五月四日，博納-勞依然反對大艦隊出海與公海艦隊決戰。

  只是，到了五月五日凌晨，一份由諜報人員從德意志第二帝國發來的情報，改變了英國首相的決定。

  這份情報就是，德意志第二帝國海軍的十多艘輕巡洋艦離開了基爾港。

  情報本身沒有錯，在五月四日夜間，確實有十多艘輕巡洋艦離開基爾港。只是，這些戰艦並沒有前往北海，其中四艘前往芬蘭灣，掩護執行布雷任務的船隻，另外幾艘則是剛剛建成的新艦，出港訓練而已。

  問題是，在英國佬眼裡，這份情報有不同的意義。

  十多艘輕巡洋艦，顯然是一支不可忽視的海上力量。聯系到幾日前，“柏林”號剛剛進入北大西洋，就很容易聯想到，這些輕巡洋艦也將在公海艦隊的掩護下進入北大西洋執行破交任務。

  一艘“柏林”號就讓英國皇家海軍焦頭爛額了，再多出十多艘輕巡洋艦，那還了得？

  五月五日上午，博納-勞給貝蒂下達了命令，讓他率領大艦隊出港，阻止德意志第二帝國海軍的破交艦隊進入北大西洋。

  顯然，博納-勞故意忽視了已經進入北海的公海艦隊。

  下午，大艦隊離開了斯卡帕灣。

  兩個小時之後，馮承乾收到了一艘在斯卡帕灣附近活動的潛艇發出的電報，獲取了第一手情報。

  接下來要做的事情就簡單得多了。

  吃晚飯的時候，馮承乾收到了第二份情報。一艘在設得蘭群島東面大約兩百公裡處活動的快速偵察船發現了正全速向東航行的大艦隊，並且辨認出了其中的幾艘主力艦，確認是大艦隊的主力。

  “你怎麽看？”

  希佩爾放下電報，說道：“也許，貝蒂認為我們將進入北大西洋執行破交任務，不然他沒有理由向東航行。”

  馮承乾笑了笑，說道：“不管怎麽說，貝蒂終於肯出來跟我們決戰了。”

  “你覺得，這次一定能打起來嗎？”

  “為什麽不能？”

  希佩爾歎了口氣，說道：“之前，我們已經策劃了好幾次行動，結果每次都讓傑利科溜掉了。雖然貝蒂更加好戰，也更加相信進攻就能取勝，但是他現在是大艦隊的指揮官，必然會更加謹慎。”

  “此時非同往日。”

  “是嗎？”

  馮承乾放下刀插，擦掉了嘴角的油漬，說道：“前幾次，傑利科還有退縮的余地，是否跟我們決戰對大局不會有太大的影響。現在卻不一樣了，如果貝蒂照樣畏首畏尾，那麽英國皇家海軍就將喪失最後的機會。”

  “什麽意思？”

  “製訂計劃的時候，我就提到，如果大艦隊依然龜縮在斯卡帕灣裡面，我們就直接去泰晤士河。”

  希佩爾沒有開口，因為他知道，馮承乾是鐵了心要逼著大艦隊出來決戰。

  “首先，在政治上，英國佬就沒有退縮的余地了。大半年來，昔日不可一世的英國皇家海軍連吃敗仗，已經讓英國的全球霸主地位搖搖欲墜。如果不能盡快取得一場勝利，就算能夠保住大艦隊，英國也將成為落日帝國。其次，在軍事上，英國也沒有回旋空間。俄國已經岌岌可危，法國又難以在短期內取得優勢，加上地中海的不利局面，英國急需在海洋戰場上擊敗我們。最後，就算大艦隊不肯出來決戰，我們也能奪得製海權，控制整個北海，進而控制整個北大西洋。”馮承乾稍微停頓了一下，又說道，“有這三點，即便明知道不可能在決戰中全身而退，貝蒂也得前來應戰。”

  “問題是，他為什麽要去挪威，而不是直接朝我們殺來？”

  “也許，跟你猜測的一樣，貝蒂認為我們將進入北大西洋。”

  希佩爾愣了一下，笑著說道：“果真如此的話，那我們的勝算就更大了。”

  “謀事在人，成事在天。”馮承乾長出口氣，話鋒一轉，問道，“以現在的情況，你打算怎麽打這場海戰？”

  “那得看你想取得什麽樣的結果。”

  馮承乾笑了笑，說道：“最終結果只有三種可能，一是我們被大艦隊擊敗，而是我們擊敗大艦隊，三是拚個兩敗俱傷。”

  “顯然，不可能是前者。”

  “應該說，我們不希望出現第一個結果。”

  希佩爾點了點頭，說道：“我們最希望出現第二個結果，但是可能性並不大，因為我們沒有絕對的優勢。”

  “也就是說，最有可能出現第三種結果。”

  “這樣的話，我們就沒有什麽好忌諱的了。”希佩爾長出口氣，說道，“既然貝蒂去了挪威，我們就跟上去，堵住他的退路，讓他不得不與我們決戰。也許我們會承受一些損失，但是現在承受不起損失的不是我們。”

