好不容易進一回宮，蘭芽折騰到掌燈時分，宮門都要下鑰了，這才不得不回來。進靈濟宮門，才發覺一日水米沒沾牙，已是餓得肚子都扁了。

  她便用腳尖蹭了蹭地面，還是決定上觀魚台蹭一頓好的去歧。

  剛一進觀魚台，正想開嗓兒問初禮有沒有好吃的，卻見司夜染從裡間出來，卻是換上了官府。

  還是簇新的。

  蘭芽便一怔，肚子餓也忘了，急忙上前拉住他衣袖：“大人這是要做什麽去？”

  換上簇新的官服，便只有一個去處……

  司夜染果然答：“進宮面聖。”

  一口氣便提到了嗓子眼兒：“皇上終於肯召見咱們了？可是怎麽這麽大晚上的？算了，大人稍等，小的這就回去換衣裳。”

  燭火跳躍，司夜染一張欺霜賽雪的臉轉過來，白了她一眼：“你做什麽去？是我要進宮，沒說你也要去。”

  蘭芽心下便更是驚跳：“小的也要去！大人別忘了，此行東海……驁”

  “好歹你也是欽差。”蘭芽還沒等說完，司夜染已經替她接上了這句。

  蘭芽噎著，只能點頭：“說的是啊。”

  司夜染沒理她，徑自整理好鸞帶，將牙牌和佩玉帶好，這才說：“今晚面聖不是為了東海的事，你這位欽差自然也無用武之地。”說著抬步就朝外走。

  蘭芽緊跑兩步，平伸雙手擋住門口：“既不是為了東海的事，又是為了別的什麽事？”

  司夜染避而不答，反而問：“你今兒在宮裡，玩兒得可還開心？”

  蘭芽被問得一怔，便道：“開心。”

  “既然你這一大天在宮裡已經開過心了，今晚便好好歇著吧。”他伸手推開她，毫不猶豫地就走出去了。

  蘭芽立在燈影裡，急得跺腳：“大人！”

  究竟是怎麽了？他又背著她，偷偷幹了什麽啊他！

  .

  這樣的夜晚，草原。縱然千帳燈火，卻都被湮滅在蒼莽天地之間，不過螢火燭光。

  距離中央王帳不遠的一圈牛皮大帳，都是屬於大汗巴圖蒙克最為信重的將軍的。每一頂大帳裡，都傳出女子妖嬈的笑聲。

  原本對於草原上的將官來說，一場大勝之後最好的獎賞也許不是金銀財寶、不是牛羊、不是操場，而是——女人。

  女人能讓男人被戰場磨得過於鋒銳了的眼神重新變得溫軟，女人能洗去一場大戰帶給男人的血汙和征塵，女人更能叫男人真正地休息和放松下來。

  喘息完後，也好迎接下一場大戰的到來。

  所以草原上的規矩是，每一場大勝之後，大汗都要將俘獲的女人按照姿色和年紀分類，逐層賞賜給自己的功臣。

  功臣們也都樂得接受這樣的賞賜，抓緊兩場大戰中間的每一個夜晚，好好享受一番。

  可是當中唯有一頂大帳裡，氣氛卻有些微妙。

  白袍將軍喘著粗氣立在一旁，滿臉的抗拒和不敢置信；而當中的獸皮大座卻被個碧眼白膚的女子給搶了，她悠然自得地吃著肉，喝著酒，挑著眉毛睨著那將軍。倒這大帳裡真正的主人不是那白袍將軍，而是換成了這個女人。

  白袍將軍低聲怒斥：“雪姬，你給我滾出去！我再跟你說一遍，我根本就不需要女人！”

  這個女子，竟然是消失許久了的雪姬。

  雪姬不慌不忙，故意將衣領向下拉了拉。她本在南京做過勾欄院的鴇兒娘，這點子本事自然是媚到骨子裡，她故意將那柔白在燈影裡晃了晃：“不需要女人？那簡單得很。嶽蘭亭你過來，來呀，你坐我旁邊兒，叫我探探就知道了。”

