在馮承乾熟知的歷史中，對威廉皇儲、或者說後來的威廉二世是褒貶各半。

  秉承兩位先帝的余烈，在威廉二世的時代，德意志第二帝國達到巔峰，不但是歐陸頭號強國，還打造出全球第二大海軍，在綜合國力上遠超英國，而當時大西洋彼岸的美國還在奉行“光榮的孤立”政策，對歐洲事務漠不關心。在第一次世界大戰爆發前，德意志第二帝國離“世界帝國”僅有半步之遙。在一些史學家看來，如果沒有第一次世界大戰，那麽在一九二零年左右，德意志第二帝國就能不戰而屈人之兵，通過勞民傷財的海軍軍備競賽，拖垮日不落帝國。可惜的是，大戰爆發，打破了德意志第二帝國的美夢。硝煙散去時，德意志第二帝國已經成為歷史。

  威廉二世打造了德意志第二帝國的強大海軍，卻過早與英國為敵。

  雖然馮承乾知道，在他來到這個時代後，歷史已經改變，比如腓特烈三世不可能在登基九十九天后駕崩，威廉皇儲不會在今年成為帝國皇帝，但是有些東西並沒改變，比如威廉皇儲對海軍的熱愛。

  就馮承乾所知，威廉在成為皇帝之前就對海軍特別有興趣。

  根源，正是他的外祖母擁有世界上最強大的艦隊，並且依靠這支艦隊打下了世界上最為廣袤的殖民地，把大英帝國變成了真正意義上的日不落帝國。此外，威廉與舅舅威爾士親王愛德華，即後來的愛德華七世向來不和，多次發生言語上的衝突，更助長了威廉對強大海軍的渴望。

  這些事都發生在馮承乾到來之前，所以沒有受到影響。

  “伯爵治好了父皇的病，我理應親自登門拜訪，只是……”

  “殿下客氣了，為陛下效命，乃微臣的本職。”

  威廉笑了笑，馮承乾也笑了笑，兩人都在打量對方。

  雖然威廉早就知道，父親身邊有一個神秘的東方人，而且就是這個人治好了父親，但是他今日才見到馮承乾，不免有些好奇。馮承乾也有點好奇，因為威廉看上去比史書上的照片精神得多。

  “聽父皇說，伯爵僅負責帝國海軍事務？”

  “微臣無德無能，能為陛下分憂已屬萬幸，哪敢強求呢？”

  “伯爵想得開，確屬不易。”

  馮承乾沒有開口，畢竟他還不是很了解面前的皇儲。

  “不管怎麽說，這也算是個開始吧。”威廉歎了口氣，轉口說道，“伯爵認為，帝國需要海軍嗎？”

  “當然需要，而且是必須。”

  “必須？”

  “一個人要用兩條腿走路，一個強大的帝國需要陸軍與海軍，僅有強大的陸軍，無異於用一條腿走路。”

  威廉的眉頭跳了幾下，忍不住多打量了馮承乾一番。

  “只是，明日的麵包，我們不可能等到明日才種下小麥。”馮承乾歎了口氣，說道，“皇儲憂國憂民，只是這些煩心的事情，還是……”

  “伯爵見外了，今日我特意來見伯爵，就是想助伯爵一臂之力。”

  “皇儲……”

  “伯爵為父皇分憂，做兒子的定然感激不盡。如果有我幫得上忙的地方，還請伯爵不要見外。”

  “能得皇儲支持，微臣甚感榮幸。只是現在萬事還沒有一個開頭，所以……”

  “今後也一樣。”

  馮承乾笑了笑，表示明白皇儲的意思。

  “我還要去見父皇，就不跟伯爵閑聊了。有空的話，還請伯爵過來一敘，相信你我定有很多話要說。”

  “皇儲邀請，微臣定當前來。”

  與威廉皇儲告辭後，馮承乾沒敢在皇宮逗留，帶著施密特回了伯爵府。

  顯然，威廉皇儲與馮承乾熟知的威廉二世如出一轍，對海軍十分熱心，今後定會成為帝國海軍的最大支持者。

  有皇儲幫著說話，很多事情就不需要馮承乾出面了。

  只是，到底該如何打造帝國海軍，馮承乾心裡依然沒底。

  俗話說，萬事開頭難。馮承乾得從無到有的打造一支強大的海軍，從何著手，確實讓他傷透了腦筋。

  在提交給皇帝的規劃書中，馮承乾並沒提到詳細的規劃，他也沒有詳細規劃。

  兩天而已，能夠拿出個大概方案就很不錯了。

  回到伯爵府，馮承乾強迫自己靜下心來，從頭考慮帝國海軍的建設工作。

  在這個世界上，馮承乾沒有親人，甚至沒有朋友，只有把精力放在工作上，他才不會感到空虛寂寞。

  對馮承乾來說，擔任帝國戰爭大臣僅僅是一份工作。

  所幸的是，馮承乾早就習慣獨自一人生活。在他的那個時代，絕大部分人從出生開始就單獨生活。

  埋頭於工作之中，時間過得很快。

  四月八日，馮承乾接到詔書，他以帝國戰爭大臣、兼海軍大臣的身份，陪同皇帝腓特烈三世、維多利亞皇后、維多利亞公主訪問英國，威廉皇儲以臨時監國身份留守柏林，協助宰相處理國政。

