發現美軍戰艦轉向撤退，顧祝同終於松了口氣。

  雖然在短促激烈的戰鬥中，四艘巡洋艦的表現非常出色，但是承受著非常大的風險，而且也遭受了一些損失。就在切斯特下令撤退前大約五分鍾，“北京”號被一枚十六英寸穿甲彈擊中。萬幸的是，這枚打在艦尾水平甲板上的穿甲彈沒有在艦體內爆炸，而是幾乎貫穿了整個艦體，從右側水線下穿出，只在戰艦的尾部留下了一個大窟窿，導致幾個艙室進水，並沒造成更加嚴重的破壞。如果這枚炮彈在艦體內爆炸，“北京”號就算不會沉沒，也會喪失航行能力。

  當時，“天津”號也至少挨了一枚十六英寸炮彈，而且炮彈也沒在艦體內爆炸。

  按理說，以“北京”級的防護水準，十六英寸穿甲彈應該在艦體內爆炸，因為其裝甲比重巡洋艦厚得多，穿甲彈在擊穿裝甲之後，延遲時間引信就該啟動工作。只是，“北京”級在防護設計上，借鑒了戰列艦的設計方式，即采用了重點防護概念，只在重要區域鋪設較為厚實的裝甲，次要區域的裝甲十分薄弱、甚至沒有裝甲。“北京”號與“天津”號的中彈部位都是次要區域，因此裝甲極為薄弱。結果就是，大口徑穿甲彈的延遲時間引信還沒有來得及啟動，炮彈就穿透了艦體。

  事實上，當時顧祝同並不清楚美軍戰艦的情況。

  雖然了望員早已發現，兩艘快速戰列艦各有幾門主炮沒再開火，但是依然不時有大口徑炮彈砸落到附近的海面上。更重要的是，在美軍戰艦調整了瞄準點之後，炮擊準確率明顯高了一大截。

  可以說，只要被一枚炮彈擊中，而且在艦體內爆炸，任何一艘巡洋艦都在劫難逃。

  相反，兩艘美軍的快速戰列艦在挨了多枚炮彈之後，依然能夠戰鬥，而且絲毫沒有沉沒的風險。

  顯然，哪怕是最好的巡洋艦，也絕對不是最差的戰列艦的對手。

  美軍艦隊撤退，顧祝同沒有高興得過頭，而是立即下令轉向追擊，只是命令不要靠得太近，只要保持在主炮的最大射程之內就行了。追擊的目的，當然不是乾掉那兩艘皮堅肉厚的快速戰列艦，而是監視美軍艦隊的動向，防止美軍艦隊殺個回馬槍，對停留在新喬治亞海峽裡的登陸艦隊構成威脅。

  其實，顧祝同已經想到了美軍艦隊撤退的原因。

  戰鬥打響後不久，顧祝同就給方志盛發了一封電報，明確提到美軍的快速戰列艦正在向新喬治亞海峽突擊。

  可惜的是，方志盛沒有回復。

  十五分鍾後，顧祝同又發了一封電報，把話說得更明白了，他率領的四艘巡洋艦最多只能爭取一些時間，如果美軍快速戰列艦繼續向登陸艦隊集結地突擊，就只有戰列艦編隊才能解決問題。

  這次，方志盛發來了回電，表示正率領戰列艦編隊全速返回。

  顯然，與之交戰的米切爾肯定在第一時間把這一情況告訴了切斯特，並且讓切斯特立即轉向撤退。

  毫無疑問，切斯特肯定不敢跟方志盛交手。

  在得知五艘快速戰列艦正全速返回，而且肯定能在兩個小時內趕到的情況下，切斯特的擔子再大，也不會繼續跟顧祝同耗下去。

  很快，顧祝同的猜測得到證實。

  切斯特沒有轉向返回，一直以二十七節左右的航速向東南方向航行，並且在凌晨五點左右與顧祝同指揮的巡洋艦脫離接觸。

  顧祝同沒有繼續追下去，而是下令轉向返航。

  這個時候，就算切斯特返身殺回來，也無法趕在天亮之前進入新喬治亞海峽，也就不可能對海峽裡的登陸艦隊構成威脅。

  要知道，天亮之後，就是航空兵的天下了。

  隨後，方志盛指揮的戰列艦編隊也回到了海峽南端。

  會合之後，顧祝同把戰鬥巡邏任務留給了方志盛，率領四艘巡洋艦與隨行的戰艦返回航母編隊。

  因為方志盛沒有追擊第32艦隊，所以由田黛芳指揮的航母戰鬥群沒有南下，依然留在新喬治亞群島北面。天亮前，田黛芳出動了第一批偵察機，並且讓轟炸機與攻擊機做好了起飛準備。田黛芳要打擊的目標不是神出鬼沒的第31艦隊、也不是跑遠了的第32艦隊，而是切斯特的突擊編隊。可惜的是，五月五日的天氣並不好，珊瑚海北部海域上空大霧彌漫，偵察機沒有能夠及時找到突擊編隊。