  “你！”嶽蘭亭氣得滿臉通紅：“不知廉恥！”

  雪姬一點都不惱，反倒笑得更歡：“廉恥？喲，嶽蘭亭你可真能耐，你竟然對著我一個鴇兒娘談廉恥，你腦袋撞了牆吧？”

  雪姬說著一指周遭的那些將軍大帳：“你聽聽，那裡面還有特麽什麽廉恥麽？我告訴你，現在那幫草原的將軍們一定是騎著一個，抱著一個，按著一個，又得咬著一個……這一晚上不定要換多少個才能過癮。”

  “話又說回來，不這麽用力也不行啊。這一場打贏了瓦剌的大勝，帶回來那麽多女人，大汗真是慷慨，自己一個沒留，全都賞賜給了你們這幫將軍。嘖嘖，我數數，每個人帳下都不下百人吧？這幫子將軍若不趁著這些日子多‘操勞’一番，當真忙不過來呢！那豈不是辜負了大汗的恩情？”

  嶽蘭亭便聽得一皺眉。

  雪姬瞧出來了，便嘲諷一笑：“你以為你忘不了你死去的妻子，你以為你抗拒所有女人，就是潔身自好，就是正人君子了？可是我告訴你，你這麽乾首先就會被草原人視為異類，久而久之更會引起大汗的懷疑！”

  雪姬嘩啦起身，風清萬種走到嶽蘭亭眼前來：“讓我教教你草原的規矩：大汗既然已經說了，接下來要征討亦思馬因，那麽那就將

  是一場你死我活的硬仗。草原的漢子就得拚了命將自己帳下所有女人的肚子都帶上自己的種，否則一旦落敗，女人們便都會被亦思馬因搶去！只有帶了自己的種，才能保證這個女人依舊還是自己的，你懂麽？”

  “而你，空著帳下這麽多女人，一個都不碰，你就等於是要將自己的財產拱手讓人。在草原人的眼裡，你就是懦夫，是廢物！”

  嶽蘭亭攥緊雙拳：“這道理我自然明白，可是我終究不是草原人！”

  “你不是草原人？”雪姬咯咯大笑：“你不是草原人，你又何必到草原來啊？草原這麽大，最為包容，你原來不是草原人也不要緊，只要你肯歸順草原，你肯將自己融入草原人，那你慢慢地就會變成草原人了。”

  雪姬蓮步姍姍，又走了兩步，幾乎緊貼住嶽蘭亭：“你既然來了草原，你若想在草原活下來，你就必須得讓自己成為草原人。大汗對你已經頗為耐心，他給了你足夠長的時日。但是他不會永遠等下去，他必須得親眼見到你成為真正的草原人，你才能真的安全下來。”

  “你現在如果連幾個女人都不能接受，你還拿什麽讓他看見你的忠心和誠意？”

  嶽蘭亭大怒，伸手一把推開雪姬。

  “不管怎樣，我也不能接受跟那麽多女人……”

  他的妻子，那個他深愛的女人，屍骨未寒啊。他如何能跟別的女人，而且還是那麽多女人……？！

  雪姬撲倒在地，卻沒惱，反倒就勢斜躺，緩緩向嶽蘭亭撩開了袍子……

  “你不能接受那麽多女人，可以；那你就得接受我。為了表明你對大汗、對草原的認同，你至少得睡了我。好歹，我也是草原的女子。”

  這般玉.體橫陳，又這般對風清信手拈來……嶽蘭亭只能狠狠閉住眼：“我再說一遍，你滾出我的帳篷去！”

  雪姬忍不住又是一串嬌笑：“叫我滾？行啊。那你嶽蘭亭當初就別捉了我！或者捉了我，就乾脆直接殺了我，別讓我當你的俘虜，跟你來了這草原！”

  “草原的規矩，我既然是你的戰利品，那我就是屬於你的。你若不肯要了我，那我就沒了活下去的價值，我也不能跟別的男人。所以嶽蘭亭，你既然捉了我，你就不能不要我。”

  雪姬索性趴在地上，向嶽蘭亭緩緩爬了過來，伸手捉住他的腳踝：“如果不是我，那你就只能從那一群女人裡選一個。嶽蘭亭你不是傻瓜，你該明白我這也是為了你好。除非你打算抱著你娘子的牌位，陪她一起去死！”

  .

