蘭芽逆風而望，在飛沙走石間立著一個身著陰陽道袍、頭戴蓮花冠的道士。道士精瘦，一雙眼睛灼灼，手執木劍攔住喜轎的去路。

  “你幹什麽！”

  周家迎親的登時不幹了，連看熱鬧的百姓也頗覺不滿，紛紛上前指責。

  “人家好好的辦喜事，哪裡竄出來個雜毛老道胡說八道？到別處唬弄人去，別耽誤了人家的吉日良辰！磐”

  大明子民對於這些道士，心下真是又敬又厭。只因皇家篤信道教，不僅皇城裡設靈濟宮尊奉二徐真君，朝廷中又專設“道錄司”掌管天下道士；便也有真假道士投機取巧，編造出各種靈異故事，煉製出各種神奇丹藥，層層由地方官員敬獻至京師，有的當著可能送到皇上手邊。

  皇上吃了，信了，便大加封賞。如今朝廷裡各種道士封為的“國師”、“仙人”等稱呼的不計其數。更有以道士身份參與朝政的，一時間鬧得烏煙瘴氣。

  朝堂上的那些“國師”，百姓不敢管，這青天白日攔住大街阻擋人家婚事的，百姓們卻都看不下去了。不等周家人招呼，大家便心照不宣一哄而上，將那道士推到一旁，就要拳打腳踢。

  蘭芽原本也不待見神棍，可是不知怎地——瞧見那道士猥瑣的模樣，便想起月船候。

  彼時，月船也是猥瑣到讓她無法直視，可是後來……

  她便吸了口氣，衝上前去推開眾人，護在那道士身旁，揚聲道：“都住手！他當街招搖不對，你們當街打人也是有罪。這便各自散去，免得官家追究！”

  蘭芽雖然個子小，年紀也輕，但是面對數十人毫無懼色，且氣度雍容。百姓們便被震懾，紛紛停了手。

  周家迎親的人很有些不甘心，倒想仗著自家主人的身份，好好懲治一下這個口無遮攔的神棍。這樣大喜的日子，他卻迎頭這麽胡說八道，總是晦氣，幾個轎夫便放下轎子，擼胳膊挽袖子準備上前理論。

  卻只見喜轎窗簾無聲一挑，一串眼波盈盈飄出，朝著蘭芽和那道士的方向瞧了瞧。

  喜娘急忙回神，湊過來低聲囑咐：“新娘子可不能再露出臉來了，這不合規矩。在周大爺給您挑起蓋頭之前，您的容貌是不能叫任何男子瞧見的。”

  新娘子仿佛輕輕笑了一聲，便合上了窗簾，隻道：“喜婆婆叫轎夫們不要計較了。”

  喜娘便點頭，心下頗讚新娘子識大體。虧前頭還有人說，蓬萊來的丫頭學不會咱們大明天朝的禮儀，沒的小家子氣；此時看來，倒是小瞧了人家。喜娘便也忍不住替周大爺歡喜，便急忙甩著帕子招呼轎夫回來，別惹事，趕路要緊。

  一場風波消弭於無形，迎親的隊伍走得沒了蹤影，那遮天避地的風竟然也跟著停了。

  蘭芽定睛一瞧，那道士一身的狼狽，頭臉上都是土不說，道袍也被撕破了好幾個大口子，掛在身上沒了個出家人該有的樣兒。

  蘭芽便一個不忍心，便帶了那道士就近進了一家客棧。給他要了個房間洗沐，外加去給他找了個針線婆子縫補衣裳。

  安頓好了，蘭芽便想走，那道士卻口稱“貴人”，一意要下跪給蘭芽磕頭謝恩。

  蘭芽便笑問：“你之前又是何必？人家好好地辦喜事，你卻跳出來說人家是妖孽，這也未免太過無禮。”

  那道士便一瞪眼：“貴人說的這是哪裡話來？小道以為貴人搭救，便是與那些凡夫俗子不同，怎地原來貴人也以為小道是招搖撞騙才那般說的麽？貴人難道沒看見，那一刻天昏地暗，便是上天也在示警！”

  道士們仿佛都有這麽一種——不容褻瀆的自尊心。誰敢半點質疑，他一準兒跟誰急。也仿佛只有這樣，才能讓人相信他們是真的修道得道，而有別於神棍。

  對此蘭芽表示理解，笑笑而過，也不爭執。

  總之這光天化日、天子腳下，雖則那一刻飛沙走石，她也絕不信當真有什麽妖怪成精。

  她只相信道士們都有些手段，擅長些障眼法罷了。於是那飛沙走石什麽的，說不定反倒更可能是眼前這道士自己鼓搗的，以增加自己的神秘感罷了。

  蘭芽於是便岔開話題：“道長如何稱呼？道長又緣何稱呼晚輩為‘貴人’？”

