見到提爾皮茨，馮承乾主動提出了無限制潛艇戰。

  “你覺得，我們有必要展開無限制潛艇戰？”

  “如果能夠解決外交上的問題，進行無限制潛艇戰也不是不可以，只是得把握好時機與實施方式。”

  提爾皮茨皺起眉頭，似乎不大明白馮承乾的意思。

  “美國在乎的不是商船的安全，而是能否從這場戰爭中獲益，成為最大的贏家。”

  “你的意思是……”

  “打了半年，你還沒看明白？”

  提爾皮茨勉強笑了笑，他沒看明白的事情還多著呢。

  “因為施利芬計劃沒能順利完成，所以速勝已經是不可能的了。在我看來，這場大戰至少還要打上兩年。”

  “這麽悲觀？”

  “不是悲觀，這就是事實。”馮承乾笑了笑，說道，“可以說，在此之前，沒有任何人想到，這場大戰會持續這麽久。在大戰爆發前，不管是我們、還是英法俄，都認為大戰將在半年內結束。”

  提爾皮茨沒有開口，這確實是事實。

  “戰爭持續下去，現在參戰的幾個國家就不會有真正的勝利者。不管誰堅持到最後，都是失敗者。只有那些到現在還置身事外的國家，特別是具有一定實力的強國，才有可能成為真正的勝利者。”

  “你的意思是，美國才是最後的勝利者？”

  “到底是不是，得看美國以何種方式介入這場戰爭，或者說以何種方式在這場戰爭中牟利。”

  “這……”

  “當然，局勢對我們並非完全不利。”

  “你是說……”

  “這麽說吧，如果我們在海洋戰場上戰敗了，哪怕重創了英國皇家海軍，美國也會加入協約國陣營。”

  提爾皮茨愣了一下，似乎沒有明白馮承乾的意思。

  “當然，你也許覺得情況恰恰相反，因為在你看來，如果我們重創了皇家海軍，美國就能獲得稱霸世界海洋的最好機會，輕松超越英國，成為全球第一海上強國，最終取代英國成為世界霸主。”

  “事實確實如此，別忘了，美國擁有全球第三的艦隊。”

  “艦隊的作用是什麽？”

  “這……”

  “不管怎麽說，艦隊只是實現國家利益的工具，而且只是一件工具。如果能夠通過其他途徑實現國家利益，為什麽要用上艦隊呢？”馮承乾笑了笑，說道，“美國的國家利益，主要在經濟領域，即發戰爭財。歐洲列強拚得你死我活的時候，美國可以趁機擴大在全球范圍內的影響力。更重要的是，打到最後，不管是我們、還是英法俄，來自美國的物資都顯得十分重要。”

  “你是說……”

  “設想一下，我們在海洋戰場上戰敗之後，英國會怎麽做？”

  “肯定會對我們進行全面封鎖，禁止任何物資落到我們手裡。”

  “那麽，美國生產的貨物賣給誰呢？”

  提爾皮茨又是一愣，隨即明白了馮承乾的意思。

  “雖然沒有確切資料，但是我們可以相信，在這半年裡，美國的企業已經在這場戰爭中賺了不少利潤。別的不說，我在北大西洋上俘獲的那些商船中，有一半運載著美國生產的商品，而且全部運往英國。也就是說，正是戰爭產生的巨大消耗，帶動了美國經濟發展，讓美國企業得以開辟海外市場。如果英國能夠對我們實施全面戰略封鎖，我們就無法從美國購買商品，而美國生產的貨物總得賣給別人。到時候，英法等協約國成員就將成為美國企業的最大客戶。”

  “如此一來，美國就會加入協約國集團。”

  馮承乾點了點頭，說道：“更重要的是，英法的國庫遲早會被戰火耗空，到時候就只能通過舉債從美國購買物資。顯然，美國不會拒絕英法的貸款請求，而英法在美國借貸的額度越大，美國就越得支持英法。只有支持英法打贏這場戰爭，美國才能讓英法在戰爭結束後償還貸款。”

  提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。

  “顯然，無限制潛艇戰並不是問題，關鍵是我們能否成為美國的最大債務國。只要我們從美國獲得的借貸超過了英法，美國就不會貿然加入協約國集團，因為這意味著將在戰爭結束的時候承受更大的損失。”

  “這麽說，你打算找陛下商討這個問題？”

  馮承乾長出口氣，說道：“要讓陛下讚同我的觀點並不容易，因為這意味著，就算我們打贏了這場戰爭，也不是最後的贏家。”

  “可是，我們還有別的選擇嗎？”

  馮承乾勉強笑了笑，說道：“陛下可不這麽認為。”

  “這……”

