第33艦隊到達的當天，第72艦隊也已到達夏威夷群島。

  事實上，如果第72艦隊全速航行，三天前，也就是二月二十日就能到達，只是萊特在接過了指揮權後，讓第72艦隊降低了航行速度，僅以巡航速度前進，並沒有急著趕去參加戰鬥。

  不是萊特不想參戰，而是在他看來時機還沒有成熟。

  這就是，提前出發的第71艦隊一直沒有與中國艦隊接觸，甚至沒有找到在中途島附近活動的中國艦隊。

  對此，萊特非常氣憤，認為斯普魯恩斯沒有把他的作戰部署當回事。

  問題是，除了氣憤，萊特還能做什麽呢？

  顯然，萊特不想趕在第71艦隊與中國艦隊遭遇之前進入戰場，因為這會使第72艦隊成為打擊目標。

  為此，在二月二十二日，萊特給太平洋艦隊司令部發了一封電報。

  對於斯普魯恩斯的消極行為，萊特進行了嚴厲的批評，還提到，如果第71艦隊依然以避戰為主要目的，那麽他部署的作戰行動就無法獲得成功，斯普魯恩斯必須為承擔由此導致的一切後果。

  萊特沒有把這份電報發給斯普魯恩斯，而是發給了尼米茲，擺明了就是要讓尼米茲去給斯普魯恩斯下達命令。更重要的是，這等於在暗示尼米茲，斯普魯恩斯此時的所作所為肯定與他有關。

  只是，尼米茲根本沒有把萊特的威脅放在眼裡。

  在回電中，尼米茲明確提到，第71艦隊的作戰行動屬於戰術決策，決定權在艦隊指揮官手裡，與他沒有任何關系。

  這下，萊特沒轍了。

  當然，問題就在這裡。

  如果第71艦隊一直不肯積極行動，那麽第72艦隊進入戰場後，肯定會成為中國艦隊的頭號打擊目標。

  隨後，萊特就收到了第33艦隊已經到達戰場的消息，而且知道該艦隊裡有五艘快速戰列艦與三艘大型巡洋艦。也就是說，中國海軍把所有大型戰艦都編入了第33艦隊，目的再明確不過了。

  第33艦隊就是來對付第72艦隊的。

  到此，萊特需要做出一個極為關鍵的決定，即要不要在沒有第71艦隊的協助與配合下發起反擊。

  以當時的情況，萊特完全可以做出否定的選擇。

  說白了，就算第72艦隊沒有開赴戰場，導致中途島失守，萊特也可以把責任推到斯普魯恩斯身上，即因為第71艦隊作戰不力，導致第72艦隊沒有獲得發起反擊的有利機會，也就錯失了挫敗中國艦隊的機會。

  問題是，就算這種說法被戰爭委員會的人接受，萊特的前程也會大受影響。

  原因很簡單，這是由萊特提起、並且發起的作戰行動，尼米茲與斯普魯恩斯從一開始就不主張這麽打。就算主要責任在斯普魯恩斯身上，萊特也會因為是最高前線指揮官，而承擔相應的責任。

  顯然，只要第72艦隊不戰而撤，萊特的前途就完蛋了。

  問題是，如果沒有第71艦隊的協助與配合，萊特根本不可能率領第72艦隊單獨打贏這場海戰。

  甚至可以說，只要戰鬥打響，第72艦隊連全身而退的機會都沒有。

  別忘了，此時在中途島附近活動的不僅僅有第31艦隊與第32艦隊，還有一支在戰鬥力上不亞於第72艦隊的第33艦隊。任何人都能想到，第33艦隊就是衝著第72艦隊來的，其主要價值就是填補中國艦隊缺乏在夜間作戰的能力，承擔起主要的夜戰任務，在夜間保護登陸場。

  萊特不能撤，還必須打贏。

  那麽，他就只剩下了一個選擇，即直接跟斯普魯恩斯聯系。

  事實上，這個時候，斯普魯恩斯也在考慮類似的問題。這就是，在第72艦隊到達後如何使第71艦隊的處境變得更加有利。

  顯然，斯普魯恩斯不想做他人的墊腳石。

  如果按照萊特的安排去打，那麽他就將成為萊特的墊腳石，第71艦隊將以自己的犧牲來成就第72艦隊。如果說，這個犧牲很有價值，比如現在守衛的不是中途島、而是夏威夷群島東部的某座島嶼，斯普魯恩斯根本不會遲疑，甚至會主動提出類似的方案。問題是，在斯普魯恩斯看來，現在做出犧牲是毫無價值的，而且第72艦隊也未必能夠把握住第71艦隊自我犧牲所創造的機會。

