論航空作戰才能，李向龍絕對值得信賴，甚至可以說無人能出其右。

  在偵察安排上，就體現了出來。

  可以說，這場海戰，最大的功臣不是馮承乾，而是李向龍。雖然馮承乾把艦隊帶到了正確的地點，而且選擇了正確的時機，但是在航空作戰階段，馮承乾根本沒做什麽，都是由李向龍在負責。

  航空作戰指揮，關鍵就是時間。

  偵察機出發後，李向龍就讓攻擊硫黃島的戰機起飛，隨後讓航空作戰人員為第二批攻擊機群做起飛準備。八點不到，第二批攻擊機群裡的三十六架俯衝轟炸機、二十四架魚雷攻擊機與二十四架戰鬥機都做好了準備。到八點半，已經有部分戰機被送上飛行甲板，在接到命令後就可以起飛。

  更重要的是，攻擊硫黃島的戰機要到九點半左右才能返回艦隊上空。

  也就是說，如果到九點，偵察機依然沒有發現聯合艦隊，三艘航母還能及時把送上甲板的戰機運回機庫，準備回收返航的戰鬥機。如果在九點之前發現了聯合艦隊，那麽在攻擊機群返航的時候，航母上的戰機已經升空了。

  顯然，兩波攻擊機群並沒有相互干擾，或者說把相互干擾降到了最低。

  只是，有一個問題是李向龍沒有辦法回避的。這就是，如果偵察機在返航途中，也就是在九點到九點半之間發現了聯合艦隊，那麽返航的攻擊機群與待命的戰機就會在起降上發生衝突。

  可以說，這也是當時唯一的問題。

  時間一分一秒過去，李向龍也有點焦急了。

  八點四十五分，馮承乾來到了航空作戰中心。

  在“秦始皇”號航母上，航空作戰中心在指揮中心上面，隔著兩層甲板，中間是通信與情報中心。把航空作戰中心設在高處，主要是便於航空部門的人員協調與指揮起降作業，畢竟站得高看得遠。此外，把更加重要的指揮中心設在下面，也更加安全，能夠最大限度的確保艦隊司令部官兵不受傷害。

  “有消息了嗎？”

  李向龍回頭看了眼，隨即搖了搖頭。電話就在他的手邊，通信軍官收到偵察報告就將直接通報他。

  馮承乾也沒有多問，他也知道李向龍有點緊張。

  張東強送來了咖啡，其他官兵則很識趣的沒有去招惹兩位指揮官。

  喝咖啡，也是馮承乾從德意志第二帝國帶回來的習慣。要知道，在中**隊中，只有海軍供應咖啡，陸軍的清涼飲料是諒察，空軍則更加寒酸、隻提供涼水。也正是馮承乾帶頭喝咖啡，所以海軍軍官都以喝咖啡為時髦。所幸的是，咖啡遠沒有雪茄那麽昂貴。在大戰爆發前，中國主要從馬來西亞與印度尼西亞進口咖啡，其中最好的狸貓咖啡提供給海軍的高級將領。

  一杯咖啡喝完，馮承乾抬頭看了眼牆上的掛鍾。

  還差五分鍾就到九點了，而李向龍手邊的電話機依然沒有響動。

  掛鍾的時針即將指向九點的時候，電話響了起來。

  李向龍一驚，一把抓起話機。

  “明白，等下再做安排。”隻說了一句，李向龍就放下了話機，神色也不大好看。

  馮承乾朝他看了過去，沒有開口發問。

  “航空部門打來的，詢問是否安排返航戰機降落。”

  “機群已經回來了？”

  “半個小時後到達，如果要回收戰鬥機，現在就得清空甲板。要是耽擱了的話，恐怕返航戰機沒有多少燃油盤旋了。”

  馮承乾長出口氣，說道：“偵察機什麽時候到達最大偵察半徑？”

  “就是現在。”

  “那麽，有沒有可能在返航途中發現聯合艦隊？”

  李向龍沒有開口，只是點了點頭，但是神色有點猶豫。顯然，他也不太指望偵察機能在返航途中發現聯合艦隊。要知道，按照他的安排，三十架偵察機在到達最大半徑處後，剩下的燃油只夠返回艦隊，也就得沿直線飛行。問題是，三十架偵察機通過的海域，沒有完全覆蓋聯合艦隊所在的區域。

  更重要的是，如果在前半段搜索中都沒有發現聯合艦隊，那在後半段搜索中發現聯合艦隊的希望就更加渺茫了。

  “再等等吧。”

  李向龍又點了點頭，他也想多等待一會，哪怕是十分鍾、五分鍾，也有可能出現戲劇性的轉變。

  這個時候，一架“雪雕”正從北面逼近聯合艦隊。

  駕駛這架“雪雕”的是鄧小林少尉，而他的搭檔、即導航員是田擎宇上士。兩人同一年考入中國海軍航校，田擎宇因為左眼視力不達標，沒能成為飛行員。在學員時期，兩人就是搭檔。一九三九年七月，兩人一同從海軍航校畢業，三個月後通過了海軍航空兵考核，成為艦載機飛行員。

