眾所周知，北美是目前全球發展最為成熟的電影市場，得益於七十年代和八十年代美國電影在商業方面取得的巨大成功，電影行業也進入了全新的高速發展時代，在這段時間裡，美國電影佳片雲集，雖然主要還是以商業電影的巨大成功為主，藝術方面比起歐洲電影還是有所差距，但這還是足以讓好萊塢成為了世界電影的中心。

  近代美國電影的發展前後經歷過多次浮浮沉沉，不過真正讓整個北美電影市場進入高速發展階段的，還是1972年轟動問世的“教父”，這部由弗朗西斯-福特-科波拉指導的電影，由百年巨鱷派拉蒙發行，這也是好萊塢第一部真正意義上按照現代大片規則運作的作品，這部電影在票房上取得的巨大成功，促使美國巨資投入的電影在發行上淘汰了首輪院線制度，開始執行全國同步首映。

  另外一方面，發行人員也逐漸意識到應該在特別安排的時間段裡以不同受眾群體為目標推出特定類型的影片，以保證獲得票房上的成功，從此之後，“電影檔期“的概念正式進入電影領域。從此以後，美國電影開始逐漸形成完備而成熟的市場運作機制，將北美電影市場逐漸發展成為了世界中心。

  過去二十年時間的發展，使得北美電影市場的檔期基本形成，全年以周末和節日為界，可以分為冬季檔、春季檔、暑期檔、秋季檔和假日檔五個檔期。

  冬季檔一般是每年的一月開始到三月十日左右，具體劃分是新年假期結束到三月第二個星期四。在這段時間內，奧斯卡、金球獎、格萊美等大量頒獎典禮為全年的工作做總結，佔據了人們周末的所有視線，所以電影市場相對比較冷清。

  春季檔則從三月十一日到五月處，具體應該為冬季檔期結束的次日到五月的第一個星期四。在這段時間，重量級體育比賽才是主角，橄欖球的超級碗、NBA的季後賽，還有棒球、冰球等各式各樣的運作成為了人們生活的重點，在這個時間段電影市場冷清依舊，不過開始逐漸複蘇，小部分老少皆宜的作品或者鎖定婦女、兒童的作品則會選擇這個檔期放映。

  暑期檔無疑是每一年的重中之重，五月第一個星期五到九月的第一個星期一都可以算作暑期檔，由於這段時間天氣炎熱，人們願意結束冬眠狀態走出家門，選擇豐富多樣的戶外活動，電影自然也就成為了消遣活動中不可或缺的一環，這也使得暑期檔票房屢屢爆表，幾乎可以佔據全面票房超過百分之四十的比例，進入二十一世紀之後這種情況變本加厲，更是有“得暑期檔得天下”的說法。

  在暑期檔上映的電影無疑是鎖定了男人這個主要票房市場，動作片、科幻片、冒險片成為了大屏幕上的主旋律，這也是好萊塢的潛規則之一：各大電影公司始終認為男人才是電影市場的主力，真正能夠拉動票房的電影也往往是以男人為主要目標群體。一直到二十一世紀第一個十年過半之後，女性票房市場的拉動能力才被各大電影公司重視，小部分以女性為主要目標的電影也離開了春季檔或者秋季檔，走進大熱的暑期檔。

  進入秋季檔之後，九月第一周到感恩節為止的這段時間，一方面由於學生開學，一方面則是其他觀眾度假歸來，所以整個電影市場十分蕭條，特別是由於暑期檔消耗了整個市場的主要能量，秋季檔的冷清比之冬季檔也有過之而無不及。在這段時間，小製作獨立電影則會成為屏幕主力。

  最後的假日檔期則相對而言比較特殊，在這段時間裡首先包括了感恩節、聖誕節和新年這三大節日，這也是合家歡樂的時間段，各種各樣老少鹹宜的作品都會登陸院線搶佔票房，這也是全年足以與暑期檔相提並論的重要檔期，去年年終票房前三甲“阿拉丁”、“義海雄風”、“小鬼當家2”全部都來自於假日檔期，讓人側目，而暑期檔票房冠軍“蝙蝠俠歸來”只能屈居第四而已。

  除了票房競爭激烈之外，假日檔期還承擔著另外一個任務，那就是希望在金球獎、奧斯卡等頒獎典禮上有所作為的電影也都會紛紛選擇在這個時間段上映。由於提名投票都是在年末進行，所以在年末上映的電影無論是從印象深度還是從宣傳力度的角度來說，都佔據優勢，這也使得許多頒獎典禮都選擇在這個檔期上映。

  不過，目前“頒獎季”的概念還沒有真正形成，所以假日檔上映的“求獎之作”並沒有到擁擠的程度，各大電影公司也沒有刻意將這些有望拿獎的電影的上映檔期都安排在年末。二十一世紀的假日檔淪為頒獎季作品扎堆的熱鬧景象現在暫時還無緣得見。

