遼東，撫順關。

  虎子與愛蘭珠大喜之日。

  這個日子選得微妙，正是趕在女真各部首領都已陸續前來的時候。現在所差的就剩下建州三衛，以及女真各部中實力最強的海西女真哈達部還沒到來。

  借著愛蘭珠大喜的由頭，蘭芽又親自派人去建州三衛送信，告訴他們身為新娘的娘家，不來是說不過去的。只是這個信使的人選，因有山貓先例，蘭芽頗為躊躇。

  也不知道山貓是從何處得知了這個消息，竟然連夜“寫下”一張請令狀，交給了蘭芽。那紙上的自己潦草，大小不一，一看便能想到有的是用鼻尖寫就，有的乾脆是用下巴蘸了墨……蘭芽只看了一眼，便紅了眼圈兒。

  山貓說自己已是廢人，此時活著也不過費朝廷的米糧。既然是殘破之軀，也知道建州的虛實，不如就將自己這條命再搭上一回。就別再連累囫圇的好人了，就還叫他去。如此就算這回再也回不來，也是這一生沒有白活墮。

  最後他鄭重地一筆一畫寫下：“叩謝”。

  虎子忍不住了，非要自己去，趙玄上前一把扯住：“將軍豈能去！你是新郎，且在家中好好籌備。這次的事，還是叫屬下去吧。”

  這幫手下個個都是好樣兒的，都是不怕死的。蘭芽因之而鄭重地道：“就因為你們都是不怕死的，咱家這回才決不能叫你們去白白送死！”

  蘭芽於是招來趙玄，低低囑咐。

  三日後，趙玄親自陪同山貓去了建州右衛，面見凡察。凡察見了山貓的模樣，驚得連連後退。趙玄便是冷笑：“我兄弟此時的模樣，是建州衛與建州左衛，尤其是董山貝勒送給朝廷的大禮。蘭公公和朝廷都絕不會忘了這份‘濃情’，所謂禮尚往來，朝廷必有‘嘉獎’。”

  凡察身為建州右衛的都督、孟特穆同母異父的弟弟、董山的叔叔，自知若是株連的話，自己也難逃。便跪倒：“望朝廷和蘭公公明察，我凡察並不知有此事！”

  趙玄點頭微笑：“凡察都督不必憂心，我家蘭公公一向恩怨分明。她早知道凡察都督與董山的衛印之爭，明白凡察都督與董山不是一路人。蘭公公說得明白，我這山貓兄弟是被董山貝勒所害，與孟特穆都督、凡察都督無關。”

  凡察這才長舒一口氣：“請將軍回去代為稟告蘭公公，這幾天下官衛所實在有些瑣事纏身，這才沒能早早赴撫順關。這回既然是我侄女愛蘭珠的大喜之日，又是與朝廷將軍聯姻，我凡察必定前去。三日之內必到，請公公放心。”

  趙玄開心一笑：“只是本將此時前來也是做好了心理準備，說不定董山貝勒聽說我來見都督您，便也會在外設伏，將我也捉去與我山貓兄弟相同的處置呢。或者我這條命就也留在建州三衛的土地上了。”

  凡察大驚，連忙表態：“將軍放心，本都督親自派人護送將軍反悔撫順關。路上若有人敢攔截，不管是誰，本都督也都斬殺不殆！”

  趙玄帶著山貓滿意而歸，路上沒有赴建州衛和建州左衛，隻到大營外，射響箭，將信兒綁在箭上。

  箭中門楣，正正地釘在朝廷頒下的建州衛、建州左衛的黑底描金的匾額之上，仿若重重的警告。

  .

  董山拿到信兒之後，惱怒地衝進孟特穆的正堂。

  “阿瑪，那個蘭太監也欺人太甚！她竟然自作主張將愛蘭珠許配給了那個叫虎子的參將，她又將咱們父子當成什麽！”

  孟特穆自然也是憂心。愛蘭珠本已許配給巴圖蒙克，可是人沒送到，這又要大張旗鼓地嫁給大明的參將，誰敢保證巴圖蒙克不會以為是他們女真臨時變卦了？

  孟特穆沉了一口氣：“這便修書，派人去質問那蘭太監。就說我小女愛蘭珠格格在出門的途中被劫，怎麽會突然出現在了撫順關，又怎麽會突然要嫁給朝廷的武將。難道說劫走我女兒的就是蘭太監麽？”

  信兒很快送到了撫順關，擺在了蘭芽面前。

  這些天蘭芽的腳脖都腫了，下地走路宛若踩著兩團棉花。她知道自己已是身子的晚期，這胎懷不住多久了。可是她眼前還有兩件大事：一是風風光光將愛蘭珠和虎子的婚事辦了；二就是得將女真各部首領的會盟辦完。

