六點四十五分，太陽落到了海天線上。

  因為已是五月份，所以日落的時間比冬季晚了大約半個小時，夜幕將在七點二十分左右落下。

  此時，戰鬥依舊如火如荼的進行著。

  最先倒下的，不是首先遭到德艦優勢火力打擊的“德裡”號與“鐵公爵”號，而是位於第三位的“本鮑”號。

  在“德皇”號調整炮口之後，就有兩艘德艦在炮擊“本鮑”號。

  必須承認，“本鮑”號的運氣確實不夠好。

  在“德皇”號的炮彈打過來之前，“本鮑”號上的了望員把注意力放在了“威廉皇太子”號上，“本鮑”號也根據“威廉皇太子”號的炮擊調整著航向。結果，在“德皇”號把炮口轉過來的時候，“本鮑”號根本沒有注意到。也正是如此，“德皇”號才能在第三次齊射的時候就擊中“本鮑”號。

  問題是，直到這個時候，“本鮑”號都沒有察覺到來自“德皇”號的威脅。

  以當時的情況來看，很有可能是“德皇”號的開火時間與“威廉皇太子”號的開火時間相差不大，所以“本鮑”號上的了望員沒有能夠根據炮彈落下的時間，發現已有兩艘德艦在向其開火。此外，“德皇”級與“國王”級的主炮沒有任何區別，使用的炮彈也一樣，因此無法根據炮彈爆炸的威力做出準確判斷。

  這一點，後裡也得到了證實，即在“本鮑”號的戰鬥記錄中，把“德皇”號打中的那枚炮彈算在了“威廉皇太子”號頭上。

  這些錯誤與失誤累加到一起，鑄就了“本鮑”號不可改變的命運。

  六點四十九分，“本鮑”號發生大爆炸。僅僅兩分鍾之後，在硝煙還沒有完全散去的情況下，這艘滿載排水量接近三萬噸的巨艦就從海面上消失了。全艦近千名官兵，沒有一人幸免。

  “本鮑”號突然爆炸沉沒，破壞了大艦隊的戰鬥序列。

  事實上，當時連馮承乾都不清楚，“本鮑”號為什麽會這麽快沉沒，只能大致推斷，很有可能在主炮彈藥庫殉爆的結果。當時，交戰距離已經縮短到一萬五千米左右，基本上進入了三百毫米主炮的直射打擊范圍。說得準確一點，在這個距離上，德艦打出的三百毫米穿甲彈的命中點大多在英艦的側舷主裝甲帶上，而不是水平裝甲上，因此英艦更容易受到致命打擊。

  當然，這也與德艦主炮、以及主炮炮彈的性能有關。

  帝國海軍最先提出“遠距離炮戰”理論，並且最先強調遠距離炮戰的重要性，為此做了很多努力。比如，帝國海軍最先強調主力艦的水平防護能力，而這就是針對在遠距離炮戰中高著角穿甲彈構成的威脅。在火炮與彈藥上，帝國海軍也同樣付出了努力，比如加長火炮身管、提高火炮的仰角、增大藥室等等。在彈藥上，帝國海軍則首先在不同的交戰距離上采用了輕重兩種穿甲彈。

  因為重彈的存速性能更好，所以主要用在遠距離炮戰中。按照帝國海軍的規定，在交戰距離超過兩萬一千米的情況下，就應該主要使用重彈。帝國海軍的測試也表明，射程在兩萬米以上的時候，重彈的穿甲能力明顯超過了輕彈，而且在命中精度上也優於輕彈，更適合進行遠距離炮戰。

  輕彈，則主要用於近距離炮戰。

  原因很簡單，在使用等量發射藥的情況下，輕彈的初速更高，因此在交戰距離較近的時候，輕彈的著點速度高於重單，穿甲能力也強於重彈。

  有了這個區別還不夠。

  遠距離炮戰中，炮彈往往落在敵艦的水平甲板上。為了讓重彈在敵艦內部爆炸，引信的延遲時間更加長一些。相反，在近距離炮戰中，彈著點主要在敵艦的側舷裝甲帶上，因此引信的延遲時間要稍微短一些。

  大戰爆發前，帝國海軍就製訂了嚴格的炮戰手冊，對在什麽情況下使用什麽彈藥，做出了明確規定。

  在之前的海戰中，帝國海軍對炮戰做出的規定，已經收到了成效，只是還不夠明顯。

  “本鮑”號被擊沉，可以說是最顯著的效果。

  戰後對“本鮑”號的殘骸進行考察，查實了該艦沉沒的原因。首先爆炸的不是主炮彈藥庫，而是位於艦橋左側的副炮彈藥庫。在此之前，該部位就被一枚穿甲彈擊中，只是沒能造成致命傷。在被第二枚穿甲彈擊中之後，存放在副炮彈藥庫裡的上千枚一百五十二毫米炮彈發生了爆炸，直接撕裂了艦體。緊接著，位於艦橋前方的主炮彈藥庫也被引爆，數百枚大口徑炮彈與數十噸發射藥包同時爆炸，把“本鮑”號炸成了兩截，導致該艦在不到兩分鍾內就沉沒了。