  次日，馮承乾搭上了前往威廉港的皇室專列。

  按照安排，訪問團將乘皇室郵輪前往樸茨茅斯，然後搭乘英國皇室專列前往倫敦，在白金漢宮參加女王的宴會。

  至於後面的安排，馮承乾無心過問。

  為了這次出行，腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫，為馮承乾量身定做了一套禮服，並且為他安排了一個女伴。

  腓特烈三世原本是好意，卻辦了壞事，因為他安排的是索菲公主。

  這讓馮承乾感到十分為難。

  在馮承乾知道的歷史中，再過幾年，索菲公主將嫁給希臘國王康斯坦丁一世，成為希臘王后。

  按腓特烈三世的安排，擺明了是想讓馮承乾成為皇室成員。

  馮承乾隻想改變歷史，改變德意志第二帝國的命運，卻沒有想過會因此改變帝國公主的命運。

  所幸，索菲公主受過良好的教育，且快十八歲了，並不難纏。

  列車一路東行，馮承乾一直埋頭於文件之中，甚至沒有心情欣賞外面的景色，更談不上與公主搭訕。

  這些文件都是威廉皇儲派人送來的，包括一些與帝國經濟有關的資料。

  顯然，威廉皇儲是一個雷厲風行的人。只是，這與馮承乾的認識有很大的不同，因為在他的印象中，威廉是一個優柔寡斷的君主。也許現在的威廉，與幾十年後的威廉有很大的區別。

  上午，倒也相安無事。

  根據威廉皇儲提供的資料，帝國的經濟狀況較為良好，只是存在嚴重的貿易問題，而這也在馮承乾的預料之中。

  做為新興工業強國，德意志第二帝國卻沒有匹配的海外市場，貿易肯定是大問題。

  關鍵不是帝國的工業產品缺乏競爭力，而是帝國沒有足夠的殖民地，也就無法獲得廉價的資源與獨佔市場。

  貿易，已經成為帝國最大的經濟問題。

  這個問題有多嚴重呢？

  帝國與俄國漸行漸遠，問題就出在貿易上，即為了保護本國農業，帝國對進口農產品征收高額關稅，而俄國是主要的農產品輸出國，帝國的貿易保護政策，等於堵住了俄國的出口渠道。

  當然，帝國與俄國的貿易糾紛，只是冰山一角。

  在出口領域，帝國為出口企業提供了巨額貿易補貼，大力刺激出口，在全世界范圍內與他國企業競爭。

  幾乎在各個領域，帝國都與其他強國存在矛盾。比如當初大清采購戰艦時，帝國的造船廠就搶走了原本屬於英國的訂單。

  工業時代，國家之間的矛盾，主要集中在經濟領域，又以貿易為主。

  即便沒有其他矛盾，帝國在經濟上的崛起，也會對老牌強國構成威脅，從而產生不可調和的矛盾。

  當這種矛盾達到一定程度的時候，就會演變為戰爭。

  從某種意義上講，這才是帝國與法國、俄國、英國的根本矛盾。

  問題是，帝國能夠裹足不前嗎？

  答案明顯是否定的，即便帝國皇帝昏庸無能，掌控各個經濟領域的利益集團也不會讓帝國原地踏步。

  統一後的德意志帝國，必定會發展壯大，也必定會成為老牌帝國的勁敵。

  認清這一點就能發現，新帝國與老帝國之間，肯定有一場你死我活的戰爭，而且是工業時代的第一次世界大戰。

  戰爭不可避免，只能想方設法的創造致勝機會。

  馮承乾很清楚，可是沒有其他人像他那樣，能有如此清醒的認識。

  吃過午飯，馮承乾又把自己關在了車廂內。

  不知道過了多久，外面傳來的嘈雜吵鬧聲驚擾了馮承乾。

  “去看看。”

  施密特點了點頭，立即出門觀望，不多時就趕了回來。

  “發生什麽事了？”

  “是索菲公主與瑪格麗特公主。”

  馮承乾皺起了眉頭，腓特烈三世沒有帶上皇子，卻帶上了四個公主。準確的說，是三個公主。長公主夏洛特已經嫁給薩克遜－邁寧根公爵貝哈德三世，現在是公爵夫人，只是長期住在娘家。

  “伯爵，要我……”

  “不用了，就當她們不存在吧。”馮承乾歎了口氣。當四個兒子與四個女兒的父親，顯然不是件容易事。

  “伯爵，列車就要到站了。”

  “快到威廉港了？”

  施密特朝窗外指了一下，已經能夠看到威廉港了。

  ！！