自打她進女官局以來，並未格外留心女官們之間的勾心鬥角。她甚至不屑與她們為伍，即便是楊玉那樣的故意在她面前動些手腳，她也未曾真的在乎過，隻自管在這書庫裡享受她高貴的清靜。此時想來，才知道都是錯了。

  眼前這個郭珍是尚儀局的左尚儀，而將她安排進內書庫的卻是右尚儀薛風。上回尚宮韓晴直接將她交給了薛風，極有可能根本都沒給郭珍知會，於是郭珍怕是因此結了心結，將她當成是薛風的人歧。

  兩個尚儀之間的鬥法，總要拉出一個犧牲品來。一不小心之下，這便輪到了她的頭上。

  此時說與不說已經沒什麽分別，吉祥便淒然一笑：“郭大人要罰便罰吧，卑職領罰。”

  .

  宮裡女眷受罰皆不準打臉，宮女如梅影有提鈴、板著等表面兒看不出半點傷痕來的刑罰，可是女官便沒有這麽幸運。

  宮女身上要瞧不出半點傷痕來，是因為她們都在后宮嬪妃身邊當差，不能叫嬪妃們瞧出不好看來；而女官則各有職司，尋常也到不了皇上和娘娘們的面前兒，於是雖然不打臉，可是其它的皮開肉綻卻免不了。

  吉祥便被罰廷杖。

  宮正司主持刑責，可是具體的掌刑卻由錦衣衛來執行。於是吉祥被直接發送錦衣衛北鎮撫司大獄。

  錦衣衛打板子都有自己的暗門。監刑的若是兩腳尖向外撇，便是輕打，聽聲兒即可；可是若是兩腳尖向內一收，那便是要死不要活驁。

  對於這宮裡送來的女官，錦衣衛們還是心下一軟，想要網開一面。孰料掌印鎮撫衛隱正好從外頭經過，瞄了一眼便道：“咱們北鎮撫司剛被皇上授了印，正是要向皇上表面咱們執法無私的時候。宮裡既然送來給咱們懲治，那便必定是要咱們一個態度。若只因為她是女子，咱們便軟了心，那還有什麽法度可言？”

  眾人都是一警，監刑的立時將兩腳尖並攏了。

  接下來便傳來凜冽的板子聲。先時吉祥還能硬撐，死活也不肯哭喊出來，不過幾下過後，終於打熬不住，哭喊了出來。

  “冤枉，我冤枉啊……是誰害我？究竟是誰這麽狠毒的心腸？！”

  錦衣衛都是大男人，有些惻然。衛隱倒是冷冷一笑，用帕子按住了鼻息，踱步走了開去。

  .

  走進堂屋，衛隱朝那立在當間兒正轉著扇子玩兒的小小身影抱拳：“少監，已經開始了。”

  蘭芽便停了扇子，轉眸一眯眼：“別這麽就打死了。”

  “少監放心，卑職手下的人知道輕重。”

  蘭芽坐下喝茶。衛隱瞄著便忍不住有些好奇。

  蘭芽抬眼瞟他：“藏著掖著的多不自在，問出來吧。”

  “倒不知宮裡一個小小的典藏女史，如何得罪了少監？”

  蘭芽輕聲一歎：“她得罪我，我興許還不至於叫她遭這個罪。可是她得罪了梅姑娘，我便不能叫她活得痛快！”

  .

  二十板子照實了打完，吉祥根本已經爬不起來。

  掌刑的錦衣衛撤去，刑室內外只剩下她一個人。

  就在她哀哀哭泣之際，門外悄然出現了一個人。湖色新展的錦袍，心口一條須發皆張的蟒龍；玉顏紅唇，折扇輕搖。

  吉祥一驚，恨恨道：“怎麽是你？！”

  蘭芽隔著牢門，悠閑蹲下盯著她瞧，“為什麽不能是我？哦，我明白了，因為此時是你最為狼狽之時，於是你最不想叫我看見。”

  吉祥也不是傻子，便一眯眼：“可是如何這樣巧，偏這個時候你出現了？”

  “沒錯，這世上原本就沒有這麽巧合的事。之所以看起來這麽巧，自然都是故意安排出來的~”蘭芽狠狠瞪住吉祥：“便比如梅姐姐怎麽就這麽巧，偏偏趕在我跟大人都不在京師的時候，便這麽悄無聲息地慘死了。”

  吉祥心下也是一驚，面上卻絕不肯示弱：“我再與你說一遍，那是昭德宮的事。具體的你該問你那好友涼芳，而不是我！”

  “該問的，我自然會問。此事不論主從，我終究會一個一個地都揪出來。不過現下只是開始，我總得先救出首惡來！”