  “不管怎麽說，現在的情況對我們來說還不是十分不利，至少我們還沒有被英國皇家海軍徹底封鎖，依然能夠與美國進行貿易，也依然能夠獲得來自美國的貸款與物資。如果我們能夠切斷英國與美國的聯系，使美國不得不把物資輸送到我們這裡，那麽美國就不會急於加入協約國集團。”

  提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。

  “接下來，我們必須加強針對英國的海上封鎖，無限制潛艇戰只是我們可以選擇的手段之一。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“我的意思是，可以在英國本土附近劃出一片進行無限制潛艇戰的海域，在不經警告的情況下攻擊進入該海域的任何船隻。只是，我們同樣得加強海上封鎖，出動破交戰艦，阻止中立國船只靠近英國本土，降低潛艇誤擊中立國船隻的概率。”

  “問題是，我們手裡沒有這麽多戰艦。”

  “‘無敵’號遭到重創，即便‘虎’號順利服役，英國皇家海軍在今年也最多只有三艘戰列巡洋艦可用。我的意見是，隻留下‘皇太子’號等五艘戰列巡洋艦，讓另外幾艘戰列巡洋艦執行破交任務。”

  “這……”

  “如果僅靠‘柏林’號，肯定無法全面封鎖英國。”

  提爾皮茨歎了口氣，表示明白馮承乾的意思。

  “只要我們的戰略封鎖能夠達到目的，那麽勝利就離我們不遠了。”

  “我可以答應你，只是需要得到陛下的允許。”

  馮承乾點了點頭，表示明白提爾皮茨的意思。

  當然，馮承乾也知道，在海軍問題上，只要對帝國有利，德皇一般不會反對他與提爾皮茨做出的決定。

  只不過，這並不是馮承乾的唯一要求。

  “我們的造艦規劃也得做出調整，除了‘拜仁’級戰列艦與‘德夫林格’級戰列巡洋艦得加速建造之外，下一級戰列巡洋艦的建造規劃可以暫緩，下一級戰列艦的建造工作也可以推遲半年。當務之急是要建造更多的潛艇，以及適合執行遠洋破交任務的大型戰艦，以滿足作戰需求。”

  “這……”

  “如果可以的話，我想親自負責這件事情。”

  提爾皮茨點了點頭，沒有表示反對。在他擔任帝國海軍戰爭大臣之前，就是由馮承乾全權負責帝國的造艦規劃。

  “一個月吧，到時候我們再來討論造艦規劃的具體事宜。”

  “也行，你就留在柏林，不用去威廉港了，也可以好好休息一段時間。”

  “等我們見過陛下，再說休息的事情吧。”

  第二天，馮承乾就與提爾皮茨去了波茨坦皇宮，向德皇提出封鎖英國的設想，並且據此調整帝國海軍的造艦規劃。最重要的是，得根據新的形勢，特別是與美國的關系，調整帝國的外交策略。

  對於調整造艦規劃，德皇沒有表示反對。

  只是，在外交問題上，德皇並不認為有必要拉攏美國。原因很簡單，在馮承乾與提爾皮茨提出這個要求的時候，德軍在東西兩線上取得的重大勝利，讓德皇認為，帝國很快就能贏得最終的勝利。

  當時，德軍已經橫掃了整個東線戰場，打得俄軍節節敗退。

  此外，羅馬尼亞已經在參戰的問題上做出讓步，表示在解決了最後幾個問題之後，將在三月底之前向協約國集團宣戰。

  在馮承乾回到柏林的當天，奧斯曼帝國在中東發動了一場進攻行動。

  雖然英法在西線打得並不理想，策劃中的戰略進攻一再延遲，能否在三月底之前發動都是個問題，但是英國已經感受到了來自地中海東岸的威脅，正在努力說服法國，向中東地區增兵。

  當然，搖擺不定的意大利也讓英法十分擔心。

  以當時的情形來看，如果英法沒能在上半年改變西線戰場上的僵局，而俄國又沒能在上半年穩住戰線，在羅馬尼亞、保加利亞等國加入軸心國集團之後，意大利很有可能在下半年加入軸心國集團。

  真要走到這一步，英法離戰敗就不遠了。

  可以說，戰場形勢對帝國十分有利，因此德皇不是很在乎美國的立場。在德皇看來，就算美國加入協約國集團，也難以在一時半會之間發揮作用，而且在英法大勢已去的時候，美國不見得會加入協約國集團。

  顯然，德皇忽視了一個最為重要的問題。

  美國是否參戰，不是看英法是否能夠打贏，而是看押在英法身上的賭注，是否值得讓美國人赴湯蹈火。

  從這個角度看，德皇的判斷就大錯特錯了。

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