京師。

  由楊曄案，再到黃賓所發軔的一系列大案愈演愈烈。此兩案因楊曄為報活命，上京來行賄的名單中就有司禮監太監黃賜的名字，於是兩案並在一處，牽連甚廣。朝堂上下，內外官員，人人自危。

  其中又以兵部的牽連最為甚。

  先前楊曄案中，楊曄父子皆為建寧衛的指揮，屬兵部；楊曄的叔叔楊仕偉為兵部主事。接下來黃賓案中，與黃賓一同跑官賣官的劉江本身為江西都指揮使，亦屬兵部——由此牽出兵部武選司郎中姚璧，甚至進而牽連到了兵部尚書許晉永！

  除了兵部尚書之外，那份名單上赫然還有刑部尚書韋莊、左都禦史李冰，甚至還有當朝首輔萬安藩！

  刑部、兵部、都察院原本就曾聯合起來參劾過司夜染，這回便更是為了自保而加倍反擊。就連此前一直持觀望態度的內閣首輔萬安，也終於再也坐不住了。

  他不光為了那份賄賂名單上有他，同時更是被萬通找上門來，要他為了萬家的利益而不能饒了司夜染這個小閻王留！

  這一回便連一向極少與外臣聯手的司禮監掌印太監懷恩也都無法繼續袖手旁觀。

  這般原來，外臣的六部九卿與內閣，再加上內官中的司禮監竟然空前地聯起手來，醞釀著一場朝堂上的重大危機！

  .

  對於朝堂形勢一向了若指掌的司夜染，這一次竟仿佛對窗外形勢充耳不聞。他隻卯足了勁兒做他自己想做的事。

  這兩個案子既然與兵部牽連最廣，他索性隻捉著兵部開刀。兵部尚書他暫時不能直接刑拿，可是兵部下面收到牽連的主事和郎中等官員，他便毫無忌憚，直接捉拿進錦衣衛北鎮撫司大獄，嚴刑拷問。

  兵部的官員，原來也並不都是錚錚鐵骨，在西廠的酷刑之下，沒幾個能熬下來不張嘴的。這般刑網之下，便牽連出一連串的衛所守將。尤其以大寧、宣府一線邊關為甚。

  層層瓜蔓株連之下，便點點刨出了大寧一線守將私下裡與寧王的往來。

  .

  之前無論朝堂上臣子們如何內外勾連，或者是司夜染如何在西廠那邊埋頭收拾兵部的人，皇帝都隻如不知道，一切聽之任之。

  直到，司夜染將大寧一線守將與寧王私下勾結的罪證送上來，他才重重一驚。

  先代寧王之患，余音未絕；這看似花天酒地的小寧王，就已經暗中與大寧一線的守軍勾連了……皇帝隻覺脊梁溝微微一涼。

  皇帝對此事雷厲風行，大寧一線的守將鎖拿進京的鎖拿進京，就地裁處的就地裁處，幾乎整條邊防全都人事變動，換上了新的守將。

  此雖大事，可是畢竟大寧山高皇帝遠，而朝堂之上的風雲變幻才最要緊。於是六部九卿、內閣宰輔、司禮監的太監們只是集中精力參詳如何在朝堂上扳倒司夜染，於是便對邊關一事關注不夠。

  等到大臣們發現邊關異動的時候，整條大寧沿線已然全部換防完畢。

  小寧王密切關注著此事。

  朝廷雖然得知他與大寧守將有私，可終究沒能抓住他切實的罪證，於是尚未追究他。他卻對這條新換防完畢的大寧邊關防線充滿了興趣。

  飛雪邊關，紅燈帳內，他撫著藏花比女子還要嬌豔的面頰，忍不住輕輕一笑：“這條邊關，一擊即潰。”

  藏花輕哼了聲：“怎地聽王爺的意思，難道還希望這條邊防固若金湯？”

  “哈哈！”小寧王揚聲而笑：“自然不會。我只是在揣度你那個大人。他做事一向謹慎，極少會出昏招，可是這一回明顯是心亂了，才會出了這樣的招數。”

  小寧王眯眼凝視著藏花：“你說，你那大人究竟是因為什麽才心亂如此呢？是因為朝堂之上六部九卿、內閣和司禮監都聯起手來參劾他，還是因為他那心尖兒上的蘭公子在草原聲息皆無呢……還是說，因為藏花你與他恩斷情絕了呢？”

  “我猜懶得想他是為何。藏花冷冷勾起唇角：“我只是想看著，心亂若此的他，究竟會落到何等下場。”

  小寧王聞言笑得便更開心：“他會落得何等下場？這次朝堂參劾，他便逃不過去了。”

