九月十三日夜間，第61艦隊抵達莫斯基托斯灣東北，即巴拿馬運河北口附近，離科隆港不到兩百公裡。

  此時，馮承乾增派的三支航空戰鬥艦隊也已到達巴拿馬灣，

  當天晚上，最後一批增援的戰術飛機經四艘小型航母中轉，到達了巴拿馬灣裡的聖何塞島。

  相對而言，聖何塞島更適合部署岸基航空兵。

  主要就是，陸戰隊在攻佔這座島嶼之後，修建了一座大型機場，隨後這座機場又得到擴建，有較為完備的基礎設施，能夠容納兩百多架作戰飛機，必要的時候還能在附近的兩座野戰機場上各部署上百架作戰飛機。更重要的是，聖何塞島上有一座臨時碼頭，而且離三座機場都不算太遠，公路運輸較為便利。

  只是，部署在聖何塞島上的作戰飛機不可能在接到請求之後立即到達戰場。

  戰鬥機從這裡起飛，需要二十分鍾才能飛到巴拿馬城上空，而飛到科隆附近則需要差不多四十分鍾。

  顯然，當時任何一種預警手段都無法提供四十分鍾的預警時間。

  事實上，要讓三支戰鬥艦隊安全通過巴拿馬運河進入加勒比海，首先要解決的就是如何及時發現來襲的美軍機群。

  當天晚上，顧祝同就派出了防空警戒艦。

  與以往不同，這次擔任警戒任務的是防空巡洋艦，而不是輕巡洋艦。

  早在瓦胡島海戰之後，顧祝同就對艦隊的防空戰術做了調整，最明顯的變動就是讓防空巡洋艦去執行警戒任務。

  雖然這麽一來，艦隊航母得到的直接掩護被削弱了許多，但是卻有更明顯的好處，即防空巡洋艦可以在盡可能遠的地方指揮戰鬥，讓防空戰鬥機能夠在遠離艦隊的地方作戰，從而大幅度提高了防空戰鬥機的作戰效率。

  在攻擊美國西海岸地區的戰鬥中，這一戰術被證明是行之有效的。

  當時，第33艦隊在遭到美軍攻擊的時候，正是因為防空巡洋艦前出部署，擔任了防空警戒任務，才使得第33艦隊能用並不算多的防空戰鬥機頂住了美軍的數次攻擊。如果采用以前的防空戰術，即讓輕巡洋艦擔任防空警戒任務，因為輕巡洋艦不具備指揮能力，最多只能把防空戰鬥機導引到敵機來襲的方向上，而無法為防空戰鬥機分配任務，所以最終絕對不可能只是“衛青”號遭到重創。根據以往的幾場海戰，在如此高強度的空襲下，第33艦隊甚至有可能全軍覆滅。

  讓防空巡洋艦擔任警戒任務，最大的好處就是可以直接指揮戰鬥。

  一艘防空巡洋艦能夠同時指揮四個戰鬥機中隊，為每一個小隊提供引導，讓戰鬥機能夠到達及時到達最需要的地方。

  只是，第61艦隊總共只有六艘防空巡洋艦。

  雖然顧祝同很想把這六艘戰艦全都派出去執行警戒任務，但是他不可能這麽做，因為第61艦隊也有可能遭到攻擊，所以他至少得留下三艘為艦隊航母提供直接掩護，也就只能派出三艘執行警戒任務。

  顯然，三艘防空巡洋艦根本不夠用。

  防空巡洋艦的指揮能力很強大，卻有一個無法彌補的缺陷，而且這也是所有戰艦都存在的缺陷，即對空搜索雷達的探測范圍非常有限。即便針對高空目標，當時最好的對空搜索雷達的探測距離也只有兩百公裡左右，而針對低空目標的話，往往不會超過六十公裡，對超低空目標的探測距離更是在二十公裡以內。也就是說，如果美軍機群把飛行高度控制在五百米以下，那麽防空巡洋艦只能提供不到十分鍾的預警時間。如果美軍機群的飛行高度在兩百米以下，則預警時間將縮短到三分鍾以內。

  顯然，這點時間根本算不上充足。

  要知道，第61艦隊只有三艘艦隊航母，載機量不足三百架。雖然在出發前，顧祝同對艦載航空兵做了調整，除了一個主要用於執行偵察任務的俯衝轟炸機中隊之外，其余三個中隊都是艦載戰鬥機。也就是說，第61艦隊總共搭載了近兩百架戰鬥機。但是比起有可能遭受的攻擊來說，這點戰鬥機依然不夠用。更何況，三艘艦隊航母一次最多只能出動一百二十架戰鬥機。

  說得簡單一點，如果美軍發現了第61艦隊，而且打算首先攻擊第61艦隊，讓轟炸機群超低空突防的話，那麽第61艦隊很有可能成為替死鬼，在增援的三支艦隊到達之前就被美軍殲滅。