  隨著“本鮑”號戰沉，貝蒂的如意算盤落空了。

  “威廉皇太子”號與“德皇”號沒有停火，而是繼續打擊下一個目標。雖然希佩爾沒有做出明確安排，但是兩艦的指揮官都非常清楚他們該幹什麽。“威廉皇太子”號把炮口轉向了“馬爾巴羅”號，“德皇”號則按照馮承乾的命令，瞄準了一直在“打醬油”的“愛爾蘭”號。

  當時，馮承乾沒有對付已經喪失戰鬥力的“德裡”號。

  必須說，這是一個很大的失誤。以當時的情況，如果“德皇”號回過頭來對付“德裡”號，貝蒂很有可能在十分鍾內損失第二艘戰列艦。當然，這只是站在戰果的立場上。以當時的情況，馮承乾也沒有理由去對付“德裡”號，因為在公海艦隊這邊，也遭受了相當大的損失，戰列即將崩潰。

  在“本鮑”號戰沉的時候，“路易特波爾德親王”號已經喪失了戰鬥力。

  雖然這艘頑強的戰艦沒有撤出戰鬥，依然在用一百五十毫米副炮開火，而且還不時打中英艦幾枚炮彈，但是在損失了全部主炮之後，“路易特波爾德親王”號繼續堅持下去，戰沉就是唯一的結局。

  可以說，“路易特波爾德親王”號是在用自己的犧牲成就友艦。

  顯然，在這種情況下，馮承乾要做的是穩住戰列，而不是擊沉一艘英艦。如果為了擊沉“德裡”號，而使戰列遭到破壞，那就得不償失了。

  正是如此，“德皇”號才把炮口轉向了還在作戰的“愛爾蘭”號。

  六點五十一分，在向“愛爾蘭”號開火兩次之後，“德皇”號就再建功勳，用一枚近失彈擊毀了“愛爾蘭”號的艦尾。

  這一炮，迫使“愛爾蘭”號向右轉向，脫離了戰鬥序列。

  事實上，這並不是“德皇”號的功勞。從戰後評估來看，當時打中“愛爾蘭”號的應該是一枚從“腓特烈大帝”號上打來的炮彈。只是“德皇”號幾乎同時開火，而且有三枚炮彈落在了附近，所以馮承幹才認為是“德皇”號擊中了“愛爾蘭”號，而沒有考慮到同樣在打擊“愛爾蘭”號的姊妹艦。

  “愛爾蘭”號受傷撤離，貝蒂就更加沒戲了。

  要知道，這個時候，“德皇”號、“腓特烈大帝”號、“皇后”號與“國王阿爾伯特”號的炮火全部集中到了“伊麗莎白女王”號上。戰列前方，“鐵公爵”號與“馬爾巴羅”號也分別遭到兩艘德艦圍攻。

  要命的是，同樣在圍攻三艘德艦的第二戰列艦分隊到這個時候，都沒有迫使一艘德艦脫離戰鬥隊列。

  雖然“路易特波爾德親王”號、“國王阿爾伯特”號與“皇后”號都遭到了較為嚴重的損傷，特別以“路易特波爾德親王”號最為嚴重，但是這三艘戰艦依然在戰鬥，而且沒有一艘戰艦有戰沉的跡象。

  六點五十六分，“伊麗莎白女王”號遭受了戰鬥打響之後最為嚴重的一次打擊。

  在短短幾秒鍾內，至少有三枚三百毫米穿甲彈擊中了“伊麗莎白女王”號，導致首部炮塔被毀，另外艦體左側還被炸開了兩個巨大的窟窿。數分鍾內，近千噸海水就從這兩個窟窿湧入了艦體。

  雖然“伊麗莎白女王”號的滿載排水量高達三萬一千五百噸，而且配備了數台大型發電機，每小時能排出上千噸海水，但是一下湧入這麽多海水，對該艦造成了嚴重影響，導致艦長不得不下令進行異舷注水，以恢復平衡。更要命的是，在遭受這輪打擊之後，“伊麗莎白女王”號只剩下一座主炮炮塔了。

  繼續打下去，還有勝算嗎？

  就在貝蒂猶豫不決的時候，一個突如其來的變化，改變了他的想法。

  六點五十九分，“路易特波爾德親王”號在堅持了四十多分鍾之後，終於扛不住了。在艦首幾乎被海水淹沒，艦體左傾達到十一度的時候，艦長不得不服從希佩爾下達的命令，下令向左轉向，脫離了戰鬥序列。最終，這艘被十七枚三百零五毫米以上口徑穿甲彈、以及近百發一百五十二毫米炮彈擊中的戰艦沒能回到威廉港，在返航途中因為損傷極為嚴重，被迫於五月七日自沉。

  “路易特波爾德親王”號脫離戰鬥序列，意味著第二戰列艦分隊能夠往前壓了。

  在貝蒂看來，只要再堅持一陣，他就能取得勝利。

  ！！