今日心情異動，秦直碧散了學便獨自走出書廬。陳桐倚也後悔自己語氣有些重了，追上來問：“你去哪裡？可是，怨我多嘴？”

  “哪裡。”秦直碧望向街市方向：“書畫店掌櫃前些日子一直央我寫幾幅字，推脫久了有些過意不去，今日便過去看看。”

  陳桐倚四周望望，壓低聲音提醒道：“你總該知道，咱們在青州亦並非自由之身。司夜染的人一直在盯著咱們。”

  秦直碧伸手壓住陳桐倚手腕：“你放心，我當真只是走書畫店一遭，替他們寫幾幅字罷了。我不會做讓他們擔心的事。磐”

  陳桐倚隻好點頭：“早去早回。”

  秦直碧隻帶了自己的筆筒墨盒，便走入市集去。來了青州半年，這市集上的模樣卻還是陌生，這般看過去，一切都是新鮮。

  書畫店掌櫃沒料到今日秦直碧會來，歡喜地熱情招呼，紅泥爐、綠蟻酒，讓秦直碧驅寒。

  掌櫃寒暄：“……在秦越山長的教導之下，青州書廬這十數年來出了不少人中龍鳳。可是秦公子啊，恕老朽直言，公子的字卻當是首屈一指的！當日有幸應山長之邀，赴書廬做客，在堂中看見公子的字，真是驚為天人！候”

  秦直碧推辭：“豈敢。”

  寒暄已畢，秦直碧潑墨揮毫，一口氣替書畫店寫了十數幅字。舉凡楹聯、鬥方、豎屏、扇面皆有。

  掌櫃歡喜地捧了二十兩銀子過來：“公子且收著這些，權當訂金。待得有買家收藏，老朽定然將獲利與公子分成！”

  秦直碧也沒推辭，一笑接過，施禮告辭。

  回頭看書畫店掌櫃已經回去，秦直碧面上的溫潤點點散去，眼神裡是堅毅的光芒。

  自從離開靈濟宮，他的下落便已被司夜染著意隱去。這雖然有助於讓他安穩地活下來，卻也就此割斷了與親族的聯系。倘若這些字能賣出去，便也有機會流傳至外地，那麽他的親族若看見，便能由此知道他在青州。

  他不會坐以待斃。

  夜幕降臨，秦直碧走入街邊一間面店，要了碗面。店小二客氣得很，端面來時還特地解說：“公子，這碗面可是加了足量的料，公子吃好。”

  因為青州書廬的緣故，青州本地本就民風淳樸，於是各行各業都極為敬重讀書人。秦直碧感念一笑：“多謝。”

  這還不算，吃過了面，小二竟然不肯收錢。秦直碧覺得這便有些過分，好歹人家也是小本的營生；更何況，他剛剛從書畫店掌櫃那收到了二十兩的訂金，交這一碗面前自然是九牛一毛。可是無論怎麽解釋，小二竟然還是堅辭不受。到後來爭得急了，小二竟然一臉蒼白、滿頭虛汗。

  秦直碧便不忍再爭，暫且告辭而去，隻想著挪後兩天再來送罷了。

  出門，天色已然大黑。踏著雪，路上已漸漸沒了人。

  秦直碧方覺頭昏目沉。

  他伸手扶住一旁牆壁，想要穩穩身形，身前左右忽襲來一片冷肅……他的心便悄然一跳，抬眸望去。

  暗夜紅衣，詭異如血。

  正是藏花。

  方才面店小二的反應，這一刻已是一片明白。秦直碧搖晃著冷笑：“原來是花二爺。只是要見在下一面，何苦那般大費周章？在下一介書生，自然半點反抗不得。”

  藏花咯咯一笑：“想要給你下毒，自然不必那般大費周章。方才那節，不過是咱家半分都不願放棄讓你吃苦頭的機會！秦直碧，看你剛才還非要交錢的迂腐模樣，咱家真是笑痛了肚腸！——給你下毒的仇人，你卻還要巴巴地送錢給人家，人家不敢收還不行……真是，真真兒有趣。”

  肚腹之中一陣陣絞痛上來，秦直碧小心調整呼吸，額頭上卻還是見了汗。他強忍住，面上依舊微笑：“花二爺本不該在青州地界，這般突然出現在眼前，在下當真驚喜。只是不知，二爺是奉了大人的命前來，還是私自來此？”

  當日藏花與秦直碧、陳桐倚一同出京，親自將他們二人押送到青州，才離去的。

  藏花赴南昌寧王府處，此事秦直碧自然不知；但是秦直碧卻已從長亭相送，以及路上藏花的神情反應上猜得到，藏花這一次出京並非只是押送他們這一事，怕還有其他事要長期遠離京師，否則他不至於一路上那般悲傷絕望。

  藏花果然被捉住痛處，面上再也笑不出來，隻寒聲吩咐：“帶他走！”

  .

