“正是”兩字剛剛出口，唐離心下猛然打了個突兒，而鄭使君夫婦臉上則是驀然色變，看那神情，竟似受了人言語侮辱一般。

  緊緊盯住唐離，老夫人眼中的激賞之意一閃而逝，“好，有膽氣！”，沉聲讚了一句後，才見她微微一笑，續言道：“依我《大唐律式》，天下之民被分為三等：官人、良人、賤人；遵官律，雜色不得為婚，也就是說，這良賤之間是絕不能互結婚姻的，否則一旦坐實，不僅官府會強行拆解，女方充為官奴，男方輕則徒刑兩年，重則更會流徙三千裡”。

  見老夫人突然說出這話來，少年自知她更有後話，遂也並不插言，靜等下文。

  說的是這等最容易令人忘形的男女婚姻之事，少年又是如此小小年紀卻能沉的住氣，看在老夫人眼中，這份“靜氣”也就愈發顯的難能可貴，微一沉吟，見唐離並不接言，她才又續道：“當日你來我兒府中應募，並不曾花押賣身契約，論說起來你現在依然是良人身份！但與我那孫女兒畢竟有了主仆之實”。

  “是”

  “再則，且不論這《大唐律式》，自魏晉六朝歷隋而至唐，博陵崔、范陽盧、趙郡李及我滎陽鄭氏這四族，更有一條不成文的規矩，那就是絕不與寒門士子通婚。”，任是老夫人說的平淡，然而話語之中，任有一股掩飾不住的傲然之意，話語至此，片刻沉默之後，才見她前傾了身子，緊盯著少年，微微笑道：“說了這許多閑話，現在老身倒是要再問上一句，唐離，你是否對我那孫女有了淑女之思？”。

  “是”，沒有半點拖延，少年徑直迎上了那雙飽經風霜的眸子，於前次相比，唐離此時的回答沒有半點兒猶豫與遲疑，從他那從容而清澈的眼神中，老夫人看到最多的就是堅定，甚至還有一點……傲然，是的，雖然想起來這很奇怪，但鄭老夫人感受到的卻的確如此。

  “噢？”，雖然只是短短的一個字，拖音卻是如此悠長。

  “小子幼年時嘗聽過一句話，‘一切皆有可能’，對此，小子深以為然！”，淡淡一笑，少年也緊盯住鄭老夫人道：“再則，老夫人既然能在如此雅靜之地，與我這小小伴讀說這許多‘閑話’，總不會是無的放失的。”

  聞言，老夫人微微一愣，片刻之後，才見他撫案起身，展顏笑道：“好個聰明伶俐的唐離，老身倒不曾錯看了你！”

  側身繞過書幾，臉上依然殘留些許笑意的鄭老夫人踱步間，緩緩道：“自前隋棄九品觀人之法，立科舉選士以來，其間歷經變革，遂於神龍間則天武後朝成為定製。明經、明法、明算，道舉等等，這些名目雖多，其中卻以進士科獨自矜貴，一朝金榜題名，旬日之間便可名動天下，儕身‘衣冠子弟’，換言之，這便是當今寒門子弟最好也是唯一變更身份的途徑。”

  話至此處，已經到了唐離身前的老夫人驀然面容一肅，盯住少年那清澈的眸子，幾乎是一字一頓道：“你金榜題名之日，便是我鄭府嫁女之時”。

  絲毫不回避老夫人的眼神，少年清淡的笑容不變道：“小子家貧，為奉養母親，已於四年前自解了州學，既不入州學，便不得鄉貢生身份，沒有這身份，又如何前往長安應舉？”。

  “這金州州學你卻不能再入，老身可送你前往本道觀察使駐蹕所在，此地不論戶籍，只要是山南東道子弟都可入學，你補入這‘道學’的名額自有老身去辦。但老身能做的也就到此為止了。至於此後你能否在眾多學子中脫穎而出，取得鄉貢生名額，前往長安赴進士科試，那就要看你自己的本事了！”。

  “好”，應聲答應，少年的眼中閃爍的是一如往日的自信。

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  目送少年的麻衣消失在書房前小徑的暗影中，鄭使君語帶不解道：“母親，您……”。

  “不要說了，為娘自有安排”，轉過身來，鄭老夫人打斷了使君的話語，而她看向兒子的眼眸中，此時也滿蘊的都是慈祥，伸出多有皺紋的手輕輕撫上使君臉上那依然未曾消失的紅痕，良久之後，才聽她柔聲道：“子文，還疼嗎？”。

  鄭氏上代家主是個典型的溫潤書生，持身嚴正卻待人溫軟，相比之下，倒是這位出身博陵崔氏的家主夫人更加外柔內剛，從小，無論是在家中還是族親聚會，使君大人更多感受到的都是母親的嚴厲，這一狀況歷四十年而未有變化，今晚卻突然見到老夫人如此溫情流露，使君大人一愣之後，隻覺鼻中驀然一酸，眼眶間也已隱隱發熱。

