乾清宮。

  皇帝一臉不快，盯著跪倒在地，面如死灰的仇夜雨。

  皇帝緩緩道：“周靈安不能死，死了也必須緝獲凶手，挖出幕後指使之人。朕將這樣要緊的案子交給你，問你兩日可否給朕一個答覆。是你答應了朕，朕這兩日便吃不香睡不好，等著你給朕的答覆。”

  “此時兩日之約已將到了，仇夜雨，你究竟要給朕一個何樣的答覆？”

  仇夜雨叩頭下去：“此案詭異，絕非普通命案。請聖上再寬限奴婢些時日，奴婢定堪破此案，給聖上一個滿意的答覆。候”

  皇帝一聲怪笑：“還要再寬限你些時日？那朕前日與你說的兩日之約，又成了什麽？君無戲言，朕出口了的話，你要朕親自收回，嗯？”

  仇夜雨驚得一顫，忙俯身叩頭，不敢多言磐。

  皇帝望著眼前這個除了磕頭如搗蒜外，毫無辦法的人，失望地搖了搖頭，歎了口氣。

  聽見皇上歎氣，仇夜雨驚懼更甚，便朝上道：“……奴婢，奴婢已遣人去靈濟宮，與司公公同洽此事。請皇上再等等，興許，就快有消息了。”

  以仇夜雨本意，自不想分功給司夜染。他以為縱然是滿門七十二口皆被殺的大案，以他能力在兩日之內也必定能給皇上一個滿意的答覆。只是沒想到一切的發生竟都那般詭譎，此時被皇上叫來乾清宮當面奏對，他知自身難保，這才不得不進宮之前派人去稟司夜染。

  皇帝聽了便冷笑：“今晚是什麽日子，你竟要將如此大凶之案報到小六面前去！小四啊，為了你自己保命，你當真拿別人都不當人了。”

  張敏也恨其不爭地搖了搖頭。滿朝上下早就對紫府怨聲載道，皇上拿了一個公孫寒當替罪羊，仇夜雨剛上任怎麽也該愛惜些羽毛，可是今晚他做的這事兒就將引來滿朝罵聲。

  仇夜雨自知不妥，卻別無選擇，於是此間兩廂掙扎，只能竭力狡辯：“聖上容稟，奴婢並非隻為一己之私，此案發生在京師，死者又是替皇上買辦的周靈安……奴婢擔心這案子不是一樁簡單的命案，實則是衝著皇上來的，奴婢便寧肯背負一身罵名，也要與司公公協力共破此案！”

  皇帝歎了口氣，“你今晚好歹還說中了一點：此案怕就是衝著朕來的，所以朕才沒交給順天府，而要你們紫府直接接手。”

  此時外頭奔進一個小內侍來，在老虎洞門口朝張敏使眼色。張敏便輕手輕腳走過去，聽了一皺眉，走回來湊到皇帝耳邊稟報了。

  是靈濟宮的消息，說司夜染拒絕了仇夜雨，那錦衣衛正當堂準備自殺呢。

  皇帝歎了口氣：“按說今晚任何事都不該攪擾小六的正事，只是……”

  張敏便笑道：“皇上這便外道了。小六是皇上的奴才，他的命和一身榮華都是皇上給的，他的事再要緊，卻也要緊不過皇上的差事去。那孩子一向最知分寸，皇上吩咐便是。”

  皇帝便笑了，欣慰道：“伴伴，那，那朕，朕就勞累你一趟吧。”

  張敏躬身：“遵旨。”

  .

