叫住馮承乾的，正是帝國海軍中將希佩爾，只是他的相貌與馮承乾見過的照片有點不大相同，真人看上去更加年輕一些。

  顯然，馮承乾對希佩爾更有好感。

  雖然在馮承乾熟知的歷史中，希佩爾是帝國海軍的“末代司令”，而且正是他把強大的艦隊交給了敵人，但是這並非希佩爾的過錯，他只是奉命行事。在他擔任帝國海軍公海艦隊戰列巡洋艦分隊司令官的時候，做出了極大的貢獻，在日德蘭海戰中，更是以少打多，重創了英國艦隊。

  有趣的是，希佩爾對馮承乾也很有好感。

  做為海軍中將，希佩爾在威廉港有自己的住所，雖然算不上奢華，也比馮承乾居住的軍官宿舍好多了。

  “伯爵是前兩天到的吧？”

  馮承乾點了點頭，接住希佩爾遞來的酒杯。雖然帝國海軍秉承簡樸作風，但是仍然比陸軍奢侈得多。比如希佩爾用來招待馮承乾的這瓶葡萄酒就產自法國的波爾多地區，價格肯定不菲。

  “聽聞伯爵受陛下委托，到公海艦隊擔任要職，我也非常高興。”

  “將軍才回來吧？”

  希佩爾點了點頭，說道：“戰艦的改造與維護工作由我負責，要不是船廠積極配合，恐怕我還要晚幾天才能回來。”

  “這麽說，改造工作非常順利？”

  “算是吧，最遲明年六月，所有戰艦的改造工作都能完成。”

  馮承乾若有所思的點了點頭，沒有急著開口。

  “伯爵是否收到了消息？”

  “什麽消息？”

  希佩爾愣了一下，說道：“昨天，我們的地中海艦隊遭到英國皇家海軍攔截，‘格本’號已經轉向前往奧斯曼帝國。”

  馮承乾猛的一驚，立即說道：“陛下知道此事嗎？”

  “消息已經傳回去了，現在就等陛下定奪。”

  馮承乾迅速思索了一番，說道：“英國已經參戰，肯定不會讓‘格本’號返回帝國，這是一個天賜良機。”

  “伯爵的意思是……”

  “過來之前，我已收到消息，英國海軍大臣丘吉爾已經下令征用所有為第三國建造的主力艦，以充實皇家海軍，其中就包括為奧斯曼帝國建造的兩艘戰列艦。”馮承乾笑了笑，說道，“雖然這在國際法的允許范圍之內，但是肯定會使奧斯曼帝國嚴重不滿。如果能夠趁這個機會拉攏奧斯曼帝國，我們就能多一個盟友了。”

  “沒這麽簡單吧？”

  “不可否認，奧斯曼帝國一直當英國是盟友，而且在阻止俄國向南擴張的時候，英國也一直支持奧斯曼帝國。同樣不可否認，英國與奧斯曼帝國並非親密無間。別的不說，英國在波斯灣地區的野心就損害了奧斯曼帝國的利益。之前，奧斯曼帝國敢怒不敢言，主要是害怕得罪英國。如果能夠讓奧斯曼帝國相信，我們能夠戰勝英國，而且會在戰後把英國侵佔的土地全部歸還給奧斯曼帝國，甚至答應恢復奧斯曼帝國在黑海北岸的領土，就有足夠的把握拉攏這個國家。”

  “出售戰艦，就是一個機會。”

  “不是出售，而是贈送。”

  “贈送！？”希佩爾顯得有點驚訝。要知道，帝國海軍還不夠強大，任何一艘主力艦都非常寶貴，而“格本”號是一艘排水量超過二萬五千噸，配備了九門三百毫米重炮的戰列巡洋艦。

  “你覺得，就算不送給奧斯曼帝國，‘格本’號還能回到本土嗎？”

  “這……”

  “既然回不來，不能編入公海艦隊，為什麽不做個順水人情，讓奧斯曼帝國相信我們有結盟的誠意呢。”

  “真要如此的話，恐怕得由伯爵親自出面。”

  “將軍叫我來，就是為了這件事？”馮承乾笑了起來。

  希佩爾也笑了笑，說道：“這只是第一件事，還有一件事。”

  “什麽？”

  “我覺得，現在是挑戰英國皇家海軍的最佳時機。”

  “將軍的意思是……”

  “根據已經掌握的情報，英國皇家海軍的主力艦正在向本土集中，而且英國很有可能在近期調整艦隊部署。按照我的判斷，英國會削弱地中海艦隊，甚至撤消地中海艦隊，最多只是象征性的在地中海部署幾艘老式戰艦。到時候，將由法國海軍肩負起控制地中海，對付奧匈帝國海軍的任務。即便法國海軍不大可靠，英國皇家海軍也會退守到直布羅陀海峽，在這裡部署一支艦隊。也就是說，英國皇家海軍會把絕大部分主力艦、特別是在近十年內建造的新式戰艦集中部署在本土，對付我們的公海艦隊，並且對我們進行海上封鎖，切斷我們的貿易通道。如果英國皇家海軍有足夠的實力，比如在一場海戰中擊敗了公海艦隊，甚至會入侵波羅的海。”

