘴唇，說不出話來。

  她便嫣然一笑，轉身抬步：“我得走了。今日放榜，我要去盯著。”

  說著忽然回眸：“若秦公子點了狀元，二爺你就不能放開心懷，真心實意去給人家致個歉，道聲賀麽？人家何曾得罪過二爺，二爺卻總是欺負人家。”

  藏花心下一梗，便連呼吸都停了。

  蘭芽便回身走了，嫋嫋身影，翩然遠去。

  藏花伸手按住心口。

  好疼。

  卻是疼的，那麽歡喜。

  .

  蘭芽出了靈濟宮門，果然瞧見息風在大門外呢。

  蘭芽就笑：“行，前兩關我也過完了，不差風將軍這最後一關。”

  息風盯了蘭芽一眼：“公子多慮了，是大人囑咐末將親自陪同公子前往國子監看皇榜。彼處人多，大人怕擠了公子，是叫末將去當人肉盾牌罷了。”

  蘭芽噗地一聲笑出來。

  別看息風最冷面，實則有些時候他反倒是最有趣的一個。

  雖說司夜染叫息風陪著，卻不是讓她騎馬。司夜染是將自己的銀龍小轎給蘭芽留下了，息風帶著司夜染用慣了的幾個極為忠心的轎夫親自陪著。

  待得到了國子監門口，已然人山人海。

  這是國之大事，三年才能夠趕上一回，於是比過年還要熱鬧。除了貢士們自己，還有他們的家眷，以及想要共襄盛舉的百姓們、官員們、商人們……幾乎大半個京城的人都湧到這兒來了。

  即便她的轎子前有鳴鑼開道，卻也還是被蜂擁而至的人給擠得左右搖擺。

  蘭芽便急忙吩咐落轎，她逃也似的出了轎子，趕到路邊一棵大樹下，便吐了出來。

  冷不防旁邊一個聲音清清靈靈道：“蘭公公，怎麽還吐了？”

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