到底該怎麽打，史蒂文森心裡也沒數。

  雖然在亞速爾群島海戰中，史蒂文森創造了一個不大不小的奇跡，通過擊潰德意聯合艦隊大大提振了美軍的士氣，但是史蒂文森非常清楚，中國艦隊絕不是德意聯合艦隊，兩者不可相互比較。

  要知道，在太平洋戰場上，中國海軍已經用最終的結果證明了自身的實力。

  更重要的是，這次指揮中國艦隊的，正是在太平洋上擊敗了美國海軍，把戰火燒到美國本土的顧祝同。

  顧祝同不大了解史蒂文森，但是史蒂文森非常了解這名中國海軍上將。

  雖然史蒂文森從未與顧祝同交過手，但是他知道，斯普魯恩斯絕對不是孬種，更不是缺乏才能。

  斯普魯恩斯連吃敗仗，除了美軍的自身因素之外，就是對手太強了。

  事實上，史蒂文森與斯普魯恩斯的私交還算不錯。

  兩人當參謀的時候，有過一段時間都在海軍部供職，而且兩人的某些觀念比較接近，因此也就比較投機。只是在離開海軍部之後，斯普魯恩斯去了太平洋艦隊，並且很快就得到了尼米茲的重用。史蒂文森沒有那麽好的運氣，在到大西洋艦隊之後，他沉默了好幾年，直到美國參戰，才獲得了表現機會。

  當然，有一點不可否認。

  這就是，史蒂文森不太懂得航空作戰。

  不是說他不知道航空作戰的重要性，而是不知道該怎麽打。主要就是，在大西洋艦隊根本沒有多少類似的機會。

  有趣的是，在接到任命之前，史蒂文森認為會是斯普魯恩斯去指揮大西洋艦隊。

  要知道，不管斯普魯恩斯吃了多少敗仗，他依然是美國海軍中作戰經驗最豐富，而且最會指揮航空作戰的艦隊指揮官。

  在接到任命的時候，史蒂文森還非常驚訝。

  只是，他沒有時間去找在家賦閑的斯普魯恩斯，就急匆匆的去了艦隊，然後就率領艦隊去了亞速爾群島。

  不可否認，美軍在這場海戰中取得了勝利。

  只是，這仍然掩蓋不了美軍犯的錯誤。

  最大的錯誤，就是史蒂文森過於倚重主力艦，希望通過主力決戰來取勝，也就錯過了最佳的偷襲機會。要知道，攻擊德軍艦隊的戰鬥是在上午十一點之後打響的，而攻擊意大利艦隊的戰鬥則在下午進行。也就是說，在此之前，史蒂文森浪費了好幾個小時。如果能把戰鬥提前兩個小時，那麽德意聯合艦隊就不可能在夜幕降臨之後逃脫，而會在日落之前被美軍的第三波攻擊徹底消滅。

  更重要的是，如果對手不是德意聯合艦隊，而是中國艦隊，這場海戰的結果肯定會大不相同。

  要知道，即便不是顧祝同在指揮，換成其他人來指揮，比如田黛芳，也絕對不會浪費這幾個小時的寶貴時間。這樣一來，首先發起攻擊的肯定是中國艦隊，因此美軍根本不可能獲得搶先攻擊的機會。

  對此，史蒂文森非常清楚，也有自知之明。

  也正是如此，在接到前去迎戰中國艦隊的命令時，史蒂文森感到很驚訝，只是他不得不執行命令。

  如果又史蒂文森做決定，他會選擇避而不戰。

  原因很簡單，他根本沒有信心戰勝中國艦隊。

  此外，史蒂文森認為，與其主動交戰，還不如留在本土附近，等中國艦隊找上門來，然後在岸基航空兵的掩護與支援下作戰。

  這麽做，有三個好處。一是可以以逸待勞，讓中國艦隊橫跨大西洋，航行數千公裡，使得艦隊官兵只能在疲憊不堪的情況下作戰。二是中國艦隊不大熟悉北大西洋西岸的情況，因此對戰場的了解程度遠不如美軍艦隊。三是可以彌補美軍艦隊航空作戰能力不足的問題，而這正好抵消了中國艦隊的強項。

  當然，還有很多其他好處。

  比如，在美國本土附近作戰，美軍的潛艇就能發揮很大的作用，至少能夠部署好幾道潛艇警戒線，減輕航空偵察的壓力。相對的，同盟國集團的潛艇，特別是那些極為熟悉北大西洋情況的德軍潛艇則很難發揮重大作用。主要就是，在美國本土附近，德軍潛艇必須面對成群結隊的反潛巡邏機，根本沒有多少生存空間，別說偷襲高速航行的艦隊，即便是執行偵察任務都很困難。

