美軍第72艦隊正式成立，並沒對顧祝同產生太大的影響。

  事實上，連斯普魯恩斯都沒受到影響。

  太平洋戰場上，局面依然對美軍極為不利，中國海軍即將攻打中途島，第72艦隊不見得能夠及時趕到。

  只是，斯普魯恩斯忽略了一個問題，即中國海軍的目的。

  在很多人看來，中國海軍的頭號目的，肯定是攻佔中途島。問題是，攻佔中途島的目的又是什麽呢？

  顯然，攻佔中途島不是中國海軍的終極目的，只是通往目的的手段。

  從短期來看，攻打中途島的目的是為了攻佔夏威夷群島，而攻打夏威夷群島，依然離不開製海權。更重要的是，中國海軍無論如何也不可能在第72艦隊到達之前佔領整個夏威夷群島。

  也就是說，即便沒有在攻打中途島的時候與第72艦隊決戰，也會在接下來的戰鬥中面對第72艦隊的直接威脅。

  那麽，在什麽時候與第72艦隊決戰更有利？

  這是顧祝同不得不考慮，而且不得不好好考慮的一個問題。

  如果僅僅是為了攻打中途島，按照馮承乾的規定完成作戰行動，那麽顧祝同顯然不希望在攻打中途島的時候與第72艦隊決戰。要知道，即便在決戰中取勝，也會大幅度推遲攻佔中途島的時間。

  問題是，如果把決戰推遲，會更加有利嗎？

  顯然，答案是否定的。

  關鍵不在中美海軍的實力差距會在今後發生什麽變化，而是在夏威夷群島的基本地理環境上。

  夏威夷群島總體上呈現從西到東的走向，群島西部的島嶼面積狹小，大島都集中在群島東部。更重要的是，群島西部島嶼的分布密度要比東部小得多，即島嶼的間隔距離大，而群島東部的幾座達到的間隔距離多非常短。

  顯然，這種環境對第72艦隊較為有利。

  原因很簡單，在群島東部，第72艦隊完全可以在岸基航空兵的掩護下活動，因此其欠缺航空作戰能力的缺陷並不突出。相反，就算中國海軍攻佔了中途島、甚至是佔領了面積更大的萊桑島，能夠部署的岸基作戰飛機也不是很多，加上距離東部的島嶼較遠，岸基航空兵發揮的作用相當有限。

  由此，產生了一個結果。

  這就是，越往群島東部推進，中國艦隊受到的威脅就越大。到時候，就算海軍把十一艘艦隊航母全派過來，艦載航空兵的規模也無法超過岸基航空兵，而且艦載航空兵很難在同一時間突襲美軍的所有機場。

  顯然，在這種局面下與第72艦隊決戰，中國艦隊根本沒有優勢可言。

  相反，第72艦隊卻能背靠後方基地，在岸基航空兵的支持下，充分利用夜間，在群島東部打一場漂亮的海戰。

  更要命的是，顧祝同根本不可能指望獲得更多的戰列艦。

  也就是說，等戰線推進到夏威夷群島東部，如果再受到來自第72艦隊的威脅，顧祝同所能采取的戰術就相當有限了。

  從長遠來看，如果能夠在攻打中途島的時候與第72艦隊決戰，自然更加有利。

  當然，認識到這一點的，不僅僅是顧祝同。

  一九四四年一月三日，在收到第72艦隊組建的第二天，馮承乾就給顧祝同發了一封電報，明確提到，如果以殲滅美軍艦隊為目的，就可以適當推遲攻佔中途島的時間，準許顧祝同根據新的情況調整作戰安排。

  說白了，就是不再強行要求達到作戰目的，把決策權下放給了顧祝同。

  雖然馮承乾沒有明說，但是顧祝同心如明鏡。說白了，如果不需要變化調整，馮承乾就不需要發來這封電報。

  當然，顧祝同也早就有所準備。

  最重要的就是，美軍在這個時候組建第72艦隊，顯然有其目的，而最明確的目的就是守住中途島。

  很明顯，第72艦隊將立即趕往太平洋。

  這個時候，顧祝同遇到了一個難題。

  第三艦隊已經離開關島十天了，而正常情況下，即便以巡航速度航行，也只需要十二天就能到達中途島附近。哪怕情況不正常，比如留下來等待登陸艦隊，也應該在十五天左右到達中途島。

  也就是說，在接下來的兩到五天之內，第三艦隊就將攻擊中途島。

  如果把攻擊萊桑島考慮進去，也應該在一月十日左右發起攻擊。再往後推的話，就沒有任何理由了。換句話說，如果到一月十日的時候，中國艦隊依然沒有攻擊中途島，就能讓美軍產生警覺。