  事實上，當時田黛芳錯過了一次乾掉第31艦隊的絕佳機會。

  這就是，在第32艦隊帶著戰列艦編隊向珊瑚海深處航行的時候，斯普魯恩斯嗅到了偷襲中國艦隊的機會，在夜間率領第31艦隊全速北上，準備在掩護第32艦隊的同時，搜尋與攻擊中國海軍的航母戰鬥群。天亮前，第31艦隊在第32艦隊南面一百五十公裡處，離新喬治亞群島大約四百公裡。如果田黛芳在夜間率領航母戰鬥群南下進入珊瑚海，而且向南追擊第32艦隊，那麽在天亮的時候，他與斯普魯恩斯的距離不會超過六百公裡，也許在連五百公裡都不到。也就是說，如果田黛芳以攻擊第31艦隊為目的，那麽在天亮之後，珊瑚海上空肯定會有一場惡仗。

  當然，這也算不上可惜。

  要知道，斯普魯恩斯率領第31艦隊北上的主要目的就是乾掉航母戰鬥群，而田黛芳率領航母戰鬥群深入珊瑚海的話，很有可能首先被斯普魯恩斯發現，也就不大可能獲得搶先攻擊的機會。再說了，方志盛已經在天亮前率領戰列艦編隊返航，因此即便田黛芳率領航母戰鬥群進入了珊瑚海，也會在天亮之前轉向返回，因此在天亮的時候，與第31艦隊的距離很有可能在六百公裡以上。

  再退一步，即便戰鬥打了起來，而且田黛芳沒有吃虧，結果肯定是兩敗俱傷。

  顯然，這對於即將攻打瓜達爾卡納爾島的中**隊來說，顯然不是什麽好事。奪取島嶼的關鍵在於掌握製海權，而航母戰鬥群是掌握製海權的主要力量。雖然在夜戰中，航母戰鬥群的價值非常有限，但是正是因為有了航母戰鬥群，美軍才不敢肆無忌憚的活動，更不敢在白天挑戰中國海軍。

  設想一下，如果沒有了航母戰鬥群，會是一個什麽樣的結果？

  也許，依靠岸基航空兵，陸戰隊依然能夠登陸瓜達爾卡納爾島，但是卻別想順利佔領著座島嶼，甚至有可能被美軍趕回來。原因很簡單，中國海軍失去了絕對製海權，也就不可能保證為陸戰隊提供足夠的掩護與支援。

  正是如此，田黛芳在戰鬥結束之後，並沒受到批評。

  當時，李向龍在審核了艦隊作戰報告之後，對田黛芳的做法給予肯定，並且提到，即便由他來指揮航母戰鬥群，也不會在五日凌晨進入珊瑚海，而會留在所羅門海，等到天亮之後再采取行動。

  有趣的是，方志盛也沒有受到批評。

  嚴格說來，方志盛犯了一個很大的錯誤，即盯住了那幾艘老式戰列艦，忽略了更具威脅的兩艘快速戰列艦。

  只是，問題不在方志盛身上。

  關鍵就是，在這場戰鬥之前，中國海軍獲得的情報都是錯誤的，即所有人都認為那兩艘快速戰列艦編在第31艦隊裡面，而不是單獨組成了突擊編隊，並且為第32艦隊服務，也就沒有人想到，美軍會用快速戰列艦突擊新喬治亞海峽，更沒有人想到美軍會用六艘老式戰列艦充當誘餌。

  在當時的環境下，換了任何人在方志盛的位置上，都會采取同樣的行動。

  後來，魯志剛就提到，如果是他在指揮戰列艦編隊作戰，也會在與第32艦隊遭遇之後緊追不放。

  沒有人受到批評，不等於沒有人獲得表揚。

  在這場海戰中，表現最突出的，自然是顧祝同。

  幾天之後，顧祝同就收到了晉升令，成為海軍少將，正式擔任航母戰鬥群司令官。

  此外，卓宇凡上尉也獲得嘉獎，並且在一個月之後晉升為海軍少校，成為了顧祝同手下的作戰參謀。

  可以說，如果不是顧祝同及時做出準確判斷，而且及時采取行動，後果將不堪設想。

  此外，卓宇凡提出的正確戰術，也是擊退美軍快速戰列艦的主要因素之一，不然四艘巡洋艦無論如何也打不過兩艘快速戰列艦。

  在這場被稱為“第二次新喬治亞海峽海戰”的戰鬥結束之後，攻打瓜達爾卡納爾島的作戰行動沒再推遲。

  當時，美軍也沒有能力阻止中**隊登陸瓜達爾卡納爾島了。

  雖然第31艦隊完好無損，第32艦隊的六艘老式戰列艦也沒有大的損傷，但是兩艘快速戰列艦都遭到重創，而且無法在澳洲修複。六月中旬，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號回到珍珠港，隨後就啟程返回舊金山與聖迭戈。“北卡羅來納”號的損傷較重，直到九月底才完全修複，“華盛頓”號則在九月初修複。

  也就是說，此場海戰之後，美軍已經沒有可以突擊登陸場的主力艦了。

  五月十日，攻打瓜達爾卡納爾島的作戰行動開始。

  ！！