  在海軍中，兩人的才能算不上突出，不然也不會派來執行偵察任務。

  經過兩個多小時的飛行，兩人都非常疲憊。雖然在搜索海面目標時，兩人是輪番盯住蔚藍色的大海，每五分鍾就替換一次，但是這依然讓兩人目紅眼腫。驕陽下，海面的反光太強烈了。

  所幸的是，天空並非萬裡無雲。

  此時，這架“雪雕”就在雲層中飛行。

  顯然，這明顯違反了偵察原則。要知道，偵察機得盡量避開雲層，或者是盡量在雲層下方飛行，飛行員才能看清海面。在雲層裡面，飛行員什麽都看不到，也就不可能發現海面上的戰艦。

  只是，鄧小林認為在這片海域不會有什麽發現，因為大概半個小時前，他搜索過這片海域，別說日本戰艦，連一頭浮上來換氣的鯨都沒有。艦隊不是飛機，顯然不可能在這麽短的時間內出現在這裡。

  看到前方的光線增強，飛機即將衝出雲層，鄧小林揉了揉眼睛，拉下了護目鏡。

  “小心，九點鍾方向，正上方！”飛機衝出雲層的一刹那，後座上的田擎宇叫了起來。

  在鄧小林負責搜索海面目標的時候，田擎宇得盯住四周。要知道，單獨活動的偵察機很容易遭到敵人的戰鬥機攻擊。

  鄧小林沒有看到那架敵機，但是迅速壓下了操縱杆，“雪雕”呼嘯著衝向海面。

  幾乎同時，兩排機槍子彈從“雪雕”身後飛過，兩名飛行員沒有聽到槍聲、也沒有聽到戰鬥機俯衝時發出的聲響。主要是“雪雕”在俯衝的時候，會發出刺耳的呼嘯聲，足以覆蓋其他聲響。

  “‘零’戰，正後放，趕緊擺脫它。”

  “別慌，你盯著敵機，聯合艦隊肯定就在附近。”鄧小林迅速冷靜了下來。

  做為飛行員，學的第一課就是在任何情況下都得保持冷靜。更何況，做為轟炸機飛行員更得有一個冷靜的頭腦。

  轟炸機要想擺脫戰鬥機，幾乎是不可能的事情。

  只是，在俯衝狀態下，幾乎沒有任何一種戰鬥機可以自如的攻擊“雪雕”，因為“雪雕”的俯衝性能超過了任何戰鬥機。

  鄧小林沒去想聯合艦隊，而是盯著海面，而且頻繁的掃視儀表盤上的高度表。

  在其他任何狀態下，“雪雕”都不是“零”戰的對手，但是鄧小林非常清楚，只要他把拉起的高度壓到最低，那架跟在他屁股後面的“零”戰就很有可能一頭衝進大海裡面，至少也會在改出俯衝的時候被拋遠。

  戰前，所有“雪雕”飛行員都進行過類似的訓練，即通過極限俯衝來擺脫敵機。

  從某種意義上講，這也是“雪雕”最有效的自衛手段。

  高度表的指針掃過“三百”的時候，鄧小林才猛的拉回操縱杆，並且把油門推到了最大位置上。

  在尖利的呼嘯聲中，“雪雕”艱難的拉起了機頭。

  改平的一瞬間，“雪雕”的機腹甚至帖到了海面上，高速劃過的氣流在海面上留下了一道白色的印記。

  也就在這個時候，緊隨其後的“零”戰打出了最後一輪點射。

  鄧小林隻感到飛機稍微晃動了一下，但是他沒有時間去理會，現在他必須把“雪雕”拉起來，爬升到高空。如果那架“零”戰依然跟在後面，他就得再次俯衝，不給日機瞄準他的機會。

  “小林子，快看，‘零’戰墜海了。”

  田擎宇這麽一說，鄧小林才回頭看了眼。那架“零”戰肯定是為了把握住最後的攻擊機會，沒有及時拉起來，一頭撞到了海面上。

  這時候，鄧小林也發現，油料表的指針正在快速轉動。

  “媽的，油箱被打穿了！”

  “什麽？”

  “我們被擊中了，飛機在漏油。”

  “什麽！？”田擎宇非常驚訝。“還能返回艦隊嗎？”

  “肯定不能。”鄧小林迅速向兩側掃了一眼，發現右側機翼上有幾個槍眼，航空汽油正在往外泄露。

  顯然，運氣太不好了。

  “雪雕”總共有五個油箱，其中兩個在機翼裡面，而其設置又是首先使用掉機身油箱裡的燃油。

  “現在怎麽辦？”

  “電台還能用嗎？”

  “能，還能發報。”

  “那我們去找聯合艦隊。”鄧小林咬了咬牙，說道，“反正回不去了，我們不能毫無價值的死在大海上。你先把消息發回去，報告我們在返航途中遭到日本戰鬥機攔截，聯合艦隊肯定就在附近。”

  “要死，也要拉上聯合艦隊墊背。”

  “雪雕”沒有返航，而是繼續向高空爬升。此時，聯合艦隊就在鄧小林與田擎宇南面大約五十公裡處。

  ！！