“公公，這就是奴家的孩子。求公公開恩，放過她吧！”乳母不管面前是青石地面，便磕頭下去。

  蘭芽聽著乳母哀求，明白乳母是要掩藏她身份來保護她。紫府之人痛恨爹爹已久，如何肯放過爹爹的兒女去！

  “那，給我瞧瞧。”

  那聲音宛如少年，仿佛還帶著笑意。蘭芽卻明白，這皆因宦官童年便閹割所致。並非他們年紀小，只是因為他們連變聲的機會都被毀去。

  “公公，別，別……”乳母依舊叩頭，“孩子小，沒見過世面，怕是，怕是……”

  “你是怕我嚇壞了她？我豈是那不懂憐香惜玉的人？”那聲音詭麗一轉，“若不給我看，那我直接殺了她！”那聲音陡然一寒，陰森頓現！

  乳母抖如篩糠，卻無奈，隻得將蘭芽從身後拉出來。以長褸風帽盡量遮蓋她頭臉，“孩子別怕，快來拜見公公。”

  紅火燒紅夜空，偏隻留著廊簷下的一段幽暗。蘭芽抬頭，隱約瞧見眼前的錦衣男子。三四個男子，皆著金黃飛魚服，腰系鸞帶，手執冰寒如泉的繡春刀。唯有為首錦衣男子手中空著，長眸微眯望著。

  蘭芽眼瞳一轉，驚見那男子竟然還只是個少年。原來他方才的嗓音的確是因為年輕。蘭芽不明，為何這樣年紀的少年，便能成為此次為首之人！

  “孩子，快行禮！”乳母驚惶扯著蘭芽裙裳。

  蘭芽在衣袖裡暗捏指尖，斂衽一禮，卻不肯說話。

  那宦官一笑，緩緩向蘭芽走來。密織細蟒紋的膝襴在火光與幽暗裡，如水波紋般暗生漣漪。幾步，便已站在蘭芽面前。他伸手，抬起蘭芽下頜。

  他的指尖冰冷。蘭芽不由得微微打了個寒顫。

  “你撒謊。”那人目光宛如燃著火的冰，落在蘭芽面上，卻在跟乳母說話，“她根本不是你的孩子。你敢欺瞞本官，真是該死。”

  那幾個男子已是朝乳母揚起繡春刀！

  “住手！”蘭芽揚聲厲喝，向那宦官抬起眼瞳，“你要捉的是我。你放了奶娘！”

  “驚訝。”那宦官眯起眼瞳，伸出修長如冰的手指親自替蘭芽解開風帽。風帽褪去，露出蘭芽容顏。廊簷幽暗裡，他的目光冷冷覆蓋了蘭芽面容。

  “你叫，蘭芽？”他涼涼笑起。

  “是！”他們既然來誅殺她滿門，自然早已知道爹有女兒名蘭芽。

  “蘭芽九畹雖清絕，也要芳心伴小醺。”他笑，嗓音卻如冰冷的絲，緊緊將蘭芽纏繞。

  “你不配！”蘭芽咬牙。“滋蘭九畹”本是屈原《離騷》中詞，這閹人如何配說屈夫子的香草美人之辭？

  “那你就該死。”他語氣和緩，卻說出殘忍的話。他手下錦衣男子聞言無聲而來，手中刀刃寒涼。

  “不要！”乳母發瘋般衝過來，一把將蘭芽推向佛堂的方向去，“小姐快走，快走！”

  蘭芽慌亂回頭，只見乳母背後寒泉刀落，一脈血紅衝天而起！

  “奶娘——”蘭芽撕心裂肺痛呼。

  －

  【“香草美人”是屈原獨創典型象征性意象。以香草、美人來比喻君子或帝王。表達的是一種遇明君得報國的情懷。專權閹人專權禍國，所以蘭芽說他不配提“蘭芽九畹”。】