  此外，還有一個問題需要考慮。

  這就是，不管是三艘、還是六艘防空警戒艦，如果以對低空目標的探測距離為準，都不足以監視所有敵機可能來襲的方向。

  也就是說，美軍機群很有可能突然出現，然後攻擊第61艦隊。

  顯然，僅僅有防空警戒艦是不夠的。

  當時，顧祝同還派出了四艘輕巡洋艦執行警戒任務，只是依然無法確保萬無一失。

  說白了，如果美軍機群沒在海洋上空飛行，而是沿著中美洲地峽向南飛行，在哥斯達黎加轉為向東飛行，就能繞開第61艦隊的防空警戒，然後從第61艦隊的西南方向上發起攻擊。

  在這種情況下，顧祝同連三分鍾的預警時間都沒有。

  所幸的是，除了防空警戒艦，顧祝同手裡還有一樣秘密武器，這就是被稱為“渡鴉”的對空監視與預警飛機。

  當然，這種雙發飛機無法由艦隊航母搭載，只能部署在機場上。

  只是，最初提出研製預警機的並不是岸基航空兵，而是艦載航空兵，而且最初的設計目標也是部署到艦隊航母上。

  早在美國參戰後不久，也就是珊瑚海大海戰之後，中國海軍就發現了一個問題，即艦隊嚴重缺乏預警能力，往往要到敵人的轟炸機群逼近的時候才會發現，而此時組織防空作戰已經來不及了。

  針對這一點，中國海軍在戰術上做了調整，即安排了專門的防空警戒艦。

  問題是，防空警戒艦也不是十全十美的，依然存在很多難以克服的缺陷，比如對低空來襲敵機的探測能力不足，戰艦的航速過慢等等。某些時候，防空警戒艦還會成為敵機的攻擊目標，從而導致艦隊指揮官做出錯誤判斷。

  在調整戰術的時候，中國海軍還提出了從技術上解決這個問題。

  也就是在這個時候，艦載預警機被提了出來。

  顯然，這個辦法要比設置防空警戒艦有效得多，而且在當是看起來，實施的難度也不是很大。主要就是，在艦載機上安裝一部對空搜索雷達，等於把雷達搬到了數千米的高空，大幅度提高了雷達的探測距離。更重要的是，對低空目標的探測能力更強，有效彌補了防空警戒艦的缺陷。

  只是，具體實施的起來卻沒有這麽簡單。

  半年之後，工程師就發現，能裝到艦載機上的雷達都存在性能不足的問題，而探測能力足夠強的雷達又不可能塞到一架單發飛機的機體裡面。說白了，雷達在變得更小之前，不要指望獲得艦載預警機。

  至於讓雙發中型飛機上艦，雖然不是辦不到，但是海軍不願意接受。

  主要就是，要讓中型飛機從艦隊航母上起飛，就必須使用更大的彈射器，而這意味著要對艦隊航母進行大改。

  顯然，這是一項浩大的工程，而且不見得行得通。

  此外，當時的艦隊航母上極為擁擠，一加雙發飛機佔用的空間相當於三架單發飛機，而任何一位艦隊指揮官都不會用幾架預警機來替換十多架艦載機，更不想讓這些笨拙的大飛機降低甲板作業效率。

  這樣一來，預警機就只能部署在機場上了，也就轉到了岸基航空兵名下。

  問題是，岸基航空兵對預警機的需求並不迫切，畢竟陸地上可以部署雷達，而且只要有足夠多的雷達，就肯定能建起一道嚴密的防空警戒，而預警機這種新玩意，根本不可能一直在空中巡邏，也就不可能取代地面雷達。

  至少，當時絕大部分岸基航空兵的官兵是這麽想的。

  受此影響，預警機的研製工作進行得非常緩慢，期間還數次中斷。

  直到一九四六年下半年，西飛才把第一架樣機交付給了海軍航空兵，然後開始了為期大半年的驗收測試。

  必須承認，“渡鴉”的性能並不突出。

  “渡鴉”的機體是中型運輸機，其貨艙被改成了雷達設備艙與載員指揮艙，安放了專門為雷達供電的發電機等設備，還設置了四座雷達操控台，四名雷達操作員能夠各自指揮與引導一支戰鬥機編隊作戰。

  最關鍵的對空搜索雷達安裝在機鼻處。

  受此影響，“渡鴉”有一個碩大的機頭，而且向前下方突出，看上去就像是長了一個巨大的腫瘤。

  也正是如此，“渡鴉”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。

  雖然不具備全方位搜索能力，但是與其他配備了雷達的飛機相比，“渡鴉”的搜索能力依然足夠強大。

  更重要的是，“渡鴉”在一九四七年三月底通過了海軍驗收，開始批量生產。

  ！！