忙於“威廉大帝”號的設計工作，馮承乾連聖誕節都在威廉港造船廠的工棚裡過的，跟他一起的，還有上百名工程師。

  為了讓工程師更有積極性，馮承乾自己掏腰包，開出了五千帝國馬克的獎金。

  在這個時代，五千帝國馬克絕對不是一筆小錢。當時，最優秀的工程師，一年的薪金也不到五千帝國馬克。

  有了激勵，工程師自然格外積極。

  復活節的前一天，馮承乾趕回柏林，把特意準備的設計圖紙交給了德皇。只要德皇批準了設計方案，將在一個月內完成細節設計，威廉港造船廠將在六月底之前準備好船台，在七月開工建造。

  必須承認，“威廉大帝”號不是一艘完美的戰艦，仍然存在很多問題。

  對突出的，莫過於其薄弱的裝甲防護了。

  即便以當時的標準衡量，“威廉大帝”號的防護水準也遠遠低於主力艦，甚至比不上裝甲巡洋艦。

  馮承乾沒有掩飾這個問題，等到德皇批準了設計方案，他就把消息透露了出去。

  當然，透露給外界的都是馮承乾希望讓外界知道的，而他不想讓外界知道的秘密，全都鎖在帝國戰爭部的秘密檔案櫃裡。

  這下，英法俄等老牌帝國又有熱鬧可看了。

  按照馮承乾故意透露的消息，“威廉大帝”號是一艘重視速度的戰艦，在火力與防護上沒有任何特別之處，其火力與“腓特烈大帝”號持平，只是炮塔的布置方式不一樣，而裝甲防護比“腓特烈大帝”號低了許多。結果就是，英國的報紙在評論此事的時候，都異口同聲的宣稱，“威廉大帝”號根本不足為懼，因為這艘速度較快的戰艦，根本不可能在海戰中生存下來。

  不可否認，這是較為客觀的評價。

  要知道，當時根本沒有“重點防護”這樣的概念，在絕大部分人看來，“威廉大帝”號薄弱的裝甲，根本不足以與主力艦對抗。即便速度較快，也只是與英國的主力艦持平，並沒實質性超越。

  只是，也有人持不同的觀點。

  首先受到影響、或者說從“威廉大帝”號上得到啟發的，是一個叫約翰－費希爾的英國海軍軍官。

  費希爾是誰，馮承乾當然知道。

  在馮承乾熟知的歷史中，這個一八四一年在錫蘭出生、長相酷似東方人的英國海軍名將在十三歲時加入了皇家海軍，在特拉法爾加海戰中是納爾遜的旗艦“勝利”號上的水兵，隨後參加了克裡米亞戰爭，在第二次鴉片戰爭中攻打廣州、炮擊大沽炮台等戰鬥，三十三歲時便升任皇家海軍上校。

  “威廉大帝”號完成設計時，費希爾剛剛晉升為皇家海軍少將。

  如果歷史沒有改變，費希爾將平步青雲，在四年後成為英國海軍第一海務大臣，成為皇家海軍的管理者。此後，在費希爾的主導下，英國建造了“無畏”號戰列艦、“無敵”號戰列巡洋艦等多個級別的主力艦。直到一九一零年，費希爾才會以男爵身份，從英國皇家海軍退役。

  就馮承乾所知，在近代海軍史上，沒有哪個人的影響超過了費希爾。

  費希爾最大的貢獻，就是“創造”了戰列巡洋艦這個艦種，並且對第一次世界大戰產生了巨大的影響。

  在一**零年，剛剛晉升為少將的費希爾，還沒有這麽超前的認識。

  只是，此時的費希爾已身居要職：樸茨茅斯海軍造船廠總監。

  當時，費希爾最關注的是海峽對岸的法國海軍，特別是數量眾多的魚雷艦艇，因此他的工作重點，也是設計一種專門用來對付輕型魚雷艦艇的戰艦，而這種由費希爾主導開發的戰艦就是後來的驅逐艦。

