數日之後之後，馮承乾就接到了李鴻章的請帖。

  此時，馮承乾已經從裡希特霍芬那裡收到了消息。五月七日，東學黨軍在白山擊敗了由全羅道觀察使金文鉉派遣的官軍，迫使其退守全州城。消息傳到漢城，朝鮮國王李熙驚恐萬分，急派京軍壯衛營領官洪啟薰為兩湖招討使，率八百名士兵乘北洋水師的平遠艦、蒼龍與漢陽兩艘火輪從海路趕往全州，又派遣一路官軍從陸路攻打東學軍。金文鉉見京軍來援，認為東學軍即將崩潰，便搶先發動進攻。五月十日，官軍大敗，死傷八百余人，領軍李庚鎬被擊斃。

  雖然戰局未定，洪啟薰率領的官軍還沒到達全州，但是眼看全州即將陷落，朝鮮高宗再也忍耐不住，第三次派使請求大清出兵。

  此時，國際形勢卻是錯綜複雜。

  雖然西方列強對朝鮮漠不關心，但是日本一直盯著朝鮮。

  五月十一日，也就是李鴻章請馮承乾過去的前一天，日本內閣首相伊藤博文正式照會大清首輔李鴻章，稱朝鮮為大清屬國，大清理應幫助朝鮮平定叛亂，日本尊重朝鮮的獨立自主地位。

  這份照會的意義何在？

  馮承乾非常清楚，正是這份照會，讓李鴻章相信，日本不會出兵朝鮮，從而做出了出兵朝鮮的決定。

  可惜的是，李鴻章太低估伊藤博文了。

  照會中，伊藤博文隻提到尊重朝鮮的獨立自主地位，卻沒有明確提到日本不會出兵，也就為接下來出兵埋下了伏筆。

  要知道，李鴻章之前猶豫不決，與日本跟朝鮮簽訂的《江華條約》有很大的關系。

  這份條約明確約定，日本在朝鮮享有與大清對等的權力與義務，因此只要大清出兵，日本就有理由出兵。

  李鴻章不明白其中的厲害關系嗎？

  顯然，李鴻章應該知道伊藤博文的企圖，即首先誘使大清出兵，再以《江華條約》為由出兵朝鮮。

  那麽，李鴻章會上當嗎？

  與李鴻章會面之後，馮承乾就知道，大清首輔就算知道日本首相暗藏禍心，也沒有理由拖延下去。

  全州是朝鮮的戰略要地，還是朝鮮太組李成桂的祖廟所在地。

  如果全州失守，東學黨軍將一路高歌猛進，朝鮮官軍根本守不住漢城。

  除了岌岌可危的戰局，還有來自朝廷上的壓力。

  朝鮮是大清的屬國，如果連一個屬國的內亂都無法平息，大清顏面何在？

  綜合這些因素，就算李鴻章有一萬個不願意，也不得不跳入伊藤博文設置的陷阱，賭上大清的國運。

  戰爭不可避免，備戰成為重點。

  雖然李鴻章依然不大願意接受現實，但是在別無選擇的情況下，只能簽署那份條件苛刻的貸款協議。

  協議中明確規定，大清將把膠州灣沿岸地區租借給德意志第二帝國，以償還購買軍火貸款的利息，直到大清還清所有欠款為止。租借期內，帝國在租界裡享有行政管轄權、司法赦免權與關稅獨佔權。

  拿到由李鴻章簽字畫押的協議，馮承乾總算是松了口氣。

  五月十五日，大清總理衙門向克虜伯公司下了第一筆訂單。主要是彈藥，包括一百萬發槍彈與十萬發炮彈。

  兩天之後，李鴻章做出了出兵朝鮮的決定。

  為此，李鴻章啟用了直隸總督葉志超與太原鎮總兵聶士成，並且調動北洋水師，準備由海路入朝。

  到五月底，克虜伯公司陸續交付了大清訂購的軍火。

  這個時候，大清總理衙門已經下了三筆訂單，不但大量訂購彈藥，還訂購了一萬五千支步槍與一百門山炮。

  六月初，葉志超與聶士成率軍出發。

  大清派遣的兵力並不多，總共只有二千五百名淮軍。只是對朝鮮來說，這是一支十分強大的軍隊。要知道，李熙派往全州的京軍，也不過八百人而已，而東學黨軍的兵力也只有區區數千。

  宗主國的大軍即將到達，朝鮮李氏王朝與東學黨軍都認識到了一個問題。

  如果大清軍隊在鎮壓了農民起義之後賴在朝鮮不走，朝鮮不但要養起這支軍隊，還將喪失僅有的主權。

  對李氏王朝來說，這意味著被大清控制。

  對東學黨軍來說，這意味著徹底喪失取勝的希望。

  內戰打下去，獲利的不是交戰雙方，而是遠道而來的大清。

  結果就是，葉志超率領的淮軍剛在牙山登陸，朝鮮王朝就與東學黨軍開始談判，並且在短短數日之內達成了“全州和議”。按照約定，東學黨軍撤出全州，在控制的五十三個郡縣設置執綱所，管理當地事務。