  顧祝同有足夠的理由相信，斯普魯恩斯能夠看穿這一點。

  也就是說，即便第72艦隊以最快的速度到達了夏威夷群島，斯普魯恩斯也會建議尼米茲讓第72艦隊留在珍珠港。

  真要這樣的話，那麽顧祝同顯然不可能在攻打中途島的時候與第72艦隊決戰。

  那麽，有什麽辦法來解決這個問題？

  顧祝同首先想到創造一個理由，一個延遲轟炸中途島的理由，比如艦隊裡的某艘戰艦出了嚴重故障。

  問題是，仔細思考後，顧祝同覺得這麽做與“此地無銀三百兩”沒有任何區別。

  說白了，進攻中途島這類大規模行動，僅備戰就需要好幾個月，即便在細微環節上出了問題，也不會對行動產生決定性影響。更重要的是，在製訂作戰計劃的時候，任何一名指揮官都會準備幾套應對意外情況的備用方案。顯然，除非第三艦隊裡的所有大型戰艦都出了嚴重問題，不然進攻行動就不會半途終止。問題是，幾十艘大型戰艦同時出問題，哪怕只是三艘艦隊航母同時出現導致戰鬥力喪失、或者戰鬥力降低的嚴重故障的概率都微乎其微，甚至說不可能。

  顯然，在這方面耍小聰明，根本就沒有用。

  想來想去，顧祝同最終認定，轟炸中途島與萊桑島的作戰行動不能推遲，必須按照計劃進行。

  能夠供他做文章的，只有接下來的登陸行動。

  原因很簡單，登陸艦隊是從那霸出發的，而不是從關島出發的，因此可以讓登陸艦隊先行前往阿拉普港。

  如果在此期間出了什麽意外情況，就有理由推遲登陸作戰行動了。

  顯然，只要中**隊還沒有登上中途島，美軍就有理由把第72艦隊派過來，盡全力守衛中途島。

  一月三日夜間，顧祝同就給關島發了一封電報，命令登陸艦隊先去阿拉普港停靠加油。

  可以說，這是個一合情合理的安排。

  雖然中國海軍已經建造了二十多艘快速戰鬥支援艦，達到了為一艘艦隊航母配備兩艘的標準，因此中國海軍的遠洋補給能力非常強。在印度洋上，中國艦隊的持續部署時間在半年以上，主要就是依靠強大的遠洋補給船隊。但是以快速戰鬥支援艦為主的遠洋補給船隊的主要使命是支援戰鬥艦隊作戰，很少與登陸艦隊合作，而且登陸艦隊的作戰區域與持續部署時間都不如戰鬥艦隊，大部分時候根本不需要補給艦。即便需要，也主要依靠速度較慢的燃油與彈藥運輸船提供補給。

  也就是說，讓登陸艦隊去關島待命，並沒有什麽好奇怪的地方。

  發出電報後，顧祝同就讓艦隊進入了無線電靜默狀態，並且開始為轟炸中途島與萊桑島做準備。

  在此之前，艦隊一直在向東航行。

  也就是說，到一月三日的時候，走在前面的第31艦隊離中途島只有不到一千五百公裡了，而跟在後面的第32艦隊離中途島也不到一千八百公裡。即便兩支艦隊仍然以巡航速度航行，兩天之後也將到達攻擊中途島的海域。如果需要同時轟炸萊桑島，也就是得對航線做出調整，則將在三天之後到達。

  當然，在這三天裡，顧祝同根本沒有什麽壓力。

  雖然還不清楚第71艦隊的行蹤，但是顧祝同有理由相信，在第72艦隊已經成軍，而且肯定能在一個月內到達的情況下，斯普魯恩斯會率領第71艦隊前來決戰，而且尼米茲也沒有理由讓他這麽做。

  至於轟炸中途島與萊桑島的作戰行動，顧祝同早就策劃好了，只需要參謀去執行。

  當然，顧祝同也不是沒有煩惱。

  這就是，有沒有必要轟炸萊桑島？

  不轟炸萊桑島的話，部署在該地的美軍航空兵將使艦隊無法靠近中途島，甚至不能在中途島附近長期活動。轟炸萊桑島的話，則很有可能使美軍喪失把第72艦隊派來的勇氣，甚至導致尼米茲做出放棄中途島的決定。

  如果美軍決定放棄中途島，那就不可能在夏威夷群島西部殲滅第72艦隊，必然會在攻打夏威夷群島東部島嶼的時候與之決戰。

  顯然，這是一個讓顧祝同非常為難的選擇。

  更重要的是，他必須盡快做出決定。要知道，最遲三天之後，轟炸行動就將開始，而他必須在此之前做出選擇。

  所幸的是，這個時候面臨艱難選擇的不僅僅是顧祝同。

  在戰場對面，尼米茲與斯普魯恩斯也面臨著類似的問題，而且做出選擇的難度遠遠超過了顧祝同。

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