  但即使如此，假日當期的熱鬧程度依舊足以與暑期檔媲美，是全年最熱鬧的時刻。

  在全年這五個檔期，目標觀眾群體都有不同，各大電影公司都在漫長的發展過程中琢磨出了一套經驗，任何一部電影的檔期安排都是十分有講究的，只有正確地檔期安排才能夠讓電影票房爆發出更大的能量，當然，錯誤的檔期安排甚至可以毀了一部電影，導致電影公司虧本失禮。發行，已經逐漸成為了各大電影公司最重視的一個環節。

  1993年的暑期檔依舊如此，喜劇電影“霧水總統（Dave）”成功揭幕一年一度的暑期大戰，隨後依靠“本。能”火速上位的莎朗-斯通帶來了同類型電影“偷窺（Sliver）”再次製造話題，而另外兩部動作火爆大片“李小龍傳（Dragon:The。Bruce。Lee。Story）”和八十年代片酬最高的巨星西爾維斯特-史泰龍領銜的“絕嶺雄風（Cliffhanger）”也都紛紛取得不俗成績。

  進入六月份之後，史蒂文-斯皮爾伯格執導的“侏羅紀公園”輕而易舉成為了全世界矚目的焦點，打破了去年暑期檔“蝙蝠俠歸來”剛剛創造的影史最高首映票房記錄，以四千七百萬美元的首映票房笑傲群雄，同時也為史蒂文的票房彪悍戰績再添一筆偉業。當然，這還不是結束，隨後“侏羅紀公園”又以百分之十八的不可思議跌幅輕松蟬聯冠軍，兩周累積票房輕松達到了一億兩千萬，成就了電影票房歷史上的全新神話。

  在這樣的局面之下，“西雅圖夜未眠”正式首映了，這部浪漫愛情的小妞電影居然選擇了怪獸雲集的暑期檔，所有專業人士都認為負責發行的哥倫比亞影業是得失心瘋了，在一片不看好的情況下徹底將“西雅圖夜未眠”當做了棄子。

  北美票房歷史上那麽取得票房巨大成功的小妞電影“風月俏佳人”、“我成功的秘密（The。Secret。Of。My。Success）”、“月色撩人（Moonstruck）”、“驚弓之鳥（Bird。On。A。Wire）”、“美人魚（Splash）”選擇的上映檔期普遍是春季檔，偶爾選擇全家狂歡的假日檔，這也是因為女性觀眾市場目前沒有得到足夠的重視，在暑期檔裡根本找不到位置。

  唯一的例外就是“當哈利遇上莎莉”，這部電影當初選擇了七月第二周首映，不過當時它也沒有大范圍首映，只是在四十間院線進行了點映，取得爆炸性反應之後，這才進行了擴映，從而取得了意料之外的成功。

  暑期檔，這是一個屬於男人的領域，小妞電影根本不可能在這裡找到一席之地，這是時間留下來的經驗。而現在，哥倫比亞影業居然將“西雅圖夜未眠”放在了六月檔期，而且前有“侏羅紀公園”的壓迫，同期有來自喜劇電影“淘氣阿丹（Dennis。The。Menace）”的競爭，後有暑期大作“糖衣陷阱”的威脅，這顯然就是一個被放棄的檔期。哥倫比亞影業完全就是破罐子破摔的發行態度，讓票房預測的專業人士們一片哀嚎。

  另外值得一提的是，暑期檔就是依靠男演員拉動票房的檔期，男主角的重要程度被格外突出，“西雅圖夜未眠”本來就是小妞電影，這就削弱了男主角的拉動力，而這一次男主角還是雨果-蘭開斯特，這就更加讓人冷笑不已了。

  在此之前，雨果已經前後三次挑戰過暑期檔了，“神探奇兵”、“哈德森之鷹”、“死亡詩社”都是在盛夏上映的作品，就算是成績最好的“死亡詩社”也沒有能夠取得過億票房，更不要說雨果挑大梁的另外兩部作品了，“慘敗”就是唯一的形容詞。

  雖然“義海雄風”和“聞香識女人”讓雨果打了一次成功的翻身戰，但那都是假日檔的作品，假日檔雖然熱鬧，但競爭對手和暑期檔相比，完全不是同一個檔次的。更何況，金球獎事件之後雨果這半年時間完全沒有人們預料之中的風光，反而是灰頭土臉，而“西雅圖夜未眠”更是不被人們看好，吐槽一片，要不是雨果參加了“辛德勒的名單”拍攝，好歹有大導演史蒂文頂在前面，雨果現在的處境估計會更加糟糕。

  所以，“西雅圖夜未眠”即將上映的時候，可以說是沒有任何人看好這部電影的前景，包括哥倫比亞影業自己，即使“洛杉磯時報”和“美國周刊”出人意料地持續保持了觀望的態度，但依舊無法抵擋票房預測專業人士們給出的五百萬首映票房預測數字，這實在是慘淡一片。