  馮承乾點了點頭，說道：“你說得沒錯，即便拚個兩敗俱傷，失敗的也不是我們。”

  “這麽說，你已經下定決心了？”

  “在離開威廉港的時候，我就下定了決心。”

  “好吧，那我們就等待好戲上演。”

  十五分鍾後，公海艦隊轉到了四十五度航線上，隨後希佩爾派出了以“皇太子”號等五艘戰列巡洋艦為主的偵察分隊。

  數個小時之後，已經向東航行了大約四百公裡的大艦隊也出動了偵察分隊。

  顯然，貝蒂的偵察任務比希佩爾沉重得多，因為他不但要尋找進入北海的公海艦隊，還要搜尋那支輕巡洋艦艦隊。所幸的是，貝蒂手裡有十八艘輕巡洋艦，還有十二艘經過了現代化改裝的老式巡洋艦，而希佩爾只有十六艘輕巡洋艦。

  這個夜晚，北海並不平靜。

  雖然兩支規模龐大的主力艦隊沒有遭遇，但是到了下半夜，雙方的偵察戰艦就在波濤洶湧的大海上乾起來了。

  五月六日清晨，雙方打頭陣的雷德爾與漢密爾頓首先遭遇。

  因為實力遠不如對手，所以漢密爾頓看清楚雷德爾的陣容後，立即選擇了向貝蒂所在的方向撤退，同時發出了電報。

  雷德爾也在第一時間發出了電報，然後按照希佩爾的指示追擊漢密爾頓。

  雖然雷德爾有較為明顯的優勢，但是戰列巡洋艦的速度在伯仲之間，而且清晨的能見度並不好。

  一個小時之後，雷德爾跟丟了漢密爾頓。

  看來，這場由馮承乾精心策劃的海上大決戰又要泡湯了。

  如果貝蒂在這個時候理智的選擇撤退，那麽在北海的大霧中，雷德爾的偵察分隊很難有所收獲。

  問題是，貝蒂沒有選擇撤退，因為他還沒有發現那些準備進入北大西洋的輕巡洋艦。

  上午九點左右，也就是雷德爾跟丟了漢密爾頓後大約一個小時，在外圍執行偵察任務的“斯特拉斯堡”號輕巡洋艦發現了正在向東航行的“菲頓”號輕巡洋艦，並且立即辨認出這是一艘“林仙”級輕巡洋艦。更加重要的是，“菲頓”號並沒發現出現在南面大霧裡面的德艦。

  有趣的是，“斯特拉斯堡”號因為電台出了故障，所以暫時沒有發出消息。

  尾隨“菲頓”號三個小時之後，“斯特拉斯堡”號準備放棄，因為大艦隊明顯不會在“菲頓”號的前方。也就在這時候，“菲頓”號到達了偵察航線的終點，轉向返回大艦隊，“斯特拉斯堡”號再次跟了上去。

  下午三點左右，“斯特拉斯堡”號看到了出現在大霧中的大艦隊。

  準確的說，是漢密爾頓的偵察分隊。

  問題是，在發出電報的時候，“斯特拉斯堡”號把三艘戰列巡洋艦誤認為是戰列艦，而且把那些隱沒在大霧中的戰艦也當成了主力艦，從而認為發現的是大艦隊，而不是大艦隊的偵察分隊。

  這個時候，“斯特拉斯堡”號上的通信兵也修好了電台。

  收到“斯特拉斯堡”號發回來的偵察報告，希佩爾立即命令雷德爾加速追擊，但是要求雷德爾首先判明敵情，不要輕易與大艦隊交戰。

  在雷德爾收到命令的時候，彌漫在北海上空的大霧正在緩緩散去。

  四點剛過，雷德爾看到了前方的英艦，而且辨認出是主力艦。只是受薄霧影響，沒能準確分辨出英艦的種類。

  此時，漢密爾頓也發現了追上來的雷德爾。

  這次，漢密爾頓沒有選擇撤退，因為大艦隊就在他北面大約十海裡處，而且他並不清楚希佩爾是否跟在雷德爾身後。如果繼續撤退，那麽雷德爾將在一個小時之內發現貝蒂，要是希佩爾就在附近，決戰就不可避免。

  顯然，漢密爾頓並不想與公海艦隊決戰。

  四點十七分，漢密爾頓在發出了與公海艦隊偵察分隊遭遇的電報之後，率領三艘戰列巡洋艦轉向投入戰鬥。

  有趣的是，這次是雷德爾猶豫了。

  看清楚是三艘戰列巡洋艦之後，雷德爾感到非常驚訝，因為漢密爾頓沒有逃避，而是主動殺了過來。

  顯然，雷德爾不得不相信，大艦隊就在附近。

  四點二十五分，雷德爾也調整好了隊列，做好了交戰準備，同時讓返回的四艘輕巡洋艦繼續執行偵察任務。

  ！！