唐離扭頭看去時，見店門處那人年約二十余歲，長的倒也清秀，然則衣衫破舊，他原本在門口處躊躇，此時聽掌櫃這麽一喊，大有困頓之色的臉上頓時一紅，看來尷尬不已。

  “今日前去尋我那鄉黨，不成想卻不曾見著人，劉掌櫃但請再寬限些日子則個！在下總不至於賴了你的帳”，急步走到櫃台前，那錢姓年輕人邊示意胖掌櫃低聲，邊出語請求道。

  “寬限，寬限，這話說的都不止三次了吧！你就還好意思開口？”，邊用肥手沾著口水翻那帳冊，胖掌櫃邊斜著眼嗤笑聲道：“本店利小，要養活的人又多，個個客人都想你這樣，我可還活不活了？再說，您這可是‘才子’，才子欠帳，傳出去多影響您的聲名不是！”。

  “我看你一時也拿不出錢來，罷了，罷了，就再寬限你十日便是。”，不等那錢姓年輕人神色一松，胖掌櫃“呼啦”聲中重重翻過一頁帳冊道：“只是有一條，自今日起，你得從那人字號房中搬出來，大車通鋪給你留個地方兒。另外，本店供飯也得停了，這米、菜那一樣不要錢買！再這樣下去，本店可折耗不起！十天，十天后這帳你要是依舊還不上，京兆尹推官老爺處，咱們再做分說。恩，去吧！”。

  聽著這些話語，再看胖掌櫃趕蒼蠅似的手勢，錢姓年輕人臉色紅白交替，口齒喏喏，最終還是沒說出話來，轉身離去。

  等他將要穿過大堂往後面宿處走去時，卻聽身後一個清朗的聲音道：“這位仁兄請了。”

  錢姓年輕人扭頭看去時，見身後喚住自己的是個年約十五六歲的少年，這少年身穿一身麻衣，長相風儀都是極佳，最顯眼的是他那雙眼之中，透露出與年齡絕不相襯的淡然與成熟。

  “不知少兄相喚更有何事？”，看這少年的裝束，分明也是個讀書人，而他肯定見到了自己剛才的窘態，想到這裡，錢姓年輕人臉上不免又是紅了一紅。

  “在下山南東道士子唐離，本是為應試而來，然則初來帝京卻是於諸事一無所知，看仁兄應是學中前輩，是以冒昧開言，還望仁兄能有以教我。”，對錢姓年輕人的臉色視若未見，淡然而笑的唐離滿眼誠懇說道。

  “小二，再加兩個菜，上酒來”，見錢姓年輕人坐下後，唐離扭頭吩咐道，一時杯盞具備，他先斟酒一盞微笑道：“聽仁兄口音，與在下一般，同出江南，今日相逢帝京，誠是緣法，還請滿飲此盞。”

  “請”，適才最尷尬的局面都已被人看到，錢姓年輕人此時也不再客氣，舉盞一飲而盡。

  “不瞞仁兄，在下連日趕路，剛剛安定下來，著實餓的緊了，此時先不敘話，稍後再做請教”，放下酒盞，唐離不等錢姓年輕人說話，已自先開言道。

  那錢姓年輕人最近多日沒怎麽好好吃一頓飽飯，此時見桌上酒菜多有，也實在耐不住饑火，只是等他吃到六分飽時，才見對面的唐離只是偶爾動著，再想想他剛才所說的話，分明就是刻意維護，不欲使自己尷尬，一時這錢姓年輕人又是感動，又是赧然。

  放下手中竹著，錢姓年輕人端起身前酒盞，慨然一歎道：“唐少兄年紀雖小，但如此善體人心，實有古君子之風，一飯之恩，愚兄斷不敢忘。”

  看剛才情形，唐離知他面薄，是以才會如此，此時聽他居然上升到“一飯之恩”的高度，隨意揮手一笑道：“同為鄉黨，此話著實言重了，只是還未請教仁兄台甫。”

  “噢！是愚兄疏忽了”，見唐離如此，錢姓年輕人也不再拘束，拱手道：“愚兄姓錢，名起，字，吳興人氏，跟賢弟一樣，同是來京應舉的鄉貢生”，說到鄉貢生三字，錢起唇角露出絲絲苦澀的笑意。

  見唐離聽了自己這番介紹後，神色一時有些怪異，錢起遂輕聲道：“唐少兄，唐少兄”

  唐離醒過神來，歉然一笑，舉盞道：“以前在道學中，多聽師長及同窗提及吳興錢起大名，眾口一詞皆說仁兄詩作清麗，不負才子聲名，不想今日居然得以面見我兄，請！”，一句說完，他已是仰首先乾為敬。

  聽唐離此言，放下酒盞後的錢起面上苦笑愈濃，“長安淪落三年，這才子二字賢弟莫要再提。”

  “哦！”

  錢起苦悶已久，今日得了機會，也不等唐離招呼，顧自又自斟自飲了一盞後，才苦笑道：“當日離家時，愚兄也是信心滿滿，自以為來京中取一進士不過是探囊取物而已，孰知真到了京中，才知此事大謬。轉眼三年時光，有家歸不得，隻落得沉淪如此，讓賢弟見笑了”

  少年成名，意氣洋洋上京，結果接連兩榜不中，這錢起怕是無顏再見江東父老，是以連家都不敢再回，只能如此滯留長安，長而久之，行囊罄盡，才會淪落如此，這於唐代詩人而言，本是經常之事，唐離倒是能夠理解，當下也不接話，持甌替他再斟上一盞酒。

