八月二十一日，顧祝同回到臘包爾，第51艦隊、即原先的第五艦隊第一戰鬥艦隊的休整也到此結束。

  兩天后，以“漢武帝”號為首的五艘艦隊航母，在十艘大型巡洋艦與防空巡洋艦、八艘輕巡洋艦與十四艘驅逐艦的陪同下，進入了臘包爾港外的錨泊地，同一天到達的還有十多艘快速戰鬥支援艦。

  在中國海軍中，快速戰鬥支援艦是一個“新艦種”。

  大戰爆發前，中國海軍的補給艦分成兩種，一是專門提供燃油、淡水、潤滑油等液貨的油水補給艦，另外一種是提供彈藥、冷凍食品、醫療用品、維修設備等乾貨的彈藥物資補給艦。雖然中國海軍沒有在補給艦的編制上做出明確規定，但是一般情況下，一支航母戰鬥群裡至少各有一艘油水補給艦與一艘彈藥物資補給艦，如果航母戰鬥群的規模較大，比如有多艘艦隊航母，則會相應的增加補給艦的數量。只是，在作戰部署中，補給艦往往不會編在航母戰鬥群裡，而是由戰區艦隊司令部直接控制，並且根據實際情況，特別是艦隊的作戰情況來安排補給作業。

  中國海軍沒有把補給艦編入航母戰鬥群，有一個非常重要的原因，即所有在戰前建造的補給艦的航速都非常低。

  前面已經提到，中國海軍在大戰爆發前，並不是很重視遠洋作戰，主要是中國海軍的頭號對手是日本海軍，也就沒有必要讓艦隊去遠洋作戰，大型戰艦的續航力一般在七千海裡左右，中小型戰艦的續航力都不到五千海裡。顯然，在家門口作戰，就算需要補給艦，也沒有必要讓補給艦擁有太高的航速。

  要知道，提高戰艦的航速，需要付出很大的代價。

  此外，還有一個十分重要的因素。

  這就是，在大戰爆發前，中國的造船能力並不強，特別是建造大型艦船的能力，遠不如歐美列強。在此情況下，中國海軍必須集中力量建造艦隊航母、大型巡洋艦等能夠在海戰中起到關鍵作用的大型戰艦，因此大部分經費都用在了這些戰艦上。結果就是，在建造補給艦的時候，海軍受經費不足影響，只能降低性能要求，甚至是采用商船的建造標準，而不是按照戰艦的標準進行建造。

  大戰爆發的時候，中國海軍補給艦的最高航速都不到二十節，一般在十六節左右。

  雖然補給艦不是真正意義上的戰艦，並不要求始終伴隨艦隊航母作戰，特別是在艦隊作戰的時候，補給艦必須與作戰艦艇、特別是艦隊航母保持一定的距離，如此一來，也就沒有必要讓補給艦的最大航速與艦隊航母持平。但是為了伴隨艦隊活動，補給艦的最大航速至少應該達到航母戰鬥群的最大巡航速度，即在航母戰鬥群開赴戰場的時候，能夠跟隨在艦隊航母身旁。

  按照中國海軍的標準，航母戰鬥群的最大巡航速度能夠達到二十四節。

  如此一來，補給艦的最大航速至少得達到二十四節、最好能超過二十四節，才有能力伴隨航母戰鬥群作戰。

  大戰爆發後，補給艦航速不足的問題立即暴露了出來。

  可以說，在多次海戰中，都出現過艦隊需要進行燃油補給而錯過有利戰機的情況，甚至使艦隊陷於被動之中。

  所幸的是，這些問題暴露得非常及時。

  在兩次硫黃島海戰中，中國艦隊續航力不足、且海上補給困難的問題就暴露了出來，而且海軍有了正確認識。

  結果就是，在一九四零年底，海軍就決定建造一種能夠跟得上航母戰鬥群，而且能夠為艦隊提供全面補給的新式補給艦。因為集燃油、淡水、彈藥、食品、維修設備等多項補給能力於一身，所以海軍給這種新式補給艦取了一個非常特切的名字，即“戰鬥支援艦”，形象的說明了該艦扮演的角色。

  可以說，這個名字非常直觀。

  顧名思義，戰鬥支援艦，就是為戰鬥提供支援的戰艦。

  顯然，為了讓戰鬥支援艦具備伴隨艦隊作戰的能力，就不能采用商船的設計與建造標準了，必須將其視為戰艦。

  所幸的是，中國的幾家大型造船廠都建造過補給艦，有這方面的設計與建造經驗。

  花了不到半年，江南造船廠與北方造船廠就完成了戰鬥支援艦的設計工作，而且同時獲得了海軍的訂單。

  一九四二年六月，江南造船廠率先向海軍交付了第一批兩艘“太倉”級戰鬥支援艦。

  一個月之後，北方造船廠也向海軍交付了兩艘“太豐”級戰鬥支援艦。

  這四艘戰鬥支援艦的最高航速都在二十七節以上，持續巡航速度達到二十四節，完全達到了海軍提出的要求。“太倉”級的滿載排水量高達一萬八千四百噸，一般情況下運載六千噸重油、一千五百噸航空汽油、七百噸彈藥、五百噸淡水、一百五十噸冷凍食品、以及其他物資二百五十噸，總運載量高達九千一百噸，一次能夠為一支航母戰鬥群裡的所有戰艦提供油水、彈藥與食品補給。“太豐”級稍微大一些，滿載排水量為一萬九千六百噸，總運載量與“太倉”級相當，為九千四百噸。與“太倉”級相比，“太豐”級的乾貨補給能力更加突出一些。

