忍冬領了自己的兩塊衣料，顏色都是極好的，分別是玫紅和淺藍的緞子，若是做了冬裳穿在身上很體面。見茉莉出來，知內室無人服侍，擱好衣料就進了內室服侍。

  杜鵑領了東西，面露狐疑，進得內室時，見忍冬去倒洗足水，方開口問道：“小姐今兒怎了，好好的又賞銀錢又賞衣料。歧”

  麻嬤嬤給眾人分賞完畢，回了內室，小心地道：“大\奶奶，這是小庫房的鑰匙。”

  “你是這院裡的管事，這一把鑰匙先留在你這兒，回頭你把帳記好就是，你既是嫂嫂送來的，我相信你。”

  有時候，信任便如恩賞一般。

  麻嬤嬤眼眸一轉，有淚氤氳，這今兒一來就做了大\奶奶屋裡的管事，還替大\奶奶管小庫房，這得多大的恩賞。

  溫彩道：“杜鵑，把那隻檀香木盒子拿來，裡面有絨花，這院裡的丫頭每人都挑一對戴著玩兒。”

  杜鵑越發覺得奇怪，捧了盒子遞給忍冬，“小姐到底怎了？”

  “真是氣人！我今兒好心去瞧蕭彩雲，她提出要分我田莊、店鋪，才肯答應幫我與冷候爺說好話。丫丫的，我不稀罕她說好話。就是把東西賞了身邊人，也不要便宜了那種可惡之人。

  你們幾個聽好了，只要你們好好辦差，將來你們出嫁我賞你們一份體面嫁妝。麻嬤嬤老了，我來管她，讓她老有所依地過吃飽穿暖的富足日子。驁”

  此話一出，幾個人感動得淚光盈盈。

  唯有杜鵑若有所思，“蕭彩雲也不識抬舉了，你去瞧她，她倒得寸進尺了。”

  溫彩擺了擺手，“不必理會外人，只要我們屋裡幾個團結一心，就沒有過不去的坎，我隻那一句，上下一心才能禦敵。麻嬤嬤是個沉穩人，這些日子仔細留意院裡服侍的正值，若有不可靠的就攆出去，我身邊，容不得那種吃裡爬外、挑駁是非又愛咬舌的人。”

  她就是隨口一說。

  麻嬤嬤與忍冬幾個卻以為是這追雲軒的人往外頭傳了什麽閑話出去。真是奇怪，蕭彩雲竟敢開口跟溫彩要店鋪、田莊，這是溫彩的嫁妝，憑甚要便宜外人。

  茉莉捧著盒子，“麻嬤嬤也挑一對花兒戴。”

  麻嬤嬤看了眼盒子，裡頭有滿滿一盒子，各色的都有，選了對藍色的絨花。

  之後，茉莉拿到外頭，又讓院裡的丫頭各選了一對。

  溫彩歇下了。

  可麻嬤嬤還在想自己的事，想溫彩說要給她養老的話，是隨口說的，還是真心說的呢？她年紀大了，五十有六了才從宮裡放出來，原是無親人、子女的孤老婆子，十五歲就入了宮，也算是個沉穩、圓滑的，可要說往後的日子還真沒個著落。

  但瞧著這大\奶奶溫彩是個大方的，待人也好，且好好乾吧，做好了，大\記在心裡自會待她好的。

  杜鵑則在想她的娘，然後又想今兒溫彩大賞上下的事。

  *

  次晨，眾人還在睡夢中，就聽到一陣如雷的敲門聲，原是知賢堂的婆子生怕追雲軒上下睡過了頭，誤了祭祖的時辰。

  冷氏一族人與其他世族祭族不同，其他族人是在清明和年節，而唯有冷氏一族是在清明與重陽。

  守門的粗使丫頭揉著眼，披著衣就去開門。

  婆子道：“大太太就怕你們睡過頭了，今兒可是大日子，大\奶奶得入族譜，拜祠堂，你們趕緊把大\奶奶喚起來。”

