十二日，按照李向龍的要求，顧祝同部署了四次大規模搜索與偵察行動，動用了上百架偵察機，出動了近三百架次。

  這一天，偵察機幾乎飛遍了整個所羅門海。

  可惜的是，依然一無所獲。

  除了在東南方向上，也就是朝向瓜達爾卡納爾島的方向上，發現了幾艘試圖在傍晚進入所羅門海的美軍戰艦之外，並沒有找到擁有兩艘艦隊航母的第31艦隊，以及擁有八艘戰列艦的第32艦隊。

  吃晚飯前，李向龍把顧祝同叫了過去。

  “你怎麽看？”

  “斯普魯恩斯很有可能根本就不在珊瑚海，更沒有進入所羅門海。”

  “他會去哪呢？”

  “顯然，尼米茲不會讓他回夏威夷度假。”

  李向龍笑了笑，讓顧祝同說下去。

  “雖然美軍已經放棄了臘包爾，接下來還很有可能放棄莫爾茲比港，但是美國海軍興師動眾，把太平洋上的主力戰艦全都派了過來，而且好幾天前就從悉尼出發，顯然不是來向我們示威。”

  “也就是說，斯普魯恩斯依然在尋求決戰機會。”

  “對他有利的決戰機會。”

  李向龍點了點頭，表示明白顧祝同的意思。

  “這些天，我們一直盯著所羅門海，而且一直認為斯普魯恩斯會直接進入，然後與我們決戰。現在看來，也許根本不是這麽回事。斯普魯恩斯會找我們決戰，但是不會直接送上門來受死。”

  “這麽說，你認為他不會進入所羅門海？”

  顧祝同點了點頭，表示就是這個意思。

  “如果不進入所羅門海，他要在哪裡才能獲得決戰機會呢？”

  “顯然不是珊瑚海，只要我們不前往所羅門海東南海域，斯普魯恩斯留在珊瑚海裡就不可能與我們決戰。等到我們前往所羅門海東南海域的時候，陸戰隊已經佔領臘包爾，還建起了機場，我們就能得到岸基航空兵的掩護與支援。到時候，就算斯普魯恩斯做好了一切準備工作，也不見得能擊敗我們。”

  “也就是說，留在珊瑚海裡，斯普魯恩斯依然沒有機會取勝。”

  “他肯定不在珊瑚海裡等待機會，而會更加積極一些。”

  “什麽意思？”

  “我們一直盯著所羅門海，那麽斯普魯恩斯就不會進入所羅門海，而會從相反的方向發起突襲。”

  “相反的方向？”

  “比如，穿過所羅門群島，機動到新愛爾蘭島東部或者東北方向上。”

  李向龍順手翻開海圖，仔細看了起來，隨即眉頭就鎖到了一起。

  “到目前為止，我們還沒有向該方向上派遣偵察機，甚至沒有潛艇在這邊活動，如果斯普魯恩斯……”

  “要是我，就肯定會像你說的這麽做。”

  顧祝同愣了一下，隨即就知道不用再說什麽了。

  “如果第32艦隊留在了瓜達爾卡納爾島附近，只有第31艦隊穿過了所羅門群島，而且是在十一日出發的，那麽明天一早，斯普魯恩斯就能到達你說的這片海域，在明天上午就能對我們發起襲擊。”

  “現在還不算太晚。”

  “關鍵是，打還是不打。”

  李向龍抬頭看了眼顧祝同，說道：“只要乾掉第31艦隊，美軍就徹底完蛋了，這場仗當然得打。”

  “要打的話，我認為最好以同樣的辦法對付斯普魯恩斯。”

  “什麽同樣的辦法？”

  “如果我們的推測沒有錯，那麽至少有一點可以肯定，即斯普魯恩斯也斷定我們在聖喬治海峽南面活動，而且盯著所羅門海南面的所有海峽，而沒有提防來自身後的威脅，要不然他不會如此冒進。”顧祝同在海圖上圈出了一偏區域。“關鍵是，斯普魯恩斯手裡只有兩艘艦隊航母，而根據我們掌握的情報，他最多能出動四十架偵察機，而且在此情況下，攻擊機群的規模必須縮小。如果他要保證發起一次足夠威脅的攻擊，那麽最多只能派出二十架左右的偵察機。顯然，這點偵察機，根本不夠搜索附近所有海域，只能重點搜索部分海域，也就無法警戒各個方向上的威脅。”

  “你的意思是，我們離開所羅門海？”

  “不管怎麽打，我們必須離開所羅門海。即便斯普魯恩斯只有兩艘航母，也能在一個波次中出動數十架戰機，而我們只要有一艘航母受損喪失戰鬥力，我們就將失去優勢，而斯普魯恩斯也就能獲得下一次機會。”

  李向龍點了點頭，表示明白顧祝同的意思。

  “如果我們立即返回聖喬治海峽，進入俾斯麥海，全程全速航行的話，明天清晨就能到達新愛爾蘭到西北，在明天中午、最遲下午，就能找到斯普魯恩斯，也就有機會在明天日落前發起攻擊。”