  靈濟宮。

  若是往常，一個錦衣衛膽敢這般以命相脅，縱然他當真不怕死，靈濟宮上下卻也根本就不會給他動手的機會。息風、藏花等人早就會電閃出手將其拿下。至於究竟該不該死，由不得他自己，得聽司夜染得示下。

  可是今晚，說也奇了，無論是息風還是藏花，或者是靈濟宮的其他人，卻無一動手。

  而一群躲在靈濟宮人背後的朝臣，隻撐著一張嘴，則喋喋不休地成了主角。

  司夜染難得耐心，並未問罪，也未喝止。直到外頭一聲宣告：“乾清宮總管太監張敏張公公到——”

  司夜染這才親自朝外迎接去，見了張敏便是大禮：“如何敢勞伴伴大駕？皇上跟前一時半刻也離不開伴伴，夜染愧不敢當。”

  張敏一笑，伸手攬著司夜染的肩頭低低道：“實不相瞞，咱家今晚是代表皇上來的。皇上說了，實在是不好意思今晚還派你的差事——只是茲事體大，紫府既不中用，便得勞動小六你一回。”

  司夜染忙跪倒：“奴婢願為皇上肝腦塗地！”

  .

  張敏親自來傳旨，便沒人不明白這是皇上親自的意思。就算今晚的喜事是貴妃親自指婚，卻也大不過皇上去。於是賓客們識相，各自告辭而去。方才還熱鬧的禮堂，此時除了靈濟宮本宮人外，已是安靜了下來。

  梅影也是灑脫，索性自己一把扯了蓋頭，焦急問道：“六哥，究竟出了何事？”

  司夜染清淡道：“周靈安死了。”

  梅影因跟在貴妃身邊，對皇帝的私密事倒也知道幾分，於是便也是一驚：“便是那個專為皇上采辦‘蓬萊仙藥’的東海行的東家？”

  司夜染目光沿著周遭打了個旋，這才緩緩點頭。

  此為皇家私密，隻可諱莫如深，不可外宣。

  司夜染一把扯落身上喜服，眸光清淡：“

  你先歇著吧，我今晚不會回來。”

  梅影心下一顫，忍不住捉住司夜染手臂：“六哥！”

  司夜染回眸望來，眸色清涼：“梅影，我是太監，你是宮女，你我不過是對食——何謂對食，不過對而食飯，取宮女太監彼此陪伴之意……我身為太監，對你的情分只能到此而止，你要明白。”

  梅影登時淚盈於睫，也只能生生忍住：“六哥我都明白。從第一天存了這樣的心開始，我對六哥就沒有過奢求，我這輩子唯一的希冀就是，能一生一世陪在六哥身邊。哪怕只是當奴做婢，我也心甘情願。”

  司夜染眼波之中這才微起漣漪，伸手輕輕按了按她肩頭：“臥房我已叫人替你備好。先去睡吧，我走了。”

  .

  夜色幽冥，司夜染裹著墨色大氅，被錦衣手下簇擁著走進周靈安的凶宅。

  前後三重宅院，靜無一聲。地面上密密麻麻臥滿了死屍。月光慘淡，照不亮他們的全身，卻照亮他們慘白的一張臉。

  有的死不瞑目，一雙眼嵌在慘白的臉上，圓睜向天，仿佛在質問，他們究竟犯了什麽錯，要死得這般不明不白……

  饒是跟隨司夜染見慣了離奇凶案的靈濟宮上下，這一刻也不免有些心悸。

  只因這密密麻麻的屍首裡，不光是男子，更是老幼婦孺皆有！大人倒也罷了，當中有幾個還是繈褓中的嬰孩……也個個死得面容痛楚，仿佛死前經歷過極大的折磨。

  藏花第一個走進屍橫遍地的宅院裡去，前後逡巡，捏緊了手指。反身回到司夜染身邊，低聲道：“……就連水缸裡的金魚、架子上的鳥，都沒放過，全都是同樣的死法。”

  司夜染裹住大氅，面無表情：“如何死法？”

  藏花也忍不住咬牙：“周身上下並無傷口，地面沒有一滴血；卻面容痛楚無比……”

  藏花小心凝望司夜染一眼：“凶手極其小心，現場沒有留下任何痕跡，便也難怪仇夜雨沒能查獲半點有用的線索。”

  息風帶人查房間內，少頃回來，抬眼望司夜染，欲言又止。

  司夜染清冷道：“說。”

  息風攥緊拳頭：“今晚之事，卑職明白大人早有安排。可是大人，幼童何罪？何必如此……”

  司夜染沒說話，隻轉眸望駐守此宅的紫府檔頭潘鑫：“仇督主此前已有何發現？”