  “你怎麽就這麽肯定？”藏花唇含譏諷：“他從十歲到現在，經過的朝堂風雲也不少了，參劾他的酒從來都沒絕過。怎地見得這次就熬不過去了？”

  “你還關心他？”小寧王擰了擰藏花的鼻尖兒：“今時不同往日。從前就算在有人參劾他，不過一兩個禦史，頂多牽扯上一兩個尚書級別的大員。可是這次整個六部九卿與內閣聯手，之後所有外官又與司禮監聯手……你覺著皇上會為了他一個人，便駁了所有的內外官員去麽？”

  小寧王越想越有趣：“更何況，皇上也總歸是防備著他的。只不過想要殺他也需要名正言順，眼下這內外百官的集體參劾，可不就是個最現成的理由麽？”

  藏花妙目一轉，眼角蘭花不見清麗，只見妖冶：“如此說來，他這次當真是死定了。好

  極了。”

  .

  小寧王的笑還未褪盡，手下便來稟報，說南昌來信兒了。

  小寧王安頓好藏花，匆匆披衣起身到了書房。

  看完了信，小寧王面上難辨悲喜。

  “王爺……”手下忍不住低低呼喚。

  這天下的重臣，如各地藩王、封疆大吏，實則都有個心照不宣的玩兒法：他們各自都有替身。

  這一來是為了保衛自身安全，不叫刺客得手；二來有時候也是為了唬弄朝廷的，畢竟藩王雖然貴為親王，卻被朝廷釘死在藩國裡，無聖旨不得離開藩國。為了方便行事，藩王們往往弄個替身留在家裡裝腔作勢，自己金蟬脫殼而去。

  小寧王在南昌的寧王府裡也有這麽一個。

  此番司夜染捉著兵部不放，巧的是當中跟黃賓一起跑官賣官的劉江職位是江西都指揮使，正在他南昌的藩國地界。於是朝廷將大寧邊關一線換防了之後，回過手來便以劉江為口實，將江西境內的也都換了。

  只不過江西位於內陸，不似大寧邊關那麽引人注意，於是消息傳得便慢了些。

  還有一個要命的，涼芳這一批的傳奉官裡，除了那點石成金的花和尚繼曉，還進去一個叫李子生的。這個李子生正是來自南昌，原來還是江西布政司的官員，進京候職的，結果沒成想被揭發出貪墨來……

  朝廷便又以此為機，將江西的布政司也換了一批人。

  如此一來，江西的兵權與財權全都折騰了一遍。

  自從寧國藩地改到南昌之後，這些年小寧王著意收買當地官員，兵與財這兩條線更是格外用心……卻在無聲無息之中，他的一腔心血盡化烏有！

  最可恨的是，朝廷辦事的時候還裝模作樣派人到寧王府去過，問寧王對此的意見。可是寧王府裡那個高高上座的只是個替身，他什麽都不懂！見著朝廷欽差去，只知道點頭，一迭聲隻說“好，好。皇上聖明。”

  手下扶著小寧王，生怕小寧王一氣之下暈倒。小寧王一把將信箋揉在掌心，勉力伸手扶住桌子。

  “無妨，無妨！本王現如今全部的心都隻寄托在大寧一線。南昌本就不是本王的心意所在，丟了就丟了，白費了就白費了！”

  手下忍不住問：“王爺以為，此事當真只是巧合，還是又是司夜染故意布下的局？”

  小寧王深吸一口氣：“司夜染，他從來就不足為患。孤王真正擔心的，永遠是那個藏在深宮裡的皇上！此事，分明就是皇上趁著朝堂之亂，將注意力都被司夜染吸引過去之後，他暗中給孤王布下的。若本王不服，也只能去怪司夜染，倒怪不到皇上半分。”

  “司夜染這枚棋子，皇上用得真是精妙絕倫！”

  小寧王踉蹌坐倒：“不過沒關系，孤王這一回不會坐以待斃了。孤王會提前起事，殺他一個措手不及！”

  .

  又到年下，皇家的事情繁瑣得叫人頭疼。

  因為簡王得事，太后閉宮門思過，再不跟貴妃爭權。皇后禁足坤寧宮，也跟個活死人一般。六宮諸事自然又都壓到貴妃身上。

  與往年的志得意滿不同，今年的貴妃總覺力不從心。眼前的一片繁華，在她眼裡卻總有凋零之相。

  她幾乎每一日都要派人去幹清宮問張敏，皇上在做什麽。

  張敏先時回答恭謹，可是漸漸地——卻開始有些含混不清了。

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