“你這個人！”愛蘭珠本就難受，一聽這回事，便是連眼淚都快掉下來了。

  蘭芽便笑著捉起她的手，輕輕拍著：“所以啊，我根本就不是值得格格你托付終身的。那就是一句笑談，格格不必當真。”

  愛蘭珠卻清凌凌抬眸盯住蘭芽：“不。即便你是那樣的人，我也嫁了！”

  蘭芽便一點一點收盡了笑謔，正色去望著愛蘭珠：“這話兒，是怎麽說的？”

  愛蘭珠咬住唇：“倘若公公成了我建州女真的額駙，可否念在我這一點情面上，將來對我建州能網開一面，手下留情？植”

  蘭芽心下也是小小震動。

  原來愛蘭珠這位從前看起來嬌蠻的格格，也已然將她的心思都看透了。不愧是黃金之女，不愧是建州的格格墮！

  蘭芽便笑起來：“要我說實話麽？就憑你阿瑪決定將你暗自許配給巴圖蒙克，就憑你二哥董山幾次三番私服進我大明京師西苑刺探，就憑他對山貓所做的一切……他們兩個的命，便也保不住了。”

  愛蘭珠一震，心下豈能不痛，卻還是努力控制著自己，“……只求公公饒過我建州百姓。”

  .

  這樣的愛蘭珠，便是蘭芽，也是肅然起敬。

  從前的愛蘭珠只是刁蠻的格格，做事不分青紅皂白，凡是自己喜歡的便仿佛天經地義搶到手裡去……彼時說句實話，蘭芽甚至也不願意幫她和虎子撮合，覺得那樣刁蠻的愛蘭珠配不上虎子。

  及至後來聽見愛蘭珠講說了她和虎子當年的經歷，講了他們兩個都曾經為了救護對方險些搭上自己的命，蘭芽的心才松動下來。

  而此時，望著這樣沉靜大義的愛蘭珠，蘭芽心下卻已經有了計較：雖然她不會強迫虎子，可是她卻會盡她的所能去幫愛蘭珠。

  人這一輩子，究竟是生為漢人還是女真人，自己沒辦法說了算。愛蘭珠生為女真格格，卻愛上了袁家的後人，這不是她的錯；她明明愛著虎子，卻還能夠為了女真的父老，而毅然選擇嫁給一個太監……就更是難能可貴。

  蘭芽便笑起來，認真攥住她的手：“愛蘭珠，未來戰事我不敢保證，因為我不是武將，沒辦法具體控制戰場上的情形。但是我可以跟你保證的是：我會盡量爭取你的父兄，我會盡我所能的一切邀請他們來會宴。不瞞你說，從我本心來說也不希望朝廷與女真大動乾戈。你建州不僅是建州女真，更是我大明朝廷的建州三衛，咱們一體同根。”

  她緩緩舒了口氣：“不過醜話又要說到頭裡，倘若你父兄冥頑不化，而你建州百姓又非要跟著他們一條道跑到黑的話，為了朝廷安危，為了遼東安寧，我便是再疼惜你，也不能不做雷霆之舉。”

  “可是愛蘭珠，這一切我並不想以你的婚嫁作為代價。你的父兄可以為了與草原聯盟，將你嫁給一個從未謀面的草原大汗，將你孤單一人送進茫茫草原；但是我蘭太監，卻做不出這樣的事。”

  蘭芽微微抬起下頜，目光高貴而寧靜：“我不會娶你——盡管娶你可以幫到我許多。我不娶你不是因為你不好，而是因為，我沒資格毀了你的清譽，我更娶不起你。”

  愛蘭珠聽得心下大震，忍不住低呼：“蘭公公！”

  蘭芽垂眸望住愛蘭珠的眼睛：“這輩子要嫁，就一定要嫁給自己愛的那個人；這輩子若不嫁，也只是為了那個人而已。萬勿退而求其次，更別將自己這一輩子都變成一場將就。”

  愛蘭珠一顫，已是落淚。

  蘭芽平靜微笑；“我盡收回前言。說娶你的事，你全都忘了吧。若你不嫌棄，我倒願意認你當個妹妹，你可覺著委屈？”

  愛蘭珠淚眼一轉：“你娶我，是為了虎子吧？你說不娶我了，還是因為他吧？”

  “別傻了。”蘭芽輕輕拍拍她的面頰：“虎子是我兄弟，你是我妹妹。你聽懂了麽？”

  愛蘭珠一怔：“難道你跟虎子之間不是……不是？”

  “不是。”蘭芽歎息苦笑：“我從前對你說了謊。實則我雖然喜歡男人，卻不是斷袖；且就算我喜歡男人，卻也喜歡的不是虎子那個類型。”

  她悄然垂眸，藏住自己的相思：“我愛的那個人，被我親手鎖進了錦衣衛大牢。我用他的身陷囹圄，換來我今天的邊關自由。”

  “嗯？”愛蘭珠聽著，便是一怔。

  這世間，怎麽還會有這樣的愛？明明愛，卻要陷害；可是又仿佛所有的失與得，都是心臆難紓，卻又分明心甘情願？

  .