  粗使丫頭應了。

  忍冬與杜鵑也得陸續起來，上下開始忙碌起來。

  麻嬤嬤進了內室，幫溫彩梳了個好看的發式。

  溫彩道：“麻嬤嬤還有親人麽？”

  “沒了。在宮裡時，倒是認了一個小太監和一個小宮女做乾子女，我這一出來，就斷了音訊。”

  溫彩輕聲道：“待過些日子，你再認上個乾兒子、乾閨女，彼此也好有個依靠。”

  “老奴聽大\奶奶的。”

  有了這話，她以後要認乾子女還不是一句話的事兒。

  溫彩對杜鵑打了個手式，杜鵑領會，站在珠簾門口。

  溫彩繼續道：“我也與麻嬤嬤交個底兒，我手頭是有不少店鋪、田莊，但這些是嫁妝簿子裡寫著的。還有沒擺在明面上的生意，這些生意不是見不得人，而是不能讓人知道的，麻嬤嬤當知道樹大招風的道理。除了嫁妝簿子上的生意我願意讓人知曉，旁的便是我哥哥、冷候爺等人也不能知道。

  麻嬤嬤在鎮遠候府許就聽人說過了，冷候爺不是真心與我過日子的，他心心念著的是蕭彩雲。

  我也不想與冷候爺認真過日子，隻想著有朝一日離開冷府，帶著你們風風光光的過日子。

  時日長了，你便知道，我是一個待身邊人如親人一樣的人。

  但凡有我的好日子，你們的日子也會比旁人家的下人過得更風光。”

  麻嬤嬤來的時候，只聽鎮遠候府的人議

  論，說溫彩幫徐氏打理鋪子生意的事，說是三個月就賺了不少銀子。

  她為了在候府立穩腳跟，曾巴結討好過大管家、二管家，聽說徐氏早前手頭並沒有什麽賺錢店鋪。

  現在想來，那些鋪子定是溫彩給徐氏的。

  溫彩雖大方，不可能把自己的家底全給娘家兄嫂，只能說她手裡還有其他賺錢鋪子。

  麻嬤嬤現下摸不到溫彩的底，但知道她一定是有錢的女子，跟著她就對了。

  輕聲道：“大\奶奶寬心，老奴定會替你守好錢財等物。”

  “你是個聰明人，那口大箱子裡裝的都是我的東西，房契、地契、銀票等貴重的東西都在裡頭那隻雕著並蒂蓮的紅錦盒裡頭，還有幾盒子頭面首飾。”溫彩指了指妝台旁的牡丹紋錦盒，“這裡頭裝的是尋常使用的銀票和零碎銀子，還有一些送人、打賞人的首飾，你平日需要打點人就從這盒子裡取，取罷之後，或是自己記上，或是告訴杜鵑記上，也好讓我心裡有個數。”

  那箱子擱在衣櫥上頭，得搭了凳子才能取。

  溫彩又道：“奶娘在我身邊時，每月便有額外的三兩銀子應酬錢，杜鵑原是二兩，現下因杜鵑要管店鋪生意，便將她調到了五兩銀子應酬錢，麻嬤嬤這三兩銀子應酬錢，我還照給你。這錢是給你打點上下交往人情，比如說，我要你去打聽一件事，非得花錢才能打聽到不可，你就得拿這些錢去打聽。而我這裡是不會再給你拿銀子的。倘若平日你留了心，自己一早知曉了，我一問起來你便知道，那麽這省下的錢就是你自個的，所以給你定了三兩銀子應酬錢，另你每月二兩銀子的月例。”

  五兩銀子啊！我的個天，這在宮裡能領這麽多月例的管事嬤嬤也少見啊，還要被人盤剝了去。可現在她麻嬤嬤也能領這麽多。

  溫彩道：“對外，你只能說我給你每月二兩銀子的月例，不能多說了去。你知道，這人都有眼花嫉妒之心，萬一讓人知曉多了，少不得要惹來麻煩。”