  她一看那封措辭嚴厲的信便笑，手指頭也腫了，捉不住筆，便吩咐雙寶秉筆。

  “寶兒，告訴他們，愛蘭珠格格怎麽在半道被劫，又是被誰劫的，對不住了咱家當真不知道。個中因由，想來是孟特穆都督與董山貝勒更為心知肚明吧——愛蘭珠又不是普通的女真姑娘，她是建州格格呀，豈是隨便出門就能被劫的？定是建州自己得罪了人，才會賠上格格的吧。”

  “至於格格怎麽會出現在我撫順關，說來因緣巧合，我大明將官按例在撫順關外巡視，發現有人行蹤鬼祟，隊伍當中還有女子哭聲。我大明將官遂拔刀相助，救下格格。格格恩怨分明，願意以身相許，想來這也是朝廷護衛女真、女真向朝廷感恩的一樁美談。如此好事建州不來同喜，何苦出如此苛問之辭？

  難道說格格被劫之事本身，還藏著建州什麽不可告人的秘密不成？”

  雙寶邊寫邊笑，一氣呵成，寫完了吹乾墨跡，忍不住又讚自家主子：“公子厲害，建州必定啞口無言。”

  蘭芽聽後也只是垂首疏淡一笑。

  建州早有反心，卻一時不敢公然造反，可是她的身子卻容不得她耗時與他們周.旋，為今之計只能逼他們提前起事。若再耽擱……孩子就要降生了。

  身為母親也許都有直覺，都說別人的孩子是十月懷胎，可是她知道自己熬不到足月。也許自己的孩子也會如同月月一樣，那樣早地來到世間。卻也私心裡惟願自己的孩子不會如月月一般，剛出生便經離亂，更不會……失去爹娘。

  她回眸望向南，望向京師的方向，心中唯有默念：“大人，萬萬保重。不論京師多少暗礁險灘，你也要完全地都熬過來。”

  .

  身為新娘，愛蘭珠這些日子帶著假肚子，也悄悄地打探著建州那邊的消息。

  凡察叔叔都終於來了，可是阿瑪和哥哥那邊卻還沒有消息。

  建州三衛，同氣連枝，既然連凡察叔叔都來了，若是阿瑪和哥哥再一意孤行，那麽一點蘭公子發兵，阿瑪和哥哥將孤立無援！

  而她的婚禮，也將是女真各部會盟之時，便也等於是阿瑪和哥哥最後的時限。阿瑪和哥哥如何看不出來？！

  這般想著，她便怎麽都喜慶不起來。白日裡還能在人前強顏歡笑，夜晚則是捧著自己的心，仿佛一日一日數著建州滅頂之災的到來。

  .

  昭德宮。

  連給僖嬪吃了兩個月的閉門羹，第三個月的頭兒上，貴妃忽然叫僖嬪進來。

  貴妃這話不是叫柳姿傳的，反倒是叫了方靜言去辦。

  方靜言是涼芳的徒弟，當涼芳不在昭德宮時，涼芳的大事小情便也都交待給方靜言。漸漸地方靜言在貴妃面前便也得了臉，有了機會替貴妃辦事。

  等柳姿知道消息的時候，卻已然見方靜言躬身陪著僖嬪走進了貴妃的寢殿。

  柳姿心便一沉，暗暗道：“娘娘，切勿再上了僖嬪的當！”

  .

  寢殿之內，一燈如豆。

  小宮女端過水盆來，要替貴妃洗腳。

  僖嬪跪在地下，見狀連忙道：“這位姐姐，此等活計便交給本宮來吧。”

  貴妃也沒出聲，那小宮女便也隻好退了下去。

  僖嬪跪著行到貴妃榻邊，先將自己的臉伸進水盆裡去，貼了貼水面，試了試水溫，這才抬頭對貴妃說：“娘娘，水溫合適。”

  貴妃依舊不動，僖嬪便伸手去幫貴妃除掉了繡鞋、褪下了布襪，將那約略纏裹的足，用掌心托著，引入水裡。

  一邊洗濯，一邊認真地緩緩按摩。

  明代纏足的規矩，與從前又不一樣，不是纏殘了，而只是將腳顯得更加瘦長。於是每晚用熱水泡泡，方能活動開。

  貴妃舒服了，這才睜開眼看僖嬪，仿佛才發現一般：“哎喲，怎麽是你呀？那幫丫頭真是該死，怎麽能叫堂堂內廷主位替本宮做這樣的粗活？”

  .

  詔獄。

  衛隱悄然無聲而來，面容隱在燈影裡，將外頭的事一件一件絮絮稟報了。

  司夜染唯獨問一事：“昭德宮的消息，是怎麽來的？不可能是涼芳給的。”