牙婆子聽見了動靜，便在外頭罵，“哪個不想活了！道上處處是錦衣郎，你們還叫嚷！”

  牙婆子話音未落，拉車的馬匹就是一聲驚嘶！

  隔著青布車廂，只聽得外頭道上，沙沙，宛如爆豆子急雨一般襲來一片馬蹄聲。

  蘭芽緊張地抓住虎子衣袖。虎子便低聲安慰，“蘭伢子莫怕，有我呢！”

  馬蹄聲來得急驟，卻也停得急驟。隨即車外靜寂無聲，車廂內少年們緊張的喘息聲便纏成了一團。

  良久，外頭靜寂裡忽然揚起一個聲音。

  “你們是，什麽人哪？”

  那嗓音陰柔冷魅，仿佛在冰屑裡開出的血花。

  .

  蘭芽便更是一抖！

  隻從這嗓音，便能辨出是紫府的閹人！

  “哎喲，哎喲喲。”劉三兒忙不迭跳下車去，打恭道：“草民拜見公公。豈敢驚動公公！”

  “嗯。”那宦官只是輕輕一哼，“看著你倒也面善。”

  人牙子忙殷勤回話，“小的叫劉三兒，在府中供奉。許是小的有幸入過公公法眼？”

  “劉三兒？”

  旋即那宦官身邊便有人上來附耳解釋。宦官便也一笑，“原來是你。”說著瞄瞄那幾輛大車，“這樣說來，這回又送了些好孩子來啊？”

  劉三兒的嗓音裡便生了些得色，“自然，自然。給府裡辦事，哪裡敢不盡心揀選好的！這些孩子，自然都是百裡挑一的。”

  “怎麽回事？”虎子在車廂裡小心聽著外頭的動靜，忍不住跟蘭芽嘟噥，“怎麽聽著不似他們從前跟咱們應承過的，說要送我們進大戶人家當小廝和書童的？怎地還與那閹人扯上關聯？”

  果然，牙婆子也仿佛趕緊跳下車去攔著他男人，“低聲些！別讓他們聽見！”

  陳桐倚也附和：“如此聽來，倒似是要送咱們進紫府的！”

  蘭芽也是面色一白：“如此看來，劉三兒竟然是專給紫府送人的！”怪不得，牙行裡的盡是眉清目秀的美少年！

  車裡的少年都驚動了，一聽便都要炸開！送進紫府的男孩子，必定是要淨了身去當閹人的！哪個男孩子願意自己從此斷子絕孫？

  “他竟然騙咱們，咱們跟他拚了！就算餓死，也不能變成不男不女的！”便有幾個魯莽的，伸胳膊挽袖子就要反抗！

  .

  車內這一折騰，外頭的宦官便聽見了。他瞄著馬車，“打開，讓本官先行驗看。”

  劉三兒不敢怠慢，連忙並婆子和後頭幾輛車的夥計，挨個將馬車打開車簾，叫少年們下車。

  夜色幽暗，外頭錦衣馬隊的每匹馬頭都懸著一盞羊角明燈。燈籠在夜風裡搖曳，散出刺眼的明光，照得少年們一張張臉無可遮掩。

  蘭芽緊張地扯緊虎子的衣袖。虎子便也將蘭芽藏在身後。

  這一躲一藏，便被宦官瞄見。宦官甩鐙離鞍，眯著眼睛朝蘭芽的方向走過來。

  “本官奉朝廷旨意，沿途緝拿犯官子女。這些孩子的身份可都查清了，都乾淨麽？若有身份不清不楚的，送進了府去，劉三兒你的腦袋可不必留著了！”