  青州初雪的山洞裡，格外冰寒。縱然洞內生了火，卻也隻烤暖前身，背後依舊是刺骨的冷。

  秦直碧被倒吊在半空，一張臉被火光照亮，目光卻依舊平和寧靜。

  藏花立在他面前，從他平靜的黑瞳裡，便越發看見自己的氣急敗壞。

  藏花便一伸手：“拿來！”

  手下遞上一卷紙。藏花當著秦直碧的面展開，正是他之前剛為書畫店掌櫃寫下的那些字！

  秦直碧眼中終於掠過一絲憤怒，藏花見了便笑起來：“秦直碧

  ，你好大的膽子！你以為你此舉，咱家猜不透你用意？”

  藏花說著將那些字，一幅一幅地投入火堆。火舌竄卷而上，一片心血頃刻之間便都付之一炬。嫋嫋指揮被熱氣鼓蕩，飄揚而起。

  藏花尖聲冷笑：“看見了吧？這就是你不聽話的下場！”

  幾個手下上來，在秦直碧身上墊了棉墊，隔著棉墊對他拳打腳踢！

  秦直碧被倒吊著，不能有半點反抗。隔著棉墊的拳腳施加在身上，便也不會在表面留下半點創傷。可是他自己最清楚，五髒六腑的劇痛，幾乎要將他撕.裂！

  他卻都忍下來。待得那些人拳腳結束，他吞掉口腔中的血，映著火光隻回給藏花淡然一笑。

  藏花冷眼旁觀。本以為小小書生定然熬不過方才那頓拳腳，縱然不告饒，怕也會哭嚎出聲。卻沒想到這人始終這般冷靜！

  藏花揮退手下，走過來掐住秦直碧下頜，盯著他那雙依舊平靜的眼，笑了：“我明白了，能傷你的不是軀體之上的疼痛。要想讓你疼，得傷你的心。”

  秦直碧淡淡一笑：“只可惜，我的心早已死了。”

  藏花冷笑：“你撒謊。“

  藏花轉眸去望火光。跳躍的、溫暖的、鮮活的，該死的生生不息的！

  他便咬牙低聲：“……蘭伢子，已經上了大人的床。”

  這話他也本不想說的，只因為說了不止是讓秦直碧疼，他自己也更是摧心碎肝地疼！當京師傳來這樣的消息，他在南昌真的想什麽都不顧了，就這麽千裡奔馳回京師，衝進靈濟宮抓住大人的衣襟嘶吼！

  為什麽會這樣？為什麽！

  可是他明白，不能那樣做。倘若他真的那麽做了，大人就算不一定會要了他的命，卻一定會從此再不理他！

  那他，還不如死了。

  他左右思量，最終還是奔向青州來！

  他不能忍耐，他總要找個人泄了怒火！

  秦直碧果然面色一白，黑瞳裡翻湧過澎湃的暗潮。

  藏花看見了，看得真真兒的，他終於可以放聲大笑。

  原來這世上，不止他一人痛；還有人與他一樣地痛！只要看著秦直碧痛，那他自己的痛便也仿佛減輕了呢。他便想看秦直碧更痛！

  藏花猛地從腰間抽下軟鞭來，朝秦直碧狠狠抽了下去。

  秦直碧這一回，終是仰頭一聲慘叫——或許不是因為這一鞭子，而是心內的苦借此發散出來。

  藏花便更滿足，瘋了一般朝秦直碧抽了下去，邊抽邊罵：“jian人！都是jian人！”

  是藏花手下撲上來抱住藏花的手臂：“二爺！不能再打了，否則留下傷痕，大人那邊便會知曉的！”

  藏花私自從南昌跑到青州來打人，司夜染如何能坐視不管！

  “呃，呃……”藏花困獸一般地低吼，狠狠瞪著秦直碧。仿佛透過他，看見的是那個不要臉的嶽蘭芽！

  身手被手下死死抱住，他還忍不住嘶吼：“我要殺了你，我一定要殺了你！絕不會讓你痛快地死，我要你一點一點慢慢地死！”

  秦直碧仰頭凝著藏花，自己的疼痛都已不重要，更重要的是他看清了藏花對蘭芽不共戴天的恨意！

  他靜靜抿緊唇。

  .

  半宿的折磨，藏花帶著手下終於丟下秦直碧而去。

  身上能看得出來的傷並不重，可是秦直碧知道，自己的內傷已是掉了半條命。

  他匍匐在山洞裡無力離去。火堆也已燃盡，光和熱都被黑暗與冰冷吞沒。他便越發覺得冷，那冷直竄入骨頭縫兒裡去，無法抵禦。

  天地黑暗，將渺小的他徹底覆蓋。

  他感覺到死亡就在眼前。這輩子從沒有過這麽逼真的感覺，牛頭馬面就在身邊，向他露出殘忍的笑意。

  逃過家族大難，可是卻於今晚，終是逃不過了麽？

  他仰頭，極目遠眺，想要從那被山壁林梢與重重烏雲遮蔽著的夜空中，卻尋一絲星月。

  蘭伢子，我終究有些話，還沒來得及對你說呃……

  甚至也不知，我留給你的那些茶，你吃過沒有？是否合你的意？

  ……藏花說的那些話，我不恨你，我只是心疼。只因我明白，縱然那是真的，你也一定是被司夜染那奸賊強迫！你忍辱負重，你那一刻定然比死更難過。

  蘭伢子，我若在你身邊，該有多好。

  .