  那道士認真回答道：“小道俗家姓李，雙名夢龍。小道母親說，孕育小道之時總能夢見金龍入懷，生下小道那晚，更是金龍騰躍……”

  蘭芽一口氣嗆著，咳嗽得驚天動地。勉強平穩下來，連忙提醒道：“這是京師，天子腳下，道長以後千萬莫這麽說了。小心被問了僭越大罪，腦袋沒了還好，怕是要牽連九族。”

  李夢龍乾瘦的臉便一紅：“貴人是好意，小道都明白。可是小道卻沒扯謊！”

  敢情這還是個直性子……蘭芽皺了皺眉，便拉過他來低聲囑咐：“你要實在忍不住，見了人非得說這個故事，否則便噎著難受的話——那你就將這故事改改。別直接說金龍，前面加個‘三爪’。”

  李夢龍一怔：“三爪金龍？”

  蘭芽點頭微笑；“道長既叫晚輩一聲貴人，便聽信晚輩這一回吧。這一修飾，至少可保道長性命。若道長操作得法，才有可能反而騰達。”

  李夢龍轉了轉眼珠，忽地豁然開朗，急忙又是要磕頭：“小道明白了！龍生九子，各有不同。天子乃為五爪真龍，皇室宗親乃為四爪地龍，三爪則為天子之臣……故此小道若說‘三爪金龍’，一不僭越，二含輔佐明君之心。這樣一來非但不會掉腦袋，反倒有可能因此而受到賞識……”

  蘭芽便笑了：“正是如此。道長睿智，實則不用晚輩提醒。前面不過是被嚇著了，方一時梗了心思。”

  蘭芽說著起身：“若此，晚輩告辭。”

  見面即是有緣，再者又應了月船的前緣……她提點他到此，便也夠了。蘭芽便灑脫而去，卻不想李夢龍卻還是追上來，捉住蘭芽的衣袖，認真道：“貴人不信小道所言，小道看得出來。可是小道既受了貴人大恩，便不得不堅持直言相告——方才那蓬萊女子，當真是妖孽！”

  蘭芽哭笑不得，隻得也鄭重點點頭：“好，多謝道長相告。晚輩這便回家去用艾葉洗洗，以免招惹了妖氣。”

  .

  日暮時分，馬海派出去跟著蘭芽的人才回來。向蒙克稟報了蘭芽離開秋蘆館的動向。先說了路上喜事、道士，接下來說蘭芽去了幾間字畫店。

  蒙克對前面的蓬萊女子、道士都不甚入心，最後這一件倒是細問：“她去字畫店作甚？”

  手下便稟報：“……隱約聽得是問幾幅字畫的行情，看是否有人問津。”

  蒙克狐疑地望向馬海。馬海便急忙稟報道：“看樣子怕是有畫寄售在店裡，等著賣成銀子。”

  蒙克轉頭去望向窗外的春桃。桃花正將綻放，明媚妍麗，卻又嬌羞青澀……倒也像極了她。蒙克便輕輕歎了口氣：“去，將她寄售的都買回來。休談價錢，要多少便給多少。只是，不要泄露身份。”

  馬海一怔：“大汗？”

  蒙克垂下眼去：“我想，得知畫都賣了，她也許會歡喜吧？”

  少年轉頭，不再說話，隻望著那緋紅的花霧，如夢似幻地微微勾起唇角。

  .

  兩日後。

  翌日便是司夜染與梅影正式對食的日子，蘭芽悶在西苑，做什麽都有些意興闌珊。

  倒是雙寶帶回了好消息，說他兄長傳回了好消息，說寄賣的那幾幅畫都賣了，且都賣得了最好的價錢。雙寶將個布包鄭重其事捧給蘭芽，觸手沉甸甸的，打開一瞧裡頭都是成色最好的雪花銀。

  蘭芽便眼角一濕，急忙背過身去，避開雙寶的目光。

  這些畫都順利賣上了好價錢，那是證明爹爹畫工之高，她自是高興；可是——沒想到這麽快就賣出去了，她都來不及舍不得……

  雙寶也不忍心，便低聲問：“公子最近總說缺錢，這是怎麽了？”

  雙寶實則心裡沒底，生怕公子這麽攢銀子，怕又是當路費用的，難不成是等明天大人辦完了喜事，她便用這銀子跑了？

  雙寶那點小心思，蘭芽如何想不到。她便破涕一笑，扭頭瞪他：“雙寶，你個子不見長，膽子倒見長！如今竟然也敢試探起我來了？我告訴你，你也忒小瞧了你家公子我！”

  蘭芽走過去，伸腳踹了雙寶腿彎一記：“我才不會跑呢。我為什麽跑啊？”

  蘭芽說完便打發雙寶回靈濟宮去：“去，請花二爺過來，就說我請他喝酒。”

  愣了一刻，歎了口氣道：“他今晚，也必不好過。”