張敏告進，進了貴妃寢殿便遠遠跪下。

  寢殿裡一地的碎瓷片，薛行遠撐著膽子帶著三清簡單給打掃一回，但是也隻將大片的掃去了。有些細碎的，都刻進磚縫兒裡去，於是張敏跪下，便有些直接扎進了張敏腿上。

  張敏也不覺得疼，隻遠遠朝貴妃叩頭。

  寢殿裡沒掌明燈，只有一盞幽暗的紗罩燈，燈光幽幽咽咽漫開，都看不清貴妃的臉。

  貴妃疲憊坐在鳳座上，望之已是衰朽老態。

  這兩個人，看著彼此，就像看著另一個衰老的自己豐。

  貴妃心下便更是頹然。

  老了，終究爭不過歲月。

  張敏叩首：“貴妃娘娘，今日太子冊立，老奴知道貴妃娘娘一定因此事而恨死老奴，於是老奴自行前來請罪。”

  貴妃冷笑：“張敏，你還是本宮認得的那個張敏麽？本宮認識的那個張敏，始終都是跟本宮站在一起的——本宮進宮那年剛剛四歲，到了孫太后（朱見深祖母孝恭章皇后）宮中，遇見了你。彼時我在宮裡年紀最幼，常受欺負，是你一力護著我。”

  “後來英宗先帝被草原俘獲而去，孫太后倉惶之下忙冊立咱們皇上為太子。那時候太子才兩歲，錢皇后和周貴妃卻都忙著營救先帝，顧不上咱們太子。孫太后也擔心這個孫兒出了意外，便從她自己身邊人裡選幾個妥帖的去伺候太子，護著太子。這個差事就輪到了咱們兩個頭上。”

  “雖則當時太子身邊也有現如今的恭慎夫人、當年的女官韓桂蘭。可是她彼時是個在宮裡毫無地位的李朝貢女罷了，除了撫育太子之外，沒其他的助益。太子的安危隻交到咱們兩個的手上。”

  “彼時太子兩歲，而本宮不過十九歲，對著那麽多宮廷裡的陰暗手段，本宮哪裡懂得那麽多。本宮除了敢豁出這條命去，仗刀守衛在太子帳外，便再沒更多的能耐。”

  “那時候……裡裡外外的事，終究還是幸虧有你。因為有你在，本宮才有主心骨；因為有你在，本宮才相信這宮裡沒人能傷得了我；因為有你在……本宮累極的時候才敢放心酣夢。”

  說到這裡，貴妃自己也哽咽了：“從太子兩歲冊立，到太子五歲被廢，又到太子十歲重新複位……這中間的八年太子年紀小，本宮都是仰仗著你才有驚無險地熬過來。”

  “最難熬的自然是太子五歲被廢，景泰帝將他自己的兒子立為太子的那幾年。那時候宮裡天天都是霜刀雪劍，咱們隨時都可能死無葬身之地……可是那倒還好說，本宮就是咽不下那口氣，每到有人明裡暗裡想欺負咱們太子的時候，我就想上去跟他們拚命！那時候總是你拖住了本宮，陪著本宮一起掉完了眼淚，然後給本宮講道理，開解本宮，讓我明白那時候再難忍的也都得忍過去，才能安安穩穩地活下來。”

  “依本宮這性子，若不是你，本宮早就憋屈死了。哪裡還有後來的苦盡甘來，哪裡還有本宮的今天……”

  貴妃哀哀講述，燈影裡的仿佛不再是後來寵冠天下的貴妃，而又是從前那個四歲的小姑娘，無依無靠，受了欺負隻敢自己躲起來哭；仿佛又是那個十九歲剛剛長成的標致女兒，眉眼靈動，傲骨錚錚……“

  張敏心下便更是難過，只能不住地叩頭。

  他護著她，扶著她，走過了這五十年，可是卻到了這最後的最後，他卻還是背叛了她。

  貴妃將那多年的過往都講完了，靠在座位裡疲憊地抬眼望向他：“本宮的這點心事，普天之下除了皇上，也就你張敏知道得最清楚。本宮能受得了旁人的背叛，本宮卻獨獨受不了最終卻是你在本宮背後捅上一刀！張敏啊，本宮就怎麽都不明白，張敏你怎麽會這麽對本宮，怎麽能就連本宮最後的一點念想也不留給本宮了，啊？！”

  張敏也是老淚雙流：“娘娘……老奴是娘娘的奴才，老奴卻也更是皇上的奴才，是這大明江山的奴才。老奴自然明白娘娘的心，可是老奴卻也明白皇上的心啊。太子之位不僅關系著娘娘是否能同入帝陵，也更關系到皇上的皇位綿延萬代，關系到大明江山的穩固。”

  “若為江山計，太子之位便不能傳給宸妃娘娘的皇四子；唯有傳給皇三子，才能保得江山永固啊，娘娘！”

  貴妃轉眸望向窗外暗寂下去的天。眸中的淚已然點點乾涸。

  “張敏，本宮也懶得再多說什麽。本宮擺在你眼前兩條路：第一條，毒殺太子；第二條……”

  貴妃沒再說下去。

  張敏並不驚訝，反倒面上泛起微笑，向貴妃叩頭。

  “老奴明白了。多謝娘娘成全。”

  .