  此刻，遠隔關山的京師。

  蘭芽也是睡不著，將有關萬安的資料堆了滿榻，卻怎麽都看不進去。

  煩躁了，忍不住抬頭跟雙寶嘀咕：“你可聞見滿屋子的竹香？”

  雙寶像哈巴狗似的聳起鼻子來四處聞了半晌，驚愕搖頭：“沒有啊。”

  蘭芽怔忡：“那我這是怎麽了？”

  雙寶心下一動，便湊近來嘻嘻笑：“正好

  有秦公子留下的竹葉青茶，奴婢給公子烹一壺來？”

  蘭芽歡喜：“快去！”

  少時，茶香縈懷。蘭芽捧住掌心溫暖，遙望窗外，輕輕地說：“秦公子，我等你回來。”

  .

  就在秦直碧即將陷入昏迷的刹那，遠處忽然燃起一片火光。有雜遝的人聲由遠及近而來。

  秦直碧死死撐住，待得看清了那些執著火把走到近前的人，他才放心地躺倒在地。

  是陳桐倚為首，帶著書廬的師兄弟上山尋來了……

  便有一具柔軟懷抱死死抱住他，哀聲哭喊：“秦師兄，師兄！”

  他在昏迷中奢侈地想：是他來了麽？

  .

  書院的師兄弟費盡千辛萬苦，終於將秦直碧抬回宿。小窈不拘男女大防，始終陪伴在秦直碧身側。

  待得將秦直碧安頓好，陳桐倚勸小窈回去休息，他來照顧即可。

  小窈卻怎麽都不肯放手。

  直到山長秦越夫婦都被驚動而來，秦夫人親自來勸說女兒，說畢竟天色已晚，她是個姑娘家，多有不便。秦越甚至保證，說今晚由他親自來看護秦直碧，讓女兒放心。可是小窈卻怎麽都不肯答應，哭著向爹娘跪倒，說什麽都顧不得，必得親自守護在畔才能放心。

  秦越夫婦對視一眼，已然明白了女兒的心意。

  兩人走到門外去，秦夫人輕輕歎息："雖說白圭那孩子來歷有些隱晦，我先前頗有些不放心，但是卻無可否認那孩子天資出眾，頗有夫君當年風華。女兒喜歡倒也在情理之中。"

  秦越也是微笑："女大不中留，多留結怨仇。"

  為了讓夫人放心，秦越便說："今晚我陪女兒一同守護便是。"

  小窈見爹娘再沒強退，轉眼又見爹爹回來說與她一同看護——少女便羞紅了面頰，已是明白了爹娘的默許，心中自是歡喜不勝。

  晨光初啟時分，秦直碧終於醒了過來。

  陳桐倚等人便都撲過來，細問昨晚究竟發生了什麽事。可是路遇了強盜，那必得去報官。

  秦直碧卻只是笑笑："不是。只是自己貪看雪色，誤入山路，找不見了方位。"

  小窈急了："可是你身上得傷又是怎麽回事！看樣子，倒像是鞭子抽得！"

  秦直碧淡然否認："不是只是途中被荊棘刮傷。"

  秦越細細打量秦直碧神色，便伸手攔住小窈：“好了。白圭剛剛醒來，身子還弱。你們先回去歇著，為父這便著人去請大夫。”

  小窈與陳桐倚一同出去，走到門外，小窈便落下淚來：“陳師兄可相信秦師兄所言？他身上的傷怎麽可能是被荊棘刮傷！我不明白，若有人膽敢傷害他，師兄卻為何替那仇人隱瞞！”

  陳桐倚先前也是憤憤，此刻卻也漸漸冷靜下來。

  小窈等人猜不到緣由，他卻是突然明白了。

  可是陳桐倚不能讓小窈知道，便隻賠笑：“白圭豈是忍氣吞聲之人？他既然這樣說，事情便也原本就該是這樣的。咱們信不過那些傷口，難道還信不過白圭的聰明？”

  小窈霍地推開陳桐倚，退後一步：“你撒謊！陳師兄，你與秦師兄一同來的。你們兩個到底還有什麽事情一直在瞞著咱們？”

  陳桐倚驚得連忙擺手：“沒有沒有！師妹，你想多了！”

  小窈便落下淚來：“將來，若要讓我知道是誰傷害了師兄，我定親手殺了它！”

  “陳師兄，還有你！倘若被我查知，你此時此刻都在對我撒謊，我也定不饒你！”

  小窈憤怒離去，陳桐倚驚愕望著小窈的背影。

  一直以為，師妹是嬌媚溫柔的少女，總是羞澀地笑，總是輕聲軟語地說話。此時看來，竟都是錯了，她一副柔婉的表象之下，竟然是這樣一副剛烈的性子。便是女子絕不敢提的殺人，她也毫不猶豫便說出口來。

  陳桐倚皺眉：如此看來，白圭與小師妹若結連理，還真的未必就全然是完美無缺。