  沒等大清軍隊參戰，朝鮮內戰就結束了。

  只是，朝鮮戰爭並沒結束。

  在李鴻章派大清軍隊入朝的時候，日本以保護僑民和使館為由，已經派遣七百名日軍在仁川登陸。

  這下，朝鮮局勢變得格外複雜了。

  雖然李鴻章竭力避免與日本開戰，主動提出雙方共同撤兵，但是伊藤博文根本沒有理會李鴻章。

  日軍好不容易登陸朝鮮，絕對不會輕易撤出。

  接下來的一個月之內，大清、日本與朝鮮一直在進行外交磋商，李鴻章顯得很急切，卻沒有收到任何實質成果。

  當時，大清與日本在誰先撤兵的問題上糾纏不清，雙方都不願意做出讓步。

  談判期間，伊藤博文正面臨不信任彈劾，因此表現得極為強硬，不但不答應撤兵，還在談判期間陸續向朝鮮增兵。

  雖然英法俄美等國出面調停，但是朝鮮牽涉到列強利益，調停並無結果。

  七月二十三日，日軍以保護使館為由，突然襲擊漢城，挾持朝鮮高宗與閔妃。

  兩天之後，日軍在未經宣戰的情況下，突然襲擊了停在豐島海面上的大清運兵船，大清與日本的戰爭爆發了。

  消息傳回來的時候，馮承乾已經回到膠州灣。

  雖然馮承乾一直在留意朝鮮局勢，知道東學道起義事件不會這麽簡單的平息，但是一個多月裡，他的主要工作是規劃青島海軍基地的建設工作，並沒有花太多的精力去關注朝鮮的事情。

  裡希特霍芬找上門來的時候，馮承乾正在與提爾皮茨商議軍港該如何布局。

  “這麽快就打起來了？”提爾皮茨顯得有點驚訝，因為就他所知，大清的北洋艦隊還沒有完成備戰準備呢。

  “日本挑起戰爭，由不得大清。”裡希特霍芬歎了口氣，說道，“李鴻章已經給葉志超下了命令，全力於日軍作戰。只是大清在朝鮮的兵力遠不如日本，而且士氣低彌，恐怕很快就會戰敗。”

  “不是恐怕，而是肯定。”

  “伯爵這麽肯定？”

  馮承乾點了點頭，說道：“以大清軍隊的戰鬥力，能在鴨綠江南面呆上兩個月就非常不錯了。”

  “如果大清在兩個月內戰敗，那麽……”

  “大清不會這麽快戰敗，日本陸軍再能打，也沒有足夠的兵力去攻打大清本土，最多在朝鮮鬧鬧事。再說了，朝鮮的局勢沒有這麽簡單。日本利用東學黨事件出兵朝鮮，首先需要考慮的是如何控制朝鮮，而不是以朝鮮為跳板攻打大清，因此在擊敗入朝清軍後，日軍不會急於北上。”

  “伯爵的意思是……”

  “關鍵在海洋戰場上，要等到北洋水師戰敗，李鴻章才能認識到，他已經輸掉了這場做夢也不會輸的戰爭。”

  裡希特霍芬若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。

  “李鴻章有提出別的要求嗎？”

  “大清肯定會采購更多的軍火，不過這些事情都不用伯爵操心，按照協議辦就是了。”

  “那行，我也不用留在這裡了。”

  “伯爵……”

  “這個時候，我最好還是不要去見李鴻章，讓他頭痛幾天，才能知道我的好處。”馮承乾笑了笑，說道，“港口規劃已經做得差不多了，就等資金到位。反正閑來沒事，我們把艦隊開出去轉幾天，說不定能碰上熱鬧。”

  “我也有這個想法。”提爾皮茨趕緊附和了一句。

  馮承乾點了點頭，說道：“你去準備吧，我們明天一早就出發。”

  “伯爵，你在這個時候隨艦隊出海，恐怕不大合適吧？”

  “沒什麽不合適的，遇到你無法決斷的事情，就擱置起來，等我回來再說。”馮承乾看了裡希特霍芬一眼，說道，“我們對這場戰爭不能過於熱心，就當成看熱鬧好了，反正誰輸誰贏與我們沒有直接厲害關系。”

  見馮承乾心意已決，裡希特霍芬沒再多說什麽。

  雖然戰爭已經爆發，但是早在預料之中，馮承乾也早就做了安排。如果在這個時候表現得過於熱心，反而過猶不及。馮承乾跟隨艦隊出海，避免與李鴻章見面，肯定會收到預料之外的效果。

  裡希特霍芬沒有留在青島，當天就返回北京，為馮承乾刺探消息。

  第二天一大早，馮承乾登上了“腓特烈大帝”號鐵甲艦。在提爾皮茨的率領下，帝國遠東艦隊駛離了膠州灣。

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