  “你說得沒錯，這確實是很大的威脅。”

  “關鍵是，調度與集中艦隊需要足夠多的時間。”

  “你的意思是……”

  “如果我們抓住這個機會，主動出海挑戰英國皇家海軍，將有很大的把握取勝。即便不能徹底擊敗英國皇家海軍，也至少能夠削弱。”希佩爾稍微停頓了一下，說道，“因為我們的艦隊規模不及英國皇家海軍，所以我們不能指望通過一場海戰取得最終勝利，只能不斷的蠶食與削弱對手，積小勝為大勝。”

  “你把這個想法告訴過舍爾嗎？”

  希佩爾歎了口氣，說道：“說過，只是沒有任何作用，舍爾認為，只有通過一場決定性的艦隊決戰，才能取勝。”

  馮承乾笑了笑，說道：“那麽，你跟我談這件事，又是為了什麽呢？”

  “伯爵……”希佩爾遲疑了一下，說道，“雖然舍爾是公海艦隊司令，但是任何一個帝國海軍官兵都知道，你才是帝國海軍的締造者。沒有你，就沒有現在的帝國海軍，更沒有取勝的希望。”

  “說重點吧。”

  希佩爾長出口氣，說道：“我的想法事，如果伯爵能讓陛下直接下令，或者是請皇儲與提爾皮茨元帥下令，肯定能對舍爾產生影響。如果我們錯過了這次機會，恐怕今後再也不可能遇到這麽好的機會了。”

  “關鍵是，我們拿什麽打，以及有多大的勝算。”

  “這……”

  “將軍，我這幾天也考慮過這個問題，而且與你的觀點一致。戰爭剛剛爆發，英國是全球性帝國，戰艦分布在世界各地，至少需要幾個月，才能完成調動與集結，而這就是我們主動進攻的最佳機會。問題是，帝國海軍的情況也不大理想，大批戰艦正在改造與維護，真正能夠派上場的，不會有幾艘。”

  “不管怎麽說，也比英國皇家海軍好得多。”

  馮承乾笑了笑，說道：“好吧，如果真有機會取勝，我會親自懇請陛下，並且讓元帥下達命令。至於舍爾怎麽想，並不重要。如果他仍然堅持己見，我會另想辦法。只是，你得做好兩件事。”

  “什麽？”

  “盡快給我一份公海艦隊的詳細報告，特別是各艘主力艦的情況，官兵的情況，以及各種物資的儲備情況。”

  希佩爾點了點頭，說道：“沒問題，我明天就給你送去。”

  “另外，就是整頓好你的戰列巡洋艦分隊，我可不希望在得到命令的時候，艦隊卻沒有做好出港準備。”

  “伯爵放心，我肯定不會讓你失望。”

  “好吧，今天就談到這，我也得回去了。”馮承乾站起身來，才想到，還有一件事情沒有說。“對了，舍爾今天問我準備去哪支艦隊服役。我已經想好了，暫時就到你的戰列巡洋艦分隊去吧。”

  “這……”

  “如果我想留在艦隊司令部，就不會專門要求到這邊來，海軍司令部有更好的位置。”

  希佩爾點了點頭，表示明白馮承乾的意思。“既然伯爵肯來，我也非常高興，只是伯爵的職務……”

  “還是作戰參謀吧，我也比較適合當參謀。”

  “好吧，那等伯爵安排好了，我就去找舍爾，讓他給你正式任命。”

  馮承乾沒再羅嗦，與希佩爾告辭後，回到了軍官宿舍。

  雖然第一次與希佩爾見面，但是馮承乾有種相識恨晚的感覺。別的不說，希佩爾的戰略眼光與敏銳的直覺就比舍爾強得多，並且更具有進攻性，而不是時刻想著如何保存實力。顯然，希佩爾的這些性格，極對馮承乾的胃口，也讓馮承乾認識到，這個相貌比實際年紀更加年輕的將領更有潛力。

  當天晚上，馮承乾就給提爾皮茨發了一封電報，讓他向德皇提出贈送戰艦的事情。

  馮承乾沒有直接去跟德皇說這件事，因為他相信，以德皇的睿智，肯定看得出把兩艘戰艦贈送給奧斯曼帝國帶來的巨大好處，更能看出此舉所能收到的回報。用兩艘戰艦，換來一個帝國的支持，絕對是最劃算的買賣。顯然，根本不需要馮承乾出面，只要提爾皮茨去點撥一下，德皇就能明白過來。

  第二天一早，希佩爾送來了公海艦隊的詳細資料。

  因為還要去負責幾艘戰艦的改造工作，所以希佩爾沒有耽擱，馮承乾也樂得輕松，至少有時間好好閱讀這些資料了。

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