  京師。

  內安樂堂。

  因為添了個小皇子，一向被視為活死人墓的內安樂堂裡終於多了些喜氣兒。可是這喜氣兒卻必須是藏著掖著的，不能見日光，更不能叫外人尋得半點蛛絲馬跡去。

  況且，這喜氣兒也隻存在於一乾善良的女官心中，卻與吉祥自己無關。

  孩子已然滿月。

  本以為孩子剛出世時，皇上不方便來看

  ，更不方便給任何說法，倒也罷了；可是孩子滿月是大事，皇上總該給孩子一個名分，或者至少應該將他們母子接出內安樂堂，另辟宮室居住才是。

  為此四鈴等人也都悄悄地準備了，隻待皇上來了那天，給小皇子換上她們所能辦得到的最隆重的衣飾……可是皇上卻竟然還是沒有出現。

  吉祥漸漸覺得絕望，脾氣狂躁了起來。

  這是一個孩子，且是皇上多年無嗣情形下誕生的一個皇子啊！身為皇帝，他怎麽能這麽不重視？即便是飲食裡多加了肉、蛋，可是她需要的卻哪裡只是一口吃食！

  大皇上這樣不清不楚的態度，叫大包子也不敢再貿然跑到皇上面前去問。他也隻得私下裡去跪求老張敏，想從張敏那探聽些皇上的心思。

  可是老張敏不只是年紀大了，還是怎麽了，一徑只是昏昏然聽著，然後語焉不詳告訴他：“你得提點著吉祥姑娘啊，一個字兒：等。”

  “若等得住，她將來得福分可就大著。可是若等不住，那便極有可能什麽都沒有了。”

  大包子自己聽著迷糊，轉述給了吉祥，吉祥便更是大怒：“這算什麽話！他們究竟要我等什麽？我又究竟要等多久？”

  .

  她不是沒等過啊，她從進宮來已經等了多少年！現在冷宮裡等了十年，等著成為司夜染的皇后，卻到頭來一切都等成了空。

  接下來她又等，依附著僖嬪，依附著太后，想要借著她們的力量，想要等到自己能成為有職有權的女官，在這宮裡為自己等來安身立命的倚仗……可是到頭來，又都竹籃打水。

  最後，她不得不將目光放在了那個高高在上的皇帝身上。她忍辱懷了她的孩子，以為會封妃，結果他還將她留在內書庫；她自己設法燒了內書庫，他卻也將她送進內安樂堂。

  她等啊等啊，終於等到生下的是個皇子，以為終於等到了頭，終於能改變了自己的命運……結果卻換來皇帝這麽一句語焉不詳的話！

  她吉祥這一生，究竟算什麽？為什麽總要被別人來安排，為什麽總要被動地去等？

  再等，難道就不會是——坐以待斃？

  .

  乾清宮裡，皇帝的心其實也不好過。

  老張敏顫微微走上前來，向皇帝稟報：“包良那孩子已經來問過老奴了，老奴便將皇上的話告知。隻願吉祥姑娘有造化，能聽懂這句話。”

  皇帝淒愴一笑：“實則，難。”

  張敏便也顫顫巍巍道：“這又何嘗不是皇上對吉祥姑娘的一次考驗？她若等得住，她若能心平氣和地忍過這一段，那她將來便自然有扶保幼主、母儀天下的氣度。”

  “恕老奴說句僭越的話：倘若吉祥姑娘連這一點都忍不住，那將來……又用什麽來教導幼主，又用什麽來幫著幼主扛起這大明江山？”

  皇帝點頭微笑：“伴伴，不管怎樣，終究還有你明白朕的心。”

  皇帝垂下頭去，望著自己的手：“伴伴，你知道麽，這個時候我有多羨慕小六和蘭太監那兩個孩子。小六能在詔獄裡呆得安安穩穩，不急不躁，實則這哪裡是他從前的性子？而蘭太監也能在遼東，將那桀驁不馴的女真各部一個一個的梳理得那樣明白。”

  “他們得年紀也不大，跟吉祥一樣大。怎麽那兩個孩子都能忍得住，等得起，可是吉祥明明那般聰慧，也狠得下心、看得清形勢，卻在這個時候就忍不住，等不及了呢？”

  皇帝晃了晃神：“甚至朕有時候都忍不住後悔，當初蘭太監初初進宮見朕的時候，朕就留下她好了。或者乾脆叫她給朕生下孩子，那朕就安心了。”