  今晚貴妃和張敏之間的談話，整個昭德宮的人都揪著心呢。薛行遠也悄然聽了牆根兒，可是這最後的決斷卻沒聽明白。

  張敏走後，趁著柳姿進去安頓貴妃，她設法將消息送出去給蘭芽。

  蘭芽得了消息，已是一個時辰之後，聽完了雙寶的稟報，蘭芽便是一個踉蹌。

  雙寶忙上前扶住蘭芽：“公子這是怎麽了？”

  蘭芽顧不上多說，隻吩咐雙寶：“立即準備官袍，我要即刻進宮去！”愣了下，才又吩咐，“趕緊叫隋卞將鄭肯叫回來。就說隨便安排個差事，只是要他趕緊回京，越快越好！”

  雙寶也不敢怠慢，連忙安排，蘭芽則自己進了宮。

  到了乾清宮，已是晚了，張敏已然在這個晚上吞金自盡！

  蘭芽一個跟頭跌坐在地上，半天爬不起來。

  段厚哀哀哭著，將最後的情形轉述了一遍，說今晚張敏回到乾清宮後，神情十分輕松，還叫了熱水，沐浴了一番。

  他臨睡前叫了段厚過去，囑咐段厚，叫段厚告訴蘭公子，說他老張敏含笑而去。

  還說，蘭公子和小六那孩子的福分啊，在後頭……只是這福分總有一個前提，得是江山安。

  .

  乾清宮是皇帝寢宮，縱然張敏地位特殊也不能破例，於是屍首還是早早被卷了草席，挪到了外安樂堂去。只等天亮送到宮外去下葬。

  消息傳到昭德宮，貴妃手中剛熬好的一碗銀耳羹啪地就落到地上，打碎了。

  她縱然不算意外，卻也還是大驚失色。

  她不顧眾人阻攔，還是親自駕臨了外安樂堂去，說總要最後看他一眼，送他一程。

  外安樂堂裡燈光幽怨，閑雜人等都被遣開，貴妃親自走到了卷著張敏屍首的草席旁。

  薛行遠忙上前攔著，想替貴妃伸手。

  貴妃卻冷冷一笑：“本宮這一生見過的死屍多了，本宮從來就沒怕過！更何況眼前的這個人……除了最後這一回，從前他從未害過我。”

  說到最後一句，映著幽幽燈火，貴妃的眼角還是隱隱含了淚。

  她用力忍住，搖了搖頭：“就算最後這一回他害了本宮，也畢竟是他欠本宮的。本宮站在他屍首前，他也不敢起屍來嚇本宮！”

  薛行遠便只能撤了手。

  貴妃左右看看，“你們也都下去吧，本宮想獨自跟他說說話。”

  薛行遠和柳姿互望一眼，也隻好告退。

  靈棚裡空了，貴妃走到張敏屍首邊坐下，伸手打開了草席，露出張敏的容顏。

  依舊若生，面上還隱約掛著微笑。

  貴妃輕輕閉上眼，眼角終有清淚滑過。

  四歲入宮啊，四歲的小孩子懂什麽？連自己的衣食住行都照顧不好，又怎麽懂得這宮裡的規矩，怎麽明白該怎麽在一群小宮女的鬥心眼兒裡保護住自己？

  四歲的小女孩兒，進宮了還會想娘，想到半夜不敢睡，只能抱住自己無聲地哭。

  那些最最難熬的年月裡，多虧有他護著，陪著。犯了錯也都由他擔待了去。

  太后宮裡便漸漸有了風言風語，說這個張敏真有心機，早早地選了自己喜歡的小宮女，護著扶著，只等長大了就能當他的對食。

  宮裡太監和宮女對食早已是風氣，但凡受主子寵信一點的，彼此都有。於是她就也懵懵懂懂地知道了這個詞，也就覺得能有他陪著護著過完宮裡的這一生，也還算好。於是就帶著這樣的心思一點一點長大，日子倒也漸漸平靜了。

  後來太子兩歲冊立，太后需要派人去護著太子。誰都知道那個差事吃力不討好，於是太后指了她去之後，便無人願意去。

  卻是他，那年才剛剛二十四歲的他，正在太后手下風生水起的他，卻立在天光裡，抬起眼來朝她靜靜一笑，說：“稟太后，奴儕願陪貞兒一同去東宮伺候。”

  那一年，那個人，終究，都已遠去了……

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  【這是7月的最後一更。跟大家請假：明天出門，兩個文一起寫的話實在是寫不出來，好在古文就剩一個結尾了，所以暫停。8月1日複更，8月會將大結局寫完。謝謝大家理解哈~】