出了乾清宮，日已西斜。

  涼芳擺著袖子，清清冷冷望來：“你在聖上面前，將尚書的死推給了懷仁，我甚至不得不做了你的人證。可是就算聖上會信你，我卻不會接受你給我這樣的答案！”

  蘭芽鄭重點頭：“你放心。我答應過你的，會將殺害曾尚書的真凶給你找到，我便必不食言。”

  涼芳仰頭望這九重宮闕，輕聲一歎：“這皇宮大內，真是金碧輝煌。”

  蘭芽也點頭：“一年前，我滿門大難之後，我也曾經想過要進宮來。”蘭芽靜靜凝望涼芳的眼睛：“所以你的心思我都明白。在最絕望的時候，我們往往都寄希望於那個擁有最高權力的人，以為進了宮，走到了那個人身邊，便有可能借助那個人的力量幫我們給親人報仇。”

  涼芳沒說話，隻望向蘭芽候。

  蘭芽歎息一聲：“我明白，你還是不夠相信我，所以你才會生出了想要依靠皇上的心情。可是涼芳，這條路也許更難走。我答應你的事，我必不食言。”

  涼芳垂下頭，轉身道：“好。那我先走了。”

  蘭芽望著他的背影，只有輕輕歎息。她與他就仿佛這蒼茫人世中的兩葉浮萍，性子不同，卻有同樣失去至親、想要報仇的同感，於是被命運的洪流衝到一起而並肩取暖過；可是當下一股潮頭打來時，兩人卻就輕易便分開了，而從前的並肩瞬間則變得那麽不真實。

  蘭芽收回心思，望后宮的方向，猶豫了猶豫。

  她在想是否該再去一趟昭德宮。

  這一番宮變之後，賢妃被殺，貴妃複寵，皇后禁足。雖則貴妃還是沒能登頂皇后之位，但是此時情勢卻足以證明貴妃又向前邁進了一步。皇上雖然忌憚著太后，沒能成功廢後，但是這般公開禁足皇后，便已然是向天下人昭告：帝後失和。

  身為中宮皇后，最重要的婦德便是輔佐皇帝，讓她的夫君開心。皇后既然做不到，便是婦德之最大有失。那麽下一回只要皇帝再捉住她哪怕一條小把柄，便已足夠下詔廢後。

  這樣的情勢之下，文武百官誰還看不明白？於是從前被王謂等人教唆，拚命攻擊司夜染貪墨曾誠的銀子送給貴妃的人，或者自己請罪，或者再不敢半聲言語。

  於是此時，蘭芽便必定要替司夜染與昭德宮多親多近。即便是明知貴妃更維護的是皇上，可是這樣的舉動至少能給外人看，讓外臣再不敢趁機上書參劾司夜染；甚至，要反其道，讓有些臣子主動上書為司夜染美言。

  而萬安是貴妃的“族侄”，他把持的內閣便也不能不對司夜染有所傾向，讓參劾司夜染的奏章到不了皇上面前——之前便曾失策，否則運河沿途官員聯名參劾的奏章如何能透過內閣，放到了皇上面前的？於是今後，她更要盯緊萬安這個老狐狸。

  貴妃永遠是司夜染最要緊的靠山。不管要受多少委屈，她都得替司夜染抓緊了，絕不松手。

  .

  正想著，還沒拿定主意，背後忽然傳來一聲尖細的嗓音：“六爺，您走好。”

  六爺？

  走好？？

  蘭芽一驚，卻站在原地不敢回頭。

  她聽錯了？她腦子裡出現了幻覺吧！

  這一切的猶疑，卻都被那微涼的一聲輕哼之後瓦解——

  “嗯~，有勞。”

  蘭芽手指攥緊，再松開，再攥緊。

  “怎地，還不肯轉回身來麽？”那清涼的嗓音飄向她來，並無半點溫度，“還是，連這點動靜都沒聽清楚？”

  蘭芽心下湧起轟然暖潮，使勁吸住鼻子，才敢緩緩轉回身去。

  又是斜陽滿天，又是彩霞鋪遍。靜靜蒼穹，金瓦紅牆。

  司夜染一襲玉色錦袍負手而立，淡色眼瞳如冰如霜，無聲朝她望來。

  “大人？”她不敢置信地輕輕呼喚一聲：“大人可是來送小的？還是，大人有話要囑咐小的？”

  南京遙遠，抄檢懷仁府邸的消息總要三四天之後才能傳回來。她以為，他總得還要幾天才得開釋。所以眼前，只是皇上允他送出宮門來吧？

  他卻清冷一哼：“蘭公子，你當你是誰，還要本官來送？”

  又是他一貫的模樣！蘭芽咬咬牙，卻還是鼻尖一酸，卻不可自控地笑出來：“……難道，小的不是做夢，當真是皇上他老人家，放了大人？”

  這是乾清門外，明裡暗裡不知多少雙眼睛，她不敢造次，只能忍耐。

  司夜染又是一聲輕哼，率先走向宮門去：“已經日暮，你與其問本官這些沒用的，還不如去好好思量，如何去給本官找到應承好的點心。除非，你有膽子叫本官今晚餓著肚子！”

  .

