郎中終於救回山貓一命。可是山貓卻已經沒了舌頭，沒了十根手指、腳趾，縱然醒來也是一副全無求生意志的模樣。

  人變成了這個樣子，真的生不如死。

  於是山貓活轉過來，愛蘭珠都非但沒有半點喜色，反倒更是心痛如絞。

  她去找董山談判。

  董山卻隻淡淡道：“他不過是大明一個信使。你以為大明會為了一個小小信使就當真與咱們動兵？愛蘭珠，你放寬心，他們不會的。植”

  愛蘭珠閉上眼睛：“二哥，你已經將他的舌頭摘下來送去給凡察叔叔，且又將他的手指交趾都送去給了海西、野人諸部。你想借此警告他們，不準他們去赴宴——你的事已經做完了，難道你就不能將只剩下了半條命的他送回去麽？”

  董山垂首轉著大拇指上的扳指兒：“想讓我送他回去，也行。只要你答應我一個條件。墮”

  “什麽條件？”愛蘭珠急忙問。

  董山緩緩抬起頭來，目光黯淡：“乖乖去草原吧。只要你點頭，你啟程之時，就是我送他回大明之時。我說話算話。”

  愛蘭珠一個踉蹌：“董山，你好狠的心！你可還記著額娘，你可還記著你在額娘面前許下的誓言！”

  董山冷冷望來：“我怎麽忘了對額娘的誓言？額娘說叫我給你選一個般配的好額駙，說要我照顧你一生一世——難道蒙古大汗不是這天下最尊貴的人？難道你價格他成為他的大哈屯。還是委屈了你不成？”

  愛蘭珠落下淚來：“可是我，不喜歡他！”

  “說什麽喜歡？”董山目色陰冷：“不光是你，女真各部的格格，哪個婚嫁還能說什麽喜不喜歡？就算阿瑪和我的房裡的福晉、格格，又有幾個不是為了部族聯盟、不是為了咱們建州部的生存才娶進來的？”

  “可以與你交代一句實話，一個女人是否受丈夫寵愛，不是這個女子長得是否美麗，而是端的要看這個女子的母家是否擁有女婿所想要的東西！便是我房裡的幾個，我寵她們也都是因為他們都是出身大部族的格格！”

  “而你也可放心，巴圖蒙克本人年少英俊；而且滿都海死後，他身邊再無女子。你嫁過去之後，咱們建州與他聯盟來牽著大明，他對你自然格外寵愛。總歸你這一生，不會受苦。如此，我自然也是履行了對額娘的誓言。也不枉你與我一奶同胞一場！”

  愛蘭珠絕望地搖頭：“可是我不要嫁給巴圖蒙克。不管他是什麽身份、、什麽相貌，我也都不想嫁給他！”

  董山目光森然：“那你還是想要嫁給那個太監？愛蘭珠，既然你與我提在額娘面前許下的誓言，你覺著我若同意將你嫁給一個太監，會讓額娘在天之靈歡喜麽？愛蘭珠，你若還想念額娘，你若還記著你我的一奶同胞，就趕緊乖乖地準備嫁去草原。我保證你這一輩子榮華富貴，甚至是這個天下最尊貴的女人！這又有何不好？”

  “二哥！”愛蘭珠悲呼。

  “夠了。”董山陰測測盯住妹妹：“我的話已經明白告訴你了：你肯啟程去草原，我極送他回大明。答應不答應，隨你。”

  .

  又過半月，撫順關內的館驛已經準備好，就等女真各部首領到達後入住。

  卻沒想到，直到此時那些館驛該怎麽空著還怎麽空著，一個部族首領都沒來。甚至連個來打前站的手下都沒到來。

  蘭芽便知道有異。

  算算日子，從收到信後到眼前的這半月時間，應當已經夠女真各部首領趕路前來的了。就算野人女真各部路程遠些，交通不便些，可是附近的部族總應該到了啊？

  此時治所在遼陽的遼東巡撫陳鉞也已經到了撫順來，聽此情形非但不奇怪，反倒冷冷一笑：“女真一向奸猾，公公又豈能當真相信了他們？不如隻待最後期限一過，公公便下令大兵進剿！”

  蘭芽認真聽著，聽罷虛心點頭，卻是微笑：“陳大人所言極是。只是依咱家看來，發兵容易收兵難，況且咱家此番從京師出來隻帶了五百人。這五百人若散進深山老林，分剿各部，拆分之下便沒人了。況且是否用兵都是朝廷來決定，皇上此番隻叫咱家巡查，卻並未給咱家動兵的權力。”