  “你這孩子，還真是跟你那苦命的父親一模一樣”，見年近四旬、身為一州刺史的兒子此時竟然表現的如此孩子氣，鄭老夫人心中也是一酸，撫著那紅痕的手也就愈發的輕柔了，“你父親似你這般年紀的時候，也象你一般，侍上孝而待下寬”。

  突然說起這個，老夫人心思一時也有些恍惚，停頓了片刻後，才聽她輕歎續道：“子文，你須怪不得為娘。身為嫡系長房，正因你們父子都是如此溫軟的性子，才逼的為娘不得不如此硬起性子、鐵了心腸！這多年了，族內族外，有多少人說我是花面狐、母雞司晨……娘聽了不生氣，為了你們父子，為了本房能守住家主的位子，縱然說的再難聽些，娘也認了。”

  “娘，兒子不孝，兒子不孝呀！”，母子四十年來第一遭如此談心，原本就是極為孝順的鄭使君聽著母親說出如此話語，剛剛的激動加上此時的愧疚一並發作，一時間竟是忍不住淌出淚來，就連旁邊站著的使君夫人，也是眼圈紅紅的。

  “就為著你這性子，娘一直不放心將族中事物交給你，但這也不是個常法。尤其是這兩年，我這身子是一日不如一日了，今晚難得清淨，娘就告訴你為何剛才要打你，更要告訴你將來該怎麽做家主。”，眼中滿溢的都是慈祥，此時微微而笑的鄭老夫人再不是日間那個人人畏懼的老祖宗。

  “子文，你不要說，好生聽著就是。”，輕輕拍了拍情緒有些激動的使君大人，老夫人淡笑著續道：“滎陽鄭氏傳承百年，什麽才是本族最為貴重之物？”。

  “不，即不是家廟中祖宗牌位，也不是那千頃田產。”，微微搖搖頭否決了使君夫婦的回答，“聖人曾言：‘**之外，存而不論’，神鬼之事本是人言嘈嘈，做不得準的。祖宗牌位也不過是個念想兒罷了，縱然讓火燒了、讓雷劈了，不過再刻一塊兒就是了；至於那些田產死物，就更不值當如此牽掛。”

  “祖宗牌位也不過是個念想罷了，今日縱然讓火燒了、讓雷劈了，不過再刻一塊兒就是了”，耳聽老夫人口中說出這話來，使君夫婦都是駭然色變，若非身前坐著的是自己母親，只怕鄭使君那“大不孝”三字早就脫口而出。這話若是別人說出，且不說官府“忤逆”之罪重罰，但是族中家法之下，也是必死無疑。

  “坐，都站起來做什麽”，見兒子媳婦兒如此，老夫人神情絲毫沒有半點變化，依然那副淡淡慈祥的表情道：“對於我滎陽鄭氏來說，最為重要的就是‘家聲’二字。只要這家聲不毀，清譽不倒，縱然一切都丟了，咱們也都能給它找回來。”

  “正是因為有‘百年華族’這金子招牌，我鄭氏子弟才能生來即得別人看重！科舉、入仕、婚配等等，無論什麽事，總能佔個先手兒，不會吃了虧去。然則一旦沒了這個，那鄭氏與這街上的張、王、錢、趙又有什麽區別？”，抬頭看了正點頭應是的使君夫婦一眼，老夫人注視著兒子道：“‘滎陽鄭氏’四字的清譽是我族寶中之寶，是子孫後代立身的本錢，這也是今晚為娘重手打你的原因所在。子文，你可明白娘的難處了嗎？”。

  “兒子身為一族之主，府中人犯下如此有辱家聲之事，娘打的對。”，這鄭使君本就不笨，此時這話說的著實是舉一反三之言。

  “說的好！身為長房長孫，子文你這一生的經歷太順了些，沒經歷什麽坎坷，就太容易信人，心性也不免失於溫軟，正是如此，鄭九兒那賤奴才敢欺瞞著你犯下如此事來。今天，你記住娘的一句話，異日接管族中事物後只要能依此辦理，縱然算不得好，倒也不至於讓後世子孫罵你。”

  “母親請講，兒子必當牢記在心”。

  “三口之家尚且多有瑣碎家事，更何況我鄭氏這等大族？但千頭萬線，該糊塗的時候不妨糊塗，該閉眼的時候不妨閉眼，維持一大家子人，和光同塵四子斷不可少！但有一條，有危及家門清譽之事，卻是眼中半點都揉不得沙子，凡有其事，輕錯重罰；至於重錯，那也就無需為娘再說了。”，眉頭一展，繃緊唇角的老夫人此時又儼然是那個族中人人畏懼的“花面狐”。