  此外，士氣也是一個很關鍵的因素。

  在史蒂文森看來，這甚至是最為重要的影響。

  要知道，史蒂文森手下，有大約六成官兵的服役時間還不到一年，其中半數的服役時間甚至不到半年。顯然，這些官兵都對勝利沒有多少信心，服役只是盡到公民的義務，而不是為正勝利而戰。讓他們去遠洋跟強大的中國艦隊作戰，不管司令官說的有多麽漂亮，恐怕都沒有多少人相信能夠取勝。

  當然，還有一個更深層次的因素。

  這就是，在這支艦隊中，骨乾軍官都來自太平洋艦隊，而且都在太平洋上與中國艦隊交過手，非常清楚中國艦隊的戰鬥力，更清楚中國海軍官兵的素質，對太平洋戰爭中遭受的慘敗也非常有數。

  顯然，要讓他們相信能在勢均力敵的戰鬥中擊敗中國艦隊，顯然是不大可能的事情。

  相反，如果在本土附近作戰，就沒有這些問題了。

  說白了，就算仍然有很多官兵不相信能夠擊敗中國艦隊，他們至少也相信，即便在海戰中被擊敗了，也有機會逃回本土，而不是在大洋深處任人宰割或者成為鯊魚的晚餐，至少還有活著回到家人身邊的機會吧。

  顯然，主動去與中國艦隊決戰，並不是明智之舉。

  可惜的是，史蒂文森沒有決策權，或者說不是他想怎麽打就能怎麽打，他也必須服從上級下達的命令。

  只是，史蒂文森不是斯普魯恩斯。

  不可否認，史蒂文森是一位優秀的艦隊指揮官，哪怕他擅長的是傳統戰術，而不是更加重要的航空戰術。

  問題是，在戰略層面上，史蒂文森就遠不如斯普魯恩斯了。

  也就是說，史蒂文森並沒有一眼看穿海軍部下達這道命令的目的。如果是斯普魯恩斯的話，恐怕就不一樣了。

  事實上，金上將在下達這道命令的時候，並不是要史蒂文森去獲取勝利。

  當時，美軍需要的不是一場勝利，而是時間。

  在亞速爾群島海戰之後，美軍的處境不但沒有改善，反而變得更加險峻。主要就是，這場海戰引來了更加強大的中國海軍。

  要知道，連美國總統羅斯福都認為，亞速爾群島海戰的勝利來得太早了。

  以當時的情況，如果德意聯合艦隊沒有在這場海戰中戰敗，那麽中國海軍未必會立即向大西洋增兵。主要就是，中德意在大西洋作戰的指揮權上存在嚴重分歧，因此只要德意沒現敗象，中國海軍未必會輕舉妄動。說白了，在德意主導戰局的情況下，中國海軍投入再多的兵力，也是在為別人做嫁衣裳。

  問題是，德意聯軍遭受了慘敗。

  這樣一來，在德意聯軍頂不起大梁的情況下，只要同盟國集團還想取勝，德意志第二帝國與意大利還想稱霸北大西洋，就必須依靠中國，而中國要想取得完全的勝利，也就得做出妥協。

  事實也確實如此。

  可以說，沒有亞速爾群島海戰，中國海軍未必會在一九四六年出兵大西洋。或者說，即便出兵，也未必會是現在這個樣子。要知道，中國海軍已經佔領了巴拿馬，控制了巴拿馬運河，而且成功阻止美軍破壞船閘，因此中國海軍完全可以從太平洋直接進入大西洋，首先攻打加勒比海地區。

  這樣一來，北大西洋上的戰鬥就與中國海軍沒有什麽直接關系了。

  如果同盟國集團的內部矛盾沒有得到解決，中國海軍甚至不會急於攻打美國本土的其他地方，很有可能首先掃蕩拉美地區，而且借此讓德意志第二帝國與意大利妥協，然後才會北上攻打美國。

  要知道，德意志第二帝國與意大利顯然不希望中國控制整個美洲。

  可以說，真要打成這樣，反而對美軍有利。

  主要就是，美國能夠獲得好幾個月、甚至一年以上的時間，也就有希望在打本土保衛戰的時候創造奇跡。

  可惜的是，亞速爾群島海戰改變了這一切。

  到這一步，美軍要做的，就只是盡力爭取時間，足夠多的時間。

  顯然，這也正是把艦隊派出去的原因。如果留守本土，就算能爭取到一些時間，也絕對不會長久。

  要知道，完善本土防禦部署需要很多時間。

  可以說，如果當時指揮艦隊的是斯普魯恩斯，他肯定能夠看清楚這一點，也就不會急著與中國艦隊交戰。

  問題是，史蒂文森不是斯普魯恩斯。

  當時，他只知道海軍部要他去對付中國艦隊，而不知道對付中國艦隊的目的是什麽，自然不可能選擇正確的戰術了。

  顯然，對顧祝同來說，這是一個非常難得的機會。

  如果美軍艦隊退守本土，那顧祝同的麻煩就大了。

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