  舉盞一飲而盡，錢起苦笑說道：“賢弟既是第一次上京應試，愚兄卻有幾句話不得不說。”

  “錢兄請講”，唐離以前對唐朝科舉的認識都是自書本上得來，今日到長安後的第一天，就見這個“大歷十才子”之首的人物居然也兩考不中、淪落如此。心下對科試高中的難度又多了幾分估計。

  “愚兄兩榜不中，終於明白一個道理，”在長安，若想高中進士，無非兩字而已，雙眼緊緊盯住唐離，錢起一字一頓道：“一是名，二是錢！”。

  “名？仁兄來帝京之前，豈非已是大有聲名？”

  “一州一地，那算得了什麽？但凡能來長安應試的，那個鄉貢生不是本州本道士子中的翹楚人物，又有誰在地方上沒點小名聲？”，見唐離點頭，錢起持著拈了一塊兒羊膾放進口中慢慢咀嚼道：“昔年李青蓮漫遊荊湘十年，闖下多大的聲名，但到長安後，依然是知之者廖廖，直到賀禮部‘謫仙人’三字出口，方才為眾人所識。這些地方上的聲名，一到長安就不濟什麽事了，愚兄說的名聲，是指在長安博下的名聲，沒有聲名，任你才華通天，也休想中舉。”

  持甌斟酒，唐離微微點頭，示意錢起繼續接著說。

  “沒有名聲，主考官連你人都沒聽過，想中舉是千難萬難，但要想出名，沒有錢卻又是萬萬不成”，放下慢慢呷著的酒盞，錢起扳指算道：“且不說這一路行旅，吃穿住行的開銷，來到長安後，向那些權貴名士們乾謁、行卷要花錢；打點那些豪奴門子們要花錢；參加士子們的詩會要花錢，必要的應酬也得花錢，甚至那些乾謁對象們有了大事小事，送不起重禮，隨份子也得花錢……以上種種，少了那一樣都不行，長安物價本貴，說起來，沒錢就沒名聲，中舉自然是更不用再想。”

  此事千古一理，唐離倒是能明白，見他這番話說完，遂輕笑接言道：“敢問錢兄，這乾謁、行卷可有什麽機巧？”。

  “問的好！”，錢起微微一歎後道：“每歲應試鄉貢生不下三千之數，而取中者不過了了二十余人，可謂是百不取一，多行卷是為揚名，但真能決定此事的，不過僅隻數人而已，但賢弟今歲若想高中，卻必須得到一人賞識方可”。

  話到此處，才是最為關鍵，唐離當即跟上道：“願聞其詳。”

  “賀禮部自不待言，但僅靠這位老大人卻也不行。”

  “噢！這是為何？”

  “每歲進士科試錄取人數實在太少，所以競爭太過激烈，賀禮部雖身為知貢舉，但他老大人定下的名單還需經政事堂然後上奏陛下禦批，所以，賀大人有的其實僅是一審之權，決定此事的其實是在政事堂。現在政事堂中雖然有李、陳兩位相公，但左相陳希烈卻是唯李林甫右相馬首是瞻，所以要想今科得中，沒李相公點頭絕無可能。”，舉盞輕呷一口後，錢起續道：“總而言之，賢弟既來帝京，第一步自然是要揚名，你若無名聲，即便才學再高，詩作的再好，為避物議，賀老大也不會錄你。既有了名聲，又有才學，然後還需往李相公府走動走動，得了他的首肯，此事才算行的通透。”

  “賀大人也不行？”，耳聽錢起所說，唐離臉色微變，看來自己來前的那些打算，著實是將問題想的太簡單了些。

  “另外，賢弟若是行卷，最好多往歧王、汝陽王府多走動，至於韋氏，卻是去不得的！”，盡量壓低聲音，錢起小聲說道。

  韋氏堪為京兆豪族，勢力極大，唐離聞言，也是低聲詫異問道：“這又是為何？”。

  “東宮與李相公不和，因太子妃乃是韋氏女，所以如今朝堂中韋族官宦與李相公相鬥正烈，若是因韋族中人薦舉而出名，政事堂絕計過不了的”，錢起低聲說了這句後，又是一個苦笑道：“實不瞞賢弟，愚兄當初來京，行卷時蒙王太晟賞識，多方推舉，倒也搏得一些聲名，上科賀禮部也曾答應取中，然則放榜時卻沒有愚兄，還是後來才得知，卻也是被政事堂給卡住了。”

  “這是為何”

  “王太晟得前相公張九齡恩遇極深，只是張相後來被李相公排擠失位，太晟一時激憤，寫了幾首詩諷喻其事，至此就得罪了這位首輔大人，愚兄受的就是這池魚之殃”，一句話說完，錢起又是苦笑連連。

  賀知章不足依靠，王維得罪了李林甫，王縉更是在東宮任職，如今這形勢，只怕翟琰能起的作用也有限，錢起一番話，說明白了這其中曲折的同時，也將唐離原本的計劃給徹底打破。

  滿懷信心而來，突然遭遇如此變故，唐離一時心亂，沒了說話的心思，錢起見狀，問了房號後，遂也不再多說，起身告辭去收拾自己的行囊。

  持盞而坐，良久之後，唐離似是驀然想到了什麽一般，眼神猛的一亮。

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