  陳鉞失望一笑：“下官動了，原來公公是想在下官與馬文升之間，誰也不得罪。”

  陳鉞懊惱而去，虎子滿是不快：“為何竟能忍他？此人風評不佳，人人都說他工於心計，貪財奸詐，你本該最厭惡這樣的人，緣何竟然對他如此客氣？難道當真是因為到了遼東來，你擔心是在他治下，所以怕了他不成？”

  蘭芽挑眸，深深望了虎子一眼：“那我倒想知道，關於他的‘工於心計、貪財奸詐’的風評是從何而來？我倒不厭惡這樣風評不佳的人，我隻厭惡那些風評甚佳，卻反倒有可能以汙言抹黑他人的人！”

  虎子心下便咯噔一聲。

  是啊，朝堂之上對於女真意見的兩派，各以陳鉞和馬文升為代表。陳鉞風評極差，反過來馬文升卻滿是讚譽

  ……這世上何有完人，怎地這兩彼此敵對的兩人的風評卻是一個天上，一個地下？

  蘭芽瞧虎子目色漸開，便知道他想明白了，便起身莞爾一笑：“於是在陳鉞和馬文升之間，陳鉞可駕馭，你只要看嚴了他即可；而馬文升，卻是要時時刻刻防備的了。”

  蘭芽說著走向內堂：“我累了，想躺躺。你派人再去仔細查查，女真各部不來的緣故。我只要知道緣故就夠了，倒不用為此而斥責他們。”

  虎子瞄著蘭芽的背影，忍不住一再地皺眉。

  她怎麽面頰越來越小，反倒身子益發地肥大起來了？

  .

  雙寶趕緊跟上來，扶著蘭芽躺下。蘭芽此時已經無法避開雙寶，因為肚子大了，她已經沒辦法自己解開大衣裳。於是吩咐雙寶幫她寬衣。

  小心解開衣裳，蘭芽這才能自在地坐在榻邊大口喘氣。

  肚子大得像個球了，她為了平衡身上的寬度，便只能在上身多纏上幾層布條，讓身上看起來均衡些。

  可是再藏也終究要藏不住了。

  肚子裡頭又開始嘰裡咕嚕地動，她便撫著肚子含笑垂首：“嘿，你是不是也覺著褪了大衣裳更自在了？不過為娘可跟你說下，你在為娘肚子裡撒歡兒不要緊，到了咱們該見面的時候，你可得順順當當地出來，不準在裡頭淘氣躲著不出來，聽見沒有？”

  一想到已經為時不遠的臨盆之期，蘭芽還是會忍不住緊張。

  誰叫這幾年過來，她身邊除了太監就是年紀跟她差不多大的，她連個有經驗能問問的都沒有……一切都只是聽說而來，說那一刻女人就是站在鬼門關前，能不能回得來，都要看孩子和自己前世的造化。

  .

  這一日，虎子還在焦急地等著消息。卻不成想趙玄跌跌撞撞地跑了回來，“山貓，山貓回來了！”

  虎子聽見，卻呆在座位上沒動。

  趙玄明白虎子這是怎麽了。

  大家都以為山貓已經保不住性命了，虎子心痛之下還親手給山貓刻了個牌位，就供在自己的房間裡，每天晚上都要給山貓敬上一杯酒，暗暗落淚。

  卻哪裡成想山貓還活著，而且回來了！

  趙玄上前用力點頭：“沒錯，是山貓回來了。他還活著！”

  虎子腿一軟，險些站不起來。趙玄連忙一把扶住。

  兩人急急奔向外去，趙玄卻還是小心提醒：“……山貓雖然還活著，可是你得明白，他是遭了些活罪的。”

  虎子一怔，待得奔到眼前，便什麽都明白了。

  縱然他腳上穿著靴子，看不見沒了的十根腳趾；卻能清楚地看見他那光禿禿了的的手啊！

  還有他的嘴。從前在東海幫最能說笑話逗他開心的那個山貓，此刻滿眼焦急，卻是張開嘴，除了發出喑啞的單音，便什麽都說不出來了！

  虎子盯著山貓那空空蕩蕩的口腔，一口氣梗在心口，雙淚長流。

  可是山貓沒顧得上自己，拚命地向虎子搖頭眨眼。急得渾身都在抖動。

  趙玄看明白了：“山貓是有話要說！”

  山貓有口不能言，趙玄拿過紙筆來，山貓也沒有了手指握不得筆！

  情急之下，山貓也顧不得自己，愣是將鼻子伸進硯台去，蘸了一鼻子的墨，在紙上急匆匆寫下：“快去，救她！”