  出了宮門，禦馬監的手下早已為司夜染將雲開牽來。蘭芽不會騎馬，隻好爬上馬車，撩開車窗簾瞧著司夜染。

  直到他這般近在眼前，她還有些不敢置信。

  待得離了宮禁，蘭芽便忍不住問：

  “皇上，當真就這麽，放了大人？”

  司夜染坐在馬上，都不垂眸：“蘭公子，你當真愚鈍！皇上何曾關過本官？不過都是你等愚鈍的人想得太多了。”

  蘭芽懊惱，心下低喊：媽蛋，我知道皇上沒給你牢門上鎖，中間還派你下過江南！可是這並不等於他沒關著你啊！

  見她又半晌不出聲，司夜染提著馬韁，緩緩偏首瞄了她一眼。

  自然不會出乎所料，車廂窗口裡又是她揪緊了窗簾，氣得通紅的一張小臉。

  司夜染便轉回頭去，隻遙望前方：“經過此事，我以為你好歹對皇上長了些見識，卻不成想，你還是這般不中用。蘭公子，不管你願意不願意，你現下都已是皇上的奴才。替皇上辦事，你總得明白皇上的秉性才是。”

  蘭芽氣哼哼咬牙：“我如何能看得懂皇上！隻覺皇上恩威難測，明明一臉的平和，可是誰知道接下來便是什麽！”

  司夜染一聲冷笑：“如此說來，本官倒要替皇上叫屈。好端端的一個‘乾清宮長隨’的名頭，何必給了你這麽個不開竅的東西！”

  蘭芽再一次在他面前，被他諷刺得體無完膚。便懊惱道：“我也是不明白呢！不如大人替小的問問，這塊腰牌可否請皇上收回去？”

  見她當真生氣了，司夜染才淺淺勾了勾唇角，遙望著天邊霞光：“……是你忘了，許多年前，皇上便曾見過你。”

  蘭芽霍地扭頭瞪向他：“你怎知道？”

  司夜染聳了聳肩：“又有什麽奇怪。我自小在皇上身邊伺候，見過你小時，又有什麽。”

  蘭芽咬唇：“……我當然記得小時候就見過皇上。那時候是皇上召了朝中好幾位大臣的孩子進宮，一起聽經筵。”

  那時候皇上還年輕，頗想做一個明君，於是每月三次的大經筵之外，又開日講的小經筵。皇上還特地召素有“神童”美名的大臣子女入宮覲見。蘭芽便在其列。

  另外還有一人——只是他自己怕是也忘了。那個人便是秦直碧。

  蘭芽挑眸瞪他：“小的卻不記得曾見過大人。”

  司夜染輕哼了聲：“你當日只顧著與秦直碧書畫合璧，被眾人圍著誇讚。你自然不會記得本官。”

  蘭芽又白了他一眼。心下暗道：才不是呢！她定然是從沒見過他的，否則以他這樣貌，她必定會一見便再也忘不了，甚至有可能要追著他，要他給她當一回畫中人呢。

  蘭芽便悄然打量他。彼時，他究竟在哪裡呢？

  .

  一行人回到了靈濟宮。早有消息傳到了，藏花率領闔宮上下都迎了出來，遠遠地便見黑壓壓一片人頭。

  蘭芽不知怎地，心不由得提了起來。期期艾艾道：“忘了稟報大人，花二爺回來了。這回為救大人，花二爺與涼芳聯手演了一出好戲。花二爺還親手剝了長貴的皮，又給大人立下大功一件。”

  司夜染冷冷望來：“嗯。又怎樣？藏花歷來待我如此，我又有何驚異？”

  是啊，她真多此一言！說得，倒好像她自己如鯁在喉一般。

  蘭芽便搖搖頭：“大人，求您指點，虎子被您送到哪兒去了？大人先回宮去吧，小的也該去瞧瞧虎子了。”

  司夜染冷冷望來：“蘭公子，你果然永遠都改不了這個脾氣！怎地，本官剛剛回來，你便又想惹我生氣，嗯？”

  －

  【還有~】