  原因很簡單，此時的戰場局面對美軍極為不利，與任何人的設想都不一樣。

  關鍵就是，中國海軍在攻打中途島的時候，也轟炸了萊桑島，而且重點轟炸了萊桑島上的機場。在沒有岸基航空兵提供直接掩護的情況下，第72艦隊就算能夠在夜間到達中途島附近，就算成功襲擊了中國海軍的登陸場，也會在天亮之後遭到中國艦隊攻擊，根本沒有機會逃脫。

  也許，一次成功的突襲，能夠使中國海軍攻打中途島的作戰行動遭到挫敗。

  問題是，在這次損失慘重的突襲之後，美軍在接下來的一年之內都沒有能力阻止中國海軍發起下一次進攻。相反，中國海軍只需要幾個月，甚至只需要幾十天，就能再次發起規模相當的進攻行動。

  用僅存的兩支艦隊來換取幾十天的時間，合適嗎？

  事實上，即便是這個目的，也不一定能夠達到。

  在萊桑島上的岸基航空兵被打掉之後，第72艦隊只能從其東面的加德納島出發，而且掩護第72艦隊的航空兵也只能部署在加德納島上。加德納島到中途島大概有八百公裡，已經超過了戰術飛機的作戰半徑，甚至連航程最遠的f-4u也無法從加德納島起飛之後，在中途島還是空執行太久的巡邏任務。當然，這個距離，更加超過了所有戰術轟炸機與攻擊機的作戰半徑。

  更要命的是，如果第72艦隊從加德納島出發，即便全程全速航行，也需要大約十六個小時才能到達中途島附近。也就是說，如果要在凌晨突襲登陸場，那麽第72艦隊就得在清晨八點出發。這就意味著，第72艦隊將在白天航行十個半小時，在天黑的時候距離中途島大約三百五十公裡。這樣一來，在下午四點左右，第72艦隊距離中途島不到五百公裡。這個距離，中國海軍根本不需要動用第31艦隊，只需要把第32艦隊放在中途島南面，就能趕在天黑之前攻擊第72艦隊。更要命的是，如果第72艦隊在傍晚遭到攻擊，那麽從加德納島出發的戰鬥機不一定能夠為其提供防空掩護。

  沒有防空掩護，第72艦隊能夠堅持到天黑嗎？

  做為美軍中才能最突出的航空作戰指揮官，斯普魯恩斯非常清楚，只需要一次規模足夠大的空中打擊，就能徹底乾掉第72艦隊。要知道，在西南太平洋戰場上，米切爾指揮的第32艦隊就有過類似遭遇。

  顯然，第72艦隊單獨發起反擊，與送死沒有區別。

  那麽，加上第71艦隊呢？

  在斯普魯恩斯看來，就算把第71艦隊算上，結果也不可能好到哪裡去。關鍵就是，第33艦隊已經到達。

  第33艦隊的到來，可以讓中國艦隊指揮官采取較為保守的戰術。

  這就是，由第33艦隊來為登陸場提供直接掩護，從而讓第32艦隊後撤到安全海域，第31艦隊則完全解放了出來。如果第72艦隊突襲登陸場，第33艦隊只需要擋在其前方，而且設法把戰鬥拖到天亮，或者說讓第72艦隊無法及時撤退。只要天色放亮，就將由艦載航空兵來結束戰鬥。更重要的是，這些都不需要第31艦隊參與，第32艦隊足以勝任打擊第72艦隊的任務。也就是說，第31艦隊可以一直呆在戰場附近，時刻準備應付來第71艦隊的威脅。顯然，就算第71艦隊在夜間機動到位，天亮後也要首先搜尋第31艦隊，也就不可能及時支援第72艦隊。如果第71艦隊首先支援第72艦隊，那麽就很有可能遭到第31艦隊的攻擊。就算第72艦隊在上午利用第71艦隊提供的防空掩護頂住第32艦隊的攻擊，也會在下午遭到更加猛烈的打擊。此時，在沒有第71艦隊掩護的情況下，第72艦隊依然是在劫難逃。

  說白了，第71艦隊的加入，最多只是給中國艦隊製造了一些麻煩，也許還能夠在海戰中擊沉幾艘中國戰艦，甚至是擊沉幾艘航母，但是對於最終的結果來說，第71艦隊並沒產生決定性的影響。

  可以說，從戰略層面上講，美軍取得的勝利根本頂不上遭受的損失。

  即便看得沒有這麽長遠，僅以守衛夏威夷群島而言，在中途島丟掉所有機動兵力，也就是唯一能夠機動作戰的艦隊，也絕對是得不償失的事情。也正是如此，斯普魯恩斯才一直反對在中途島消耗艦隊。

  問題是，在萊特直接下達命令之後，斯普魯恩斯還有別的選擇嗎？

  即便做為艦隊指揮官，他有很高的戰術決策權，可是尼米茲早就明確了指揮關系，萊特才是這次作戰行動的最高指揮官。也就是說，斯普魯恩斯必須執行萊特下達的命令，根本沒有第二種選擇。

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