“無敵”號頂不住，傑利科只能率領大艦隊頂上去。如果“無敵”號有個三長兩短，又沒能乾掉“柏林”號，那麽傑利科的軍人生涯也就走到頭了。不管是民眾、還是倫敦的那幫政客，都無法接受這樣的結果。

  大艦隊全速趕往戰場，傑利科策劃的伏擊行動就泡湯了。

  原因很簡單，大艦隊的速度本來就不快，即便全速航行也只有二十節。因為戰場在大艦隊東面，所以當大艦隊全速向東航行的時候，在趕到戰場之前，天色就已放亮，也就無法隱沒在黑暗中了。

  六點剛過，馮承乾就讓“柏林”號減速，放出了四架水上飛機。

  雖然還沒有發現大艦隊，但是馮承乾有足夠的理由相信，大艦隊正在趕來，而且很有可能即將到達。

  能否及時發現大艦隊，將決定“柏林”號能否安全脫險。

  這一部署，立即收到了立竿見影的效果。

  六點二十分，向西飛行的水上飛機就發現了正全速衝刺的大艦隊，而且辨認出了其中的十多艘戰列艦。

  此時，大艦隊離“柏林”號已經不足四十公裡了。

  “我們必須在半個小時內撤退，不然將遭到大艦隊攻擊。”施特朗翻開海圖，說道，“轉為向南，說不定能讓大艦隊跟在我們後面。”

  “如果大艦隊沒有跟上來，那該怎麽辦？”沃爾夫問了一句。

  施特朗沒有回答，而是朝馮承乾看了過去。做為大副，施特朗得首先考慮本艦，而不是艦隊作戰。

  “大艦隊是否跟上來，不由我們決定，我們只需做好自己的事。”馮承乾長出口氣，說道，“抓緊這半個小時吧，六點四十五分轉向。另外，給希佩爾發電，匯報我們的情況，以及大艦隊的情況。”

  針對“無敵”號的炮擊繼續進行。

  打到這個時候，“無敵”號基本上喪失了還手能力，僅剩下艦首a炮塔的一門主炮還在開火。大概是主瞄準鏡被打壞了，“無敵”號的炮擊準確性非常低，炮彈的落點往往在數公裡之外。

  因為“無敵”號已經失去了威脅，所以“柏林”號可以靠得更近一些。

  只是，炮擊沒有持續到半個小時。

  六點三十五分，向北飛行的水上飛機發現了向南航行的兩艘戰列巡洋艦，辨認出是“澳大利亞”號與“新西蘭”號，而且大致測算出其航速在二十四節左右，而這已是“不倦”級戰列巡洋艦的最高航速了。

  兩艘戰列巡洋艦離“柏林”號不到一百公裡。

  很明顯，英國皇家海軍正在全力圍剿“柏林”號。

  繼續打下去，顯然不明智。

  問題是，現在撤退，傑利科很有可能讓大艦隊留下來，只要漢密爾頓率領兩艘戰列巡洋艦追擊“柏林”號。

  就在馮承乾猶豫不決的時候，從“無敵”號上打來的一枚十二英寸炮彈落在不遠處的海面上。

  如果“柏林”號有個什麽閃失，那就逃不掉了。

  六點四十分，馮承乾下達了撤退命令。在向“無敵”號打出最後一輪齊射之後，“柏林”號向南高速撤退了。

  此時，傑利科的大艦隊離“柏林”號只有三十公裡。

  如果氣象條件較為理想，這個時候，“柏林”號應該能夠看到大艦隊那二十多艘主力艦冒出的黑煙了。

  可惜的是，氣象條件並不理想。

  “柏林”號轉向的時候，沒有看到從西面趕來的大艦隊。同樣的，傑利科也沒有看到轉向撤走的“柏林”號。

  更加重要的是，“無敵”號沒有及時發出電報。

  當時，“無敵”號上的電台已經被摧毀，根本無法與大艦隊聯系，也就無法及時匯報戰場情況。

  七點半左右，傑利科才與貝蒂取得聯系，得知“柏林”號已在五十分鍾前撤走。

  雖然隻隔了五十分鍾，但是這意味著“柏林”號已經航行了二十多海裡，與大艦隊的距離擴大到五十公裡左右。因為“柏林”號有較為明顯的速度優勢，所以大艦隊無論如何也追不上“柏林”號。