  因為在交付後需要進行驗收測試，所以這四艘戰鬥支援艦沒有參加印度洋的作戰行動。

  此外，為了與後期出現的航速較慢的戰鬥支援艦加以區分，中國海軍把所有最高航速超過二十四節的戰鬥支援艦都定為“快速戰鬥支援艦”。說得簡單一些，也只有快速戰鬥支援艦能夠伴隨艦隊作戰。

  有了能夠伴隨作戰的快速戰鬥支援艦，艦隊作戰自然更加方便了。

  說得簡單一些，艦隊指揮官在策劃作戰行動的時候，再也不需要為安排補給而勞心費神了。

  戰後，很多人都認為，快速戰鬥支援艦的意義，絲毫不亞於采用了斜角甲板的航母。

  道理很簡單，快速戰鬥支援艦成為了中國海軍的力量倍增器，大幅度提高了中國艦隊的作戰效率。

  在快速戰鬥支援艦出現之前，中國艦隊平均每周要進行一次燃油補給，如果在執行高強度作戰任務，平均每過三天就需要進行一次彈藥補給，而補給艦無法伴隨艦隊活動，所以只能安排在遠離戰場的海域進行。如此一來，艦隊就需要花費很多時間往返於戰場與補給海域之間。

  有了快速戰鬥支援艦，相當於節約了大量無意義的航行時間。

  雖然艦隊的補給頻率沒有降低，但是補給效率大大提高，因此可以用來執行作戰任務的時間就相對延長了。

  此外，第二批快速戰鬥支援艦還具備一定的維修能力，能夠在海上維修對戰艦提供維修服務。如果與浮船塢、駁船等配合，還能在錨泊地對受損戰艦進行修理，進一步提高了戰艦的持續部署能力。

  在大戰的前三年，中國海軍艦隊的平均部署周期只有四個月。

  也就是說，在離開母港四個月之後，艦隊就得返回做必要的維護與保養。

  到了大戰後期，中國海軍艦隊的平均部署周期延長到了半年以上，“白起”級艦隊航母的第二艘，即“王剪”號還創造了連續部署十一個月的紀錄。艦隊的部署周期延長，主要就得益於快速戰鬥支援艦提供的維護與保養服務。

  事實上，在整個大戰期間，中國海軍建造的戰艦總量並不比美國海軍多。

  特別是在一九四四年之後，隨著“埃塞克斯”級艦隊航母成批量服役，中國海軍建造的艦隊航母反而遠不如美國海軍。

  在這樣的情況下，中國海軍依然能夠牢牢控制住太平洋戰場的主動權，在多次海戰中挫敗美國海軍，主要就是中國海軍艦隊的作戰效率遠高於美國海軍，而最大的工程就是那些在後方默默勞作的戰鬥支援艦。

  戰後，斯普魯恩斯就提到，如果美國海軍能在一九四二年開始建造戰鬥支援艦，特別是航速較高的快速戰鬥支援艦，那麽在一九四五年，美國海軍就有機會在太平洋戰場上反敗為勝，至少有機會頂住中國海軍的進攻，創造一個有利於美國的停戰環境，讓這場戰爭在美國戰敗之前結束。

  不管斯普魯恩斯說得有沒有道理，美國海軍直到戰敗，也沒有造出快速戰鬥支援艦。

  事實上，在這場大戰中誕生的所有戰艦，只有快速戰鬥支援艦保留了下來，而且在戰後依然得到高度重視。

  戰後，中國海軍維持著世界上規模最大的艦隊，也擁有數量最多的快速戰鬥支援艦。

  像艦隊航母、防空巡洋艦、反潛驅逐艦這些在大戰期間誕生的戰艦，在大戰結束之後都陸續被其他更加強大的戰艦淘汰，比如攻擊航母與多用途航母取代了艦隊航母、導彈巡洋艦取代了防空巡洋艦、通用驅逐艦取代了反潛驅逐艦。至於戰列艦，則在大戰結束後被徹底淘汰出了海戰的舞台。即便潛艇在大戰結束後依然受到重視，但是更注重水下航行性能的新式常規潛艇、以及核動力潛艇的出現，也讓那些在大戰期間建造的、更注重水上航行性能的潛艇進了博物館。

  快速戰鬥支援艦的加入，大幅度增強了第五艦隊的戰鬥力。

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