  “你想說我是首惡？”吉祥也真狠，下頭被打得皮開肉綻，此時卻依舊發得起狠來：“你憑什麽說我是首惡？我知道你西廠善於羅織罪名，可是你也總不能平白無故扣我這頂帽子。你可有人證，或者物證？”

  蘭芽便笑起來：“吉祥你是聰明人，你很懂得如何讓自己顯得無辜。我也不得不承認，這世上只有我一人才知道你是加害梅姐姐的真凶，除了九泉之下的梅姐姐，便沒有第二個人能給我作證。”

  “那便是你一面之詞，你又憑什麽這般理直氣壯？”吉祥笑得漸漸得意。

  “我知道我暫時沒有辦法理直氣壯地揪你出來，暫時無法理直氣壯地替梅姐姐報仇，暫時沒有辦法理直氣壯地衝所有人揭穿你的真面目——那我就暫時不理直氣壯好

  了。我也可以使些見不得人的陰險手段，只要能叫你也嘗嘗梅姐姐曾經嘗過的苦。”

  蘭芽凝著吉祥，緩緩一笑：“你加諸梅姐姐身上的，我一樣一樣都會叫你也都嘗嘗。吉祥，殺人不止償命那麽簡單，那死之前的痛苦，我一樣都不會便宜了你。”

  吉祥漸漸聽明白了，伏在地上磔磔冷笑：“我明白了。今天的事，其實與郭珍無關，根本是你安排的！”

  “你才明白呀？原來這麽半天了，你竟然都沒明白，還都怨在郭尚儀頭上。嘖嘖，原來讀了那麽久的《資治通鑒》和《永樂大典》，反應還是這麽慢。”

  衛隱極有眼色，看蘭芽蹲著站著說了半天了，便親自搬來一張椅子。蘭芽坐下，正眼都不給吉祥，隻從自己腰上的荷包裡取出一枚指甲銼，悠閑自在地修著指甲。

  “你都在內書庫呆了這麽久，如何不明白皇上的內庫其實都是禦馬監治下的？人家說司禮監是皇上的內相，禦馬監就是皇上的內管家。皇上的那點家底，實則都是咱們禦馬監的啊。”

  “本官最叫得響的名頭是西廠少監，可是你別忘了本官同時也還有禦馬監的職司啊。以本官今時今日的地位，叫個人偷偷摸進內書庫去點一根蠟燭，又有何難？”

  “你陷害我！”吉祥大怒，忘了自己身上有傷，便要撲上去卡蘭芽。奈何腰下一動便是撕心裂肺的疼，終至匍匐於地，哀哀而殤。

  蘭芽靜靜望著這一幕，心寒道：“是你說要跟我單打獨鬥，我做到了。這件事我跟大人沒泄露半個字，可叫你滿意了？”

  吉祥狠狠抬眸：“你不敢告訴他，是怕他問你為何冤枉於我吧！你口口聲聲說是我殺了梅影，你倒是拿出證據來啊！”

  蘭芽搖頭冷笑：“那晚梅姐姐提鈴，你們這班小鬼兒便紛紛跳出來害她。你們都巴不得叫她那晚上就死在那冷颼颼的宮牆夾道裡！”

  “你自以為你藏得穩妥，你自以為你搬出長貴的鬼魂來嚇人，便沒人想到是你，嗯？可是話告訴你說，那晚你躲在紗幕之後裝神弄鬼，全叫我給瞧出來了！你別忘了，當時向你投出火把，燒了你那紗幕的人，就是我！”

  想起那一幕，蘭芽緊緊閉上眼睛：“那時我才知道，你對梅姐姐的恨有多深。那恨超過我心下的怨氣，甚至都超過了涼芳對梅姐姐的怨恨去。算起來這宮裡宮外，最恨梅姐姐，最想將梅姐姐置於死地的，分明是你！”

  “呵呵，呵……”吉祥面上半點慚愧都沒有：“真可惜啊，梅影已經死了，你除了自說自話，便再沒有人給你作證。就任憑你說爛了嘴，只要我抵死不認，你便沒有半點法子去。”

  “是麽？”蘭芽笑笑：“你別得意的太早。我隻告訴你一句話：我手裡已經有了旁證。只不過為了那個人……我暫時不想拋出來。”

  蘭芽銼完了一隻手，又換了另一隻手：“不光梅姐姐一筆帳，實則還有李夢龍。李夢龍的事我暫時沒捉住你的把柄，可是怎麽那麽巧，為何跑到乾清宮去報信兒的，就偏偏是一向跟你最好的大包子呢？”

  “吉祥，梅姐姐的死，你將涼芳推在前頭；李夢龍的死，你將皇上推在前頭不說，你還將大包子也推在你前頭當擋箭牌哈？倘若有一天大包子也因你而死，便跟你親手殺了他又有何異？”