  李向龍沉思了一陣，說道：“這樣的話，我們將在明天的戰鬥結束之後，立即進行一次燃油補給。”

  顧祝同愣了一下，似乎沒有明白李向龍的意思。

  “如果我們的判斷是錯的，斯普魯恩斯沒有像你想像那樣行動，而是一直在瓜達爾卡納爾島附近待命。在我們去新愛爾蘭島西北的時候，他就有機會進入所羅門海，並且在我們回防之前攻擊登陸艦隊。”

  “這……”

  “真要這樣，就算能夠攻佔臘包爾，陸戰隊與登陸艦隊也會蒙受巨大損失。”

  顧祝同暗自歎了口氣，沒有多說什麽。

  “還好，至少第32艦隊沒有機會襲擊登陸場，那幾艘老掉牙的戰列艦，根本不可能在夜間逼近登陸場。”

  “老李，你的意思是……”私下，顧祝同很少用正式稱呼。

  “我還是那句話，舍不得孩子套不著狼。”李向龍笑了笑，說道，“斯普魯恩斯已經用行動證明，他是一個值得我們尊重，而且有資格跟我們較量的艦隊指揮官，因此你的判斷十有**不會錯。”

  “可是……”

  “怎麽，你還猶豫了？”

  顧祝同笑了笑，顯得有點尷尬。

  “艦隊作戰，最忌諱的就是猶豫不決。某些時候，做出決定、不管什麽樣的決定，都要比舉棋不定好得多。再說了，做為艦隊指揮官，做出決定比不做決定需要更大的勇氣。如果斯普魯恩斯也是如此優柔寡斷，那麽在上次的海戰中，他已經被我們擊敗了。”李向龍長出口氣，說道，“去規劃航線吧，讓飛行員好好休息一個晚上，明天清晨再安排偵察任務，不要給他們太大的壓力。你也一樣，規劃好航線後就去睡覺，今天晚上由我執勤，你也好幾天沒有休息好了。”

  “這是我的職責……”

  “那我現在就給你下一道命令，你總得執行命令吧？”

  顧祝同知道說不過李向龍，也就沒有多說什麽。

  半個小時後，航母戰鬥群轉向駛往聖喬治海峽，而且把航速提高到了三十節。

  吃過晚飯，顧祝同就去睡覺了。大概是心裡有事，情緒比較煩躁，他在入睡前還服用了一片安眠藥。

  李向龍沒有睡，有顧祝同輔助，他已經很少熬夜了。

  整個晚上，李向龍都在考慮顧祝同的推測，即斯普魯恩斯會不會冒險前往新愛爾蘭島東部海域。

  當然，李向龍並不知道，此時還有幾艘戰艦在向聖喬治海峽航行。

  這就是第32艦隊派出的偵察艦。

  在向戰場機動的時候，斯普魯恩斯沒有派出偵察機，甚至把負責防空巡邏的戰鬥機都減少到了最低限度。

  按照他的安排，第32艦隊將在十二日夜間出動幾艘小型艦艇，前往所羅門海西北的聖喬治海峽。

  此舉，主要就是要知道中國海軍的航母戰鬥群是否還在所羅門海西北海域活動。

  米切爾派出的是四艘驅逐艦與八艘魚雷艇。驅逐艦的最高航速在三十五節左右，而魚雷艇超過了四十節。

  這些戰艦在傍晚六點左右出發，全程全速航行的話，在天亮之後就能返回。

  只是，美軍驅逐艦上沒有配備雷達。

  根據美軍的作戰記錄，十三日凌晨一點左右，四艘驅逐艦到達了聖喬治海峽南端，而且看到了幾艘正在向西北方向航行的戰艦，只是夜間的能見度太差，所以驅逐艦上的了望員無法確定那幾艘戰艦的型號，只能大致推斷，那是幾艘普通戰艦。

  美軍驅逐艦發現的，正是航母戰鬥群的後衛戰艦，即兩艘輕巡洋艦與兩艘驅逐艦。

  可惜的是，這一發現並沒引起美軍重視，畢竟在過去的幾天裡，中國戰艦一直在聖喬治海峽裡活動，特別是在夜間，總會有一些輕巡洋艦與驅逐艦進入聖喬治海峽，搜尋與攻擊那些借夜色突擊的美軍小型艦艇。

  有趣的是，這幾艘戰艦也沒有發現屁股後面的美軍驅逐艦。

  原因很簡單，兩艘輕巡洋艦上的雷達根本沒有開機，而且了望員也主要盯著海峽兩側的淺水區域。要知道，如果美軍的小型艦艇，特別是魚雷艇在夜間活動的話，主要就在靠近島嶼的淺水海域活動，利用島嶼做掩護，偷偷逼近中國戰艦，然後發射魚雷，根本不會大搖大擺的從海峽中部進入。

  凌晨兩點不到，美軍的搜索行動結束，十二艘艦艇轉向返航。

  此時，航母戰鬥群裡的四艘艦隊航母已經通過了聖喬治海峽，斷後的戰艦也大多到達海峽西北口上。

  ！！