  與馮承乾預料的一樣，在搞清楚情況後，傑利科放棄了追擊“柏林”號的想法。

  七點五十分，在漢密爾頓趕到的時候，傑利科讓他繼續向南追擊，並且為他增派了四艘輕巡洋艦。

  十分鍾後，傑利科率領大艦隊向西航行。

  傑利科不肯前來決戰，馮承乾也沒辦法，而且希佩爾的公海艦隊還在兩百多公裡外，根本追不上傑利科。

  當天下午，馮承乾與希佩爾會師。

  雖然漢密爾頓緊追了近十個小時，但是發現公海艦隊之後，他非常理智的放棄了追擊行動，選擇了撤退。

  最終，這場大張旗鼓的行動，在雙方主力艦隊沒有相遇的情況下宣告結束。

  二月二十四日上午，“柏林”號在公海艦隊的陪同下回到威廉港，馮承乾等數百名艦隊官兵受到了凱旋英雄的待遇。

  兩天之後，馮承乾收到消息，“無敵”號被拖回了斯卡帕灣。

  雖然這艘戰列巡洋艦沒有沉沒，但是在遭到近三十發二百八十毫米炮彈與數百發一百五十毫米炮彈打擊之後，也完全喪失了作戰能力。兩個月後，“無敵”號被拖回樸茨茅斯。在接下來的兩年中，這艘戰艦都躺在乾船塢內。直到一九一七年初，“無敵”號才在修複後重回戰鬥序列。

  二月二十八日，馮承乾回到柏林。

  雖然“柏林”號在破交行動中隻擊沉了十多艘商船，但是沉重打擊了英國的航運。甚至可以說，英法聯軍在西線陷入困境，也有“柏林”號的功勞，因為正是“柏林”號的破交行動，使運送到英國的戰爭物資銳減，從而讓援助給法國的物資量大大減少，增重了英國的戰爭負擔。

  “柏林”號的行動，還證明了一個非常關鍵的問題，即在海軍實力相當的情況下，破交戰是是打擊英國的有效方式。

  這也正是馮承乾回到柏林之後，首先需要解決的問題。

  “柏林”號在北大西洋上取得的成功，讓帝國海軍的一些將領認為，應該擴大破交作戰的范圍，並且豐富破交作戰的手段。當時，除了派遣破交艦深入北大西洋之外，最有效的手段就是使用潛艇。

  提爾皮茨並不反對使用潛艇，但是也不支持使用潛艇。

  主要就是，提爾皮茨非常清楚，使用潛艇就得放開手腳，不能製訂約束條件，也就會導致難以預料的後果。

  對此，馮承乾有著更加清楚的認識。

  大戰爆發的時候，帝國海軍只有不到三十艘潛艇，而且大多是只能在近海活動的小型潛艇，能夠衝出北海的大型潛艇還不到十艘。在一九一四年，這些潛艇主要在北海活動，而且取得了一些戰果。比如在比利時戰役期間，u-9艇就在弗蘭德斯附近擊沉了一艘英國皇家海軍的巡洋艦。

  問題是，這些潛艇並沒發揮應有的作用。

  一九一四年底，提爾皮茨策劃過一次潛艇破交作戰行動，派遣六艘航程較遠的潛艇進入北大西洋。在一個月的戰鬥中，這六艘潛艇擊沉與俘獲了三十多艘商船，取得了十分顯著的戰果，但是也遭受了很大的損失。最終，只有一艘潛艇回到帝國，另外五艘都在戰鬥中被擊沉，其中三艘是被偽裝成商船的戰艦、或者是武裝商船擊沉，還有一艘在返航途中被反潛戰艦擊沉。

  問題不在潛艇，而是在使用潛艇的戰術上。

  當時，提爾皮茨沒有批準無限制潛艇戰，要求潛艇在襲擊商船的時候浮到海面上，並且給予商船船員撤離的機會，然後才能將商船炸沉。英國皇家海軍正是利用這個漏洞，用武裝商船或者是偽裝成商船的戰艦來對付帝國海軍的潛艇，並且取得了不錯的效果，使潛艇威脅大大降低。

  要想消除這個問題，唯一的辦法就是無限制潛艇戰，即在不警告的情況下擊沉商船。

  由此，產生了新的問題。

  如果潛艇不用發出警告，也就不用浮到海面上。即便使用潛望鏡，也很難辨明商船的身份，特別是所屬國籍。也就是說，在無限制潛艇戰中，潛艇很有可能擊沉中立國的船隻，從而造成外交災難。

  提爾皮茨擔心的，正是這個問題。

  馮承乾也知道，如果展開無限制潛艇戰，就很有可能給英國口實，讓美國這樣的中立國倒向協約國集團。

  事實上，這也正是馮承乾最擔心的問題。

  雖然在馮承乾的認識中，美國是英國的天然盟國，但是現實情況卻不大一樣，英國在提防德意志第二帝國的同時，對美國這樣的新興強國也心存戒備，甚至把美國看成是不亞於德意志第二帝國的強大威脅。

  大戰爆發後，美國的立場顯得至關重要。

  如果美國加入協約國集團，那麽德意志第二帝國的勝算就將大大降低。也許美國最終會加入協約國集團，可是馮承乾非常清楚，至少在法國戰敗之前，得讓美國保持中立，不然帝國將輸掉這場戰爭。

  為此，就不能觸怒美國。

  ！！