  這個夜晚，周圍將軍帳篷裡的動靜此起彼伏。

  滿都海怕兩個孩子聽見了要問，於是早早就哄他們兩個睡下了。

  蒙克卻自己起了身，“有些悶，我到外面透透氣。”

  他獨自走出王帳，坐在空曠的草原上，仰頭看長生天上密密麻麻的繁星。

  耳邊，那些男女的動靜叫他會心一笑。那是生命的音響，是繁衍的奏樂，是他的部族他的草原越來越強大的信號。

  所以，他喜歡。可是，卻又不喜歡……

  這動靜讓他止不住地想起一個人。

  .

  “大汗。”滿都海跟了出來，給蒙克披上一件袍子：“雖然還是八月，可是草原比不得南朝，已是有些涼了。大汗在南朝呆久了，怕是都忘了草原的氣候了吧。”

  蒙克轉頭，映著遠處帳篷裡的燈火，望著滿都海。

  “徹辰，我沒有忘。我記得草原八月開始風寒，八月底就要下雪了。於是咱們征討亦思馬因，八月底之前就要開戰。否則一旦下雪，便要等到明年了。”

  徹辰是蒙克授予滿都海的極高敬意。通常的女人只能是“哈屯”，為王妃之意，而“徹辰”則是攝政之意了。

  可是聽著他喊她“徹辰”，滿都海卻並不開懷。她同這天下所有的女人一樣，只希望聽自己的丈夫喊自己的名字。

  滿都海垂下頭去：“時間緊迫，可是眼前卻還有一件大事，大汗不要忘了。”

  蒙克自然沒有忘。是大明派來了先遣官，禮部的一個郎官，先來試探他的意思。一旦得到他點頭，大明便會派正式的使節來，前來冊封於他。那便也意味著，他將接受大明賜予的頭銜，等於表面上接受了大明朝廷的統治。

  那個郎官剛一來，將軍們就炸開了鍋，紛紛叫著將那郎官丟進鍋裡煮了，將肉做成肉干給大明的朱家阿鬥送回去嘗嘗。

  可是彼時，蒙克自己卻沒說話。滿都海便都看出來了。

  滿都海便試探：“莫非大汗有意接受大明的冊封？”

  蒙克沒說話。聰明的滿都海便明白，大汗要的不是這個。

  滿都海便垂下頭去，“或者說，大汗期望大明派使節過來？大汗想要的不是那冊封，而是——想見那個使節本人？”

  蒙克這才轉頭，目光盯住滿都海。

  滿都海便笑了：“時間有限，距離第一場雪已

  經不遠了。這麽一點時間只夠大汗做一件事。要麽開拔征討亦思馬因，要麽原地等待大明使節，坐失征討亦思馬因的時機……大汗長大了，大汗自行定奪吧。”

  蒙克喉頭一梗。

  從前，他只是依偎在滿都海身邊，寸步都不敢離開的孩童。倘若離開了滿都海的保護，他就會立即被殺。

  曾經的那些年月裡，都是他仰頭看著滿都海面色果決，處理好各種大事。而今天，滿都海對他說，要他自己定奪。

  蒙克垂下頭去：“亦思馬因害死了我父親，父仇不共戴天！”他祈求一般望向滿都海：“……可是，報仇也許不是一朝一夕。滿都海，我們可不可以再等一年？”

  .

  乾清宮。

  披著一身夜色，司夜染匆匆進宮。剛一進老虎洞，便遠遠地就跪下，朝皇帝叩頭。

  遠遠地看著那個孩子，皇帝心下湧起自己也說不清的情感。

  他很想叫他趕緊近前來，叫他摸摸他的頭；他卻同樣也想衝他大喝一聲，將他立時趕了出去！

  最終，他隻平淡開口：“回來了？回來了就好。詔獄裡死了人，你可知道？”