  德意志第二帝國開始打造大型戰艦，也得到了費希爾的關注。

  “威廉大帝”號的設計標準一經公布，費希爾就認識到，這種重視速度的戰艦在未來海戰中大有用途。

  很快，費希爾就向皇家海軍提交了一份報告，強調了高速戰艦的重要性。

  只是，這份報告沒有引起皇家海軍高層重視。

  費希爾沒有罷休，決定通過輿論向皇家海軍高層施壓，讓皇家海軍的高級將領重視北海對岸的潛在威脅。

  作為傳統的海權國家，英國民眾有極為濃厚的海權意識。

  這種意識達到了什麽程度呢？只要有威脅，哪怕只是十分遙遠的潛在威脅，也會被英國民眾視為致命威脅。

  一直以來，皇家海軍就奉行“你有我也有，你強我更強”的政策。

  德意志第二帝國建造重速度與火力、輕防護的新式戰艦，英國海軍當然不能落後，怎麽也得意思一下吧。

  當時，馮承乾也在關注英國的態度。

  讀到費希爾在報紙上發表的評論之後，馮承乾立即意識到，這是一個誤導英國皇家海軍的絕佳機會。

  重火力與速度、輕防護的戰艦，也就是後來所說的戰列巡洋艦有價值嗎？

  馮承乾非常清楚，隨著技術進步，這種片面強調某種性能的戰艦，很快就會被更加強大的戰艦淘汰，只不過是曇花一現。

  要是能讓英國皇家海軍花大力氣建造戰列巡洋艦，對帝國來說肯定是有益無害。

  問題是，如何才能誤導對手呢？

  深思熟慮後，馮承乾覺得，最好的辦法就是給對手製造一個充足的理由，讓對手不得不大力建造快速戰艦。

  什麽樣的理由，才能讓英國皇家海軍大力建造快速戰艦呢？

  俗話說，三個臭皮匠頂個諸葛亮，馮承乾把提爾皮茨找了過來。

  聽馮承乾說明原委，提爾皮茨還有點猶豫，認為在這個時候鼓動英國大力造艦，等於提前發起海軍軍備競賽，簡直是作繭自縛。

  “你的擔心，我也想到過，只是我們得看得更加長遠一些。”馮承乾笑了笑，對提爾皮茨說道，“‘腓特烈大帝’號與‘威廉大帝’號已經改變了戰艦的發展方向，要不了多久，也許十年，也許二十年，現在建造的所有戰艦都將落後，也都將遭到淘汰。也就是說，不管英國皇家海軍建造多少戰艦，等到新技術出現，都將成為博物館裡的展品，而我們卻能借此消耗英國的國力。”

  “話是這麽說，可是你不擔心英國會借此向我們開戰？”

  “沒有法俄出來挑釁，英國不會單獨向我們開戰。”

  “伯爵覺得，法俄不會借機與英國結盟？”

  馮承乾笑著搖了搖頭，說道：“俄國仍然對西伯利亞大鐵路不死心，就算法國積極拉攏英國，英法俄三國在短期內結盟的可能性也不是很大。年初就收到消息，沙皇已經決定繼續修建西伯利亞大鐵路，法國總理也表示願意提供幫助。英國現在是分身無術，肯定不會與我們翻臉。”

  “那麽，利用俄國修建西伯利亞大鐵路，也就有理由擴充海軍。”

  馮承乾點了點頭，說道：“宰相已經照會英國首相，帝國建造主力艦，主要是應對波羅的海方向上的威脅。”

  “伯爵打算如何開始這場海軍軍備競賽呢？”

  “這就是我找你來的原因。”

  提爾皮茨沉思了一陣，說道：“要讓英國大力建造戰艦，消耗英國的國力，最好的辦法就是從英國的痛處入手。”

  “痛處？”

  “英國是一個海權國家，國力強大的根本在於廣袤的殖民地與全球貿易，因此海上航線對英國來說，具有無比的重要性。”

  馮承乾若有所思的點了點頭，讓提爾皮茨說下去。

  “英國最不能容忍的，除了本土受到威脅，就是海上航線不夠安全。”

  “也就是說，只要能對英國的海上航線構成威脅，就能讓英國皇家海軍花大力氣建造昂貴的、但是不適合主力決戰的戰艦。”

  “那得看威脅等級。”

  馮承乾笑了笑，說道：“假如英國的潛在敵人手裡有一種主力艦追不上、巡洋艦又打不過的戰艦，而且這種戰艦有足夠的續航力，能長期在大洋上活動，那麽英國皇家海軍就別無選擇了。”

  “問題是，現在還沒有這樣的戰艦。”

  “放心吧，很快就會有了。”

  “伯爵的意思是……”

  “多虧英國報紙幫忙，陛下對‘威廉大帝’號的性能還不夠滿意，已經答應明年再撥款建造一艘主力艦。”

  “伯爵想……”

  “陛下同意建造戰艦，但是沒有說建造什麽樣的戰艦，是不是？”

  “這……”

  “沙皇執意修建西伯利亞大鐵路，陛下十分惱火，已把俄國看成眼中釘，我們可以趁此機會提出組建遠東艦隊。”

  “也就是說，需要航速快、航程遠的戰艦？”

  馮承乾點了點頭，說道：“還得有足夠長的自持能力。”

  “這也是向英國解釋的上佳理由。”

  “英國怎麽想並不重要，只要在台面上說得過去就行了。只要英國把我們當成潛在的敵人，就會跟隨我們的步伐，建造新式戰艦。”

  “伯爵思慮周密，著實讓我歎服啊。”

  “將軍，你也不用自謙。再過幾年，等艦隊初具規模，我會向陛下提出，任命你為遠東艦隊司令。”

  提爾皮茨點了點頭，沒有多說感謝的話。

  俗話說，大恩不言謝。得到馮承乾重用，提爾皮茨已經心滿意足，哪有不為馮承乾效力的理由。

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