  潘鑫答：“……周靈安滿門七十二口皆在此，唯一缺少了的只是周靈安日前新納的小妾。據說那小妾是周靈安從蓬萊帶回來的美女。”

  司夜染一聲冷笑：“既然如此明白，那還不去追查？”

  潘鑫蹙眉道：“已然查了兩日。這兩晚京師戒備森嚴，紫府與錦衣衛的人馬全都撒了出去，挨家挨戶地查……卻沒有發現那女子的下落。”

  司夜染攏起大氅，將半邊臉都罩在大氅陰影之下：“那便繼續查。”

  潘鑫有些驚懼抬眼，訥訥道：“公公也瞧見了這七十二口橫死的詭異……請恕卑職說句實話，無論是咱們紫府，還是公公的手下，咱們個個都殺過人，可是誰曾見過這樣詭異的死法？縱然叫卑職動手，卑職卻都不知該如何叫人能死成這個模樣！”

  司夜染冷冷覷著他：“所以，你想與本官說什麽？”

  潘鑫一顫，道：“大家都在傳，說那蓬萊來的女子不是人，是——狐狸精！”

  .

  “狐狸精？”

  司夜染傲然一聲冷笑：“你等辦案不利，捉不住凶手，便將罪責推給神鬼！潘鑫，你旁的沒學會，倒是先學會說鬼話了！”

  潘鑫噗通跪倒：“司公公容稟！卑職十六歲進錦衣衛，二十歲被提調進紫府，論到今日已近二十年！卑職若怕死而推責，皇上和督主又豈會容卑職活到今日？”

  司夜染便也緩緩點頭：“你從前負責偵辦的幾起案子，本官倒也還有印象，確實辦的不錯。”

  潘鑫欣慰地閉了閉眼：“所以請公公明察，卑職並無半點虛言。”

  司夜染轉眸望天，幽幽道：“如此說來，當真是大家都覺著那蓬萊女子是狐妖？”

  潘鑫道：“沒錯！當日周靈安迎親，此女子行經街市之時，便曾亮瓦晴天突然狂風大作、飛沙走石。更有道長當街斷喝，說妖孽大膽，竟敢入世害人。彼時周遭圍觀百姓數百，人人皆可為證！”

  “哦？”司夜染這才微微挑了挑眉：“那道長何在？找不見蓬萊女子，總歸該找見這個道長才是！”

  潘鑫面上黯然：“……只可惜當日道長所言，無人聽信，於是反倒是道長被群起而毆打，更無人知道長下落。他本也是外來的遊方道士，也許因在京師失意，這便離去了也說不定。”

  司夜染猛地一甩袍袖：“你等錦衣衛、紫府番探，奉皇上諭旨謹守京畿，卻曾出了此等異樣之事卻毫無所察？你等，還有何臉苟活在人世！”

  一眾紫府番探和錦衣衛，聞言全都呼啦跪倒，自責失職。

  司夜染高高仰頭，冷冷揮了揮手：“都起來吧~你們都是仇督主的手下，本官又怎敢受你們一跪？本官不敢當，隻願從此辦案，各位能鼎力合作，不要從中為難就好了！”

  眾人俱都拜服：“卑職等聽從司公公調遣，不敢有違！”

  初禮手上撐著熏香球，遠遠近近替司夜染隔著死人的晦氣。此刻便悄然無聲走到司夜染身邊，低聲道：“恭喜大人。”

  紫府與靈濟宮一向勢不兩立，眼前這些人都是紫府的骨乾，對司夜染不過陽奉陰違。這一番公孫寒問罪，仇夜雨新登督主之位，紫府上下正是人心浮動之時。利用此案，便正是趁機收攏紫府人心的最佳時機。

  仇夜雨單有一個督主之位，又有什麽用？倘若麾下無人歸心聽命，他不過是被架空的傀儡。

  司夜染輕哼一笑：“若我想要紫府，縱然皇上親作阻攔，卻也攔不住。紫府注定入我掌心。”

  夜黑月暗，他一席墨色大氅冷傲而立，便宛如冥間閻羅。

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