  “母親垂訓，兒子終生不敢或忘。”，一句說完，低頭沉思了片刻，鄭使君抬首道：“既然是凡有危及家門清譽之事，半點都不能疏怠，那母親為何剛才要如此對待唐離？”。

  “噢！你不明白？”，拍了拍身邊的胡凳，示意使君坐下後，老夫人微笑道：“那好，娘且來問你，不如此，你又將如何處置？”。

  “唐離此子如此不守尊卑、浮浪不知禮儀，若是依著兒子，最輕也要將他拘管數月才肯做罷。”

  “子文哪！子文，長安朝中雖多有親族照拂，但務必記住，將來你若赴京任職，三省這些紛爭之地千萬去不得，就在翰林院這等地方覓一個清流職司便是”，微微輕歎聲中，老夫人面色大異剛才的和煦，竟是極為鄭重。

  “母親所命，正是兒子所願”

  “好，如此就好！”，松了口氣，老夫人微微一笑道：“如此，娘再問你，若是拘管唐離，子文你如何行事，是走官事，還是用家法？”。

  “事涉卿兒，當然是用家法。”

  “若那翟琰不來，就憑著唐離的身份，莫說拘管數月，縱然如那李杉般杖斃了他也算不得什麽！但此人既已到場，你又如何行事？打死以維護卿兒清名？那你又將如何解釋？好，縱然你尋個由頭能遮掩過去，那翟琰可會相信？他十年所求被你一下絕了希望，此人異日會如何說話，到了長安又該怎麽說咱們鄭家？莫要忘了，他的師傅可是畫聖吳道子！且不說此人最得當今陛下愛重，單是他個人影響，此事做不得呀！；若不打死而僅僅只是拘管，那還不如不動。”

  “訓誡他一番不好嗎？”

  “若拘管了他，翟琰來說情，我兒你是放不放？這也罷了，再則，如此難免將唐離給逼的太狠，也得罪的太深。”

  “他一個小小伴讀書童，值當的甚麽？”，聽母親說出這句話來，鄭使君不以為意道。

  “不，子文你錯了”，鄭老夫人看著兒子肅容道：“此子絕不同於一般下人，只看今晚他與鄭九二人的對答，即知他們之間的矛盾絕非一日。但唐離卻絕不表露，一直隱忍直到剛才發作，但一發就是直接致敵於死，這種行事手段，再加上他如此年紀，想來端的是令人心驚；再者，此子眼神之中絕無下人的卑瑣，這等人往往自視極高，但一旦受辱，也是報復最烈。娘自然是不怕他，但能少一事還是少一事好。”

  靜靜聽完，微一沉吟後，鄭使君道：“此子天賦才學極高，異日造就如何還真難定斷，母親思慮的是。但您若真是賞識他才華，本州州學自可安置，又何必繞那麽大圈子送到襄州？”。

  “留在金州，與卿兒同處一城，天長地久，若他日真做出什麽事來，又該如何收場？”，微微一笑，老夫人續道：“將之送往襄州，既解了這層顧慮，也好看看他到底如何？異日，他若真能高中進士，外不辱沒我鄭氏家聲，內可增一門強親！若是他中不得進士，憑著他那性子，不說婚事，縱是今晚與卿兒的夜會，他也無顏再提，如此也算消解了隱患。上下算來，都是有利無弊，如此豈不比你用強的好？”。

  “母親思慮的是，孩兒佩服”，說出這句話時，鄭使君言語中沒有半分嬌飾。

  本來似這等談話，使君夫人是從不接言的，但此時她卻實在忍不住了，邊替老夫人捏著肩，邊小聲開言道：“卿兒現在可是與李家訂了冥婚的？另外，依婆婆看，那唐離能考中進士嗎？”。

  “阿離才學是盡有的，若是再經道學兩年，中個進士當不是什麽難事？”，或許是接到夫人的眼色，或者是驀然想到了女兒，隻這片刻之間，使君大人對唐離的稱呼居然就迥然不同了。

  口中呵呵一笑，老夫人拍了拍使君夫人的手道：“可憐天下父母心，這話還真是半點不錯。若真有那一日，趙郡李家自有老身去辦。”，話至此處，她又是略一沉吟後才道：“馮唐易老、李廣難封，太宗武後朝，自陳子昂到王勃、盧照鄰再到駱賓王，這些人誰不是聲名播於天下的才子，但又有那個能落得個好下場？唐離中不中得進士，除才學之外，就得看他的命數如何了！為娘今日如此安排，未必沒存著這個心思，卿兒命本就薄，若是此子依然……哎！”。

  老夫人的這聲長歎讓使君夫人的心思愈發的重了，如此一來，手下的動作不免失了勁道準頭兒。

  “罷罷罷，阿沅，你去吧！把今晚這事告訴卿兒也好，這孩子再這樣下去……，不管這事最後成不成，先讓她有點盼頭兒也好！”，一句話說完，書房中的氣氛陡然沉重了幾分，使君夫人紅著眼圈答應了一聲，福身一禮後，出房急急去了。

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