  麻嬤嬤心情大好，歪頭看著給溫彩的梳的新式樣。

  杜鵑問道：“小姐，今兒我陪你去祠堂麽？”

  “店鋪都看完了？”

  “還有幾家沒瞧。”

  “沒走完就繼續瞧，家裡有麻嬤嬤。”

  杜鵑想著，杜七嬸留在溫彩身邊多賺多少銀子，偏要惹溫彩不高興，多此一舉，到了鎮遠候府，最多也就是一月領二兩銀子的月例。

  可，好事都不能被她們母女得了。

  她瞧著麻嬤嬤，梳的頭就比杜七嬸好看。

  溫彩道：“回頭我盒子裡取三兩銀子給你娘送去，你再去寬慰寬慰她，讓她用心幫襯著溫大\奶奶。”

  杜鵑欠身道：“小姐，那我用了早飯就出門。”

  “回頭再賞老羅一兩銀子又兩百錢，她女人是個看得緊的，讓他留二百錢自己買酒喝。”

  杜鵑笑道：“我代老羅謝過小姐。”

  溫彩點了一下頭，看著銅鏡裡的新發式。

  打開錦盒，取了幾兩銀子遞給杜鵑，又另給了三兩銀碎子給麻嬤嬤，“這是這個月給你的應酬打點錢。再取了五兩遞給杜鵑。”

  二人該各謝過了，因隻得她們倆有，兩個都生怕被忍冬等人瞧見。

  麻嬤嬤梳好頭，又說要給溫彩撲脂粉什麽的。

  寅時一刻，冷府上下的主子都雲集在佛堂外頭。

  麻嬤嬤覺得這是大事，有些不放心，堅持要跟去，忍冬和杜鵑留在追雲軒，隻跟了兩個二等丫頭。

  老太太出了瞧了一眼，對冷敦道：“罷了，都去明月庵冷氏族裡吧，莫要讓族人等得久了。”

  冷敦應了一聲，對眾人道：“出門了。”

  三房的爺、奶奶、小姐們雲集一處，紛紛上了偏門外的馬車、家轎。

  鄭氏是節婦，大房就隻得冷昭、冷曉兄妹又溫彩。

  溫彩上了馬車，冷曉臉上有些難看，麻嬤嬤扶著溫彩上了馬車。

  溫彩道：“麻嬤嬤年紀大了，腿腳不好，一道乘車。”

  “是。大\奶奶。”

  冷曉臉色更難看了，車內原就不大，坐兩人剛好，坐三個人顯得有些擠，且還是與一個下人婆子擠著。

  麻嬤嬤隻作沒瞧見，低聲與溫彩說話。

  冷曉問：“嫂嫂到底把陪嫁田莊、鋪子賤賣了多少給娘家人？”

  溫彩微愣，轉而笑著打趣：“你一個待嫁的小姐，問起嫂嫂陪嫁產業的事，也不怕人笑話。回頭你出閣，我替你添一套體面的頭面首飾。”

  冷曉的臉一紅，不好再追問下去，心裡暗暗鄙視溫彩。

  溫彩扭頭問麻嬤嬤：“宮裡的貴人們都使什麽樣的胭脂水粉？七公主說使的是百花坊的東西，昨晚我倒了半瓶玫瑰露泡香湯，嬤嬤你聞我身上還香香的呢。”

  冷曉心裡暗罵：暴殄天物，此等貴重東西，溫彩就倒了半瓶

  ，只需滴上幾滴就行，竟使那麽多，真當這東西不值錢。

  可今晨，冷曉在知賢堂就聽鄭氏念叨，說溫彩知曉冷昭在外頭養外宅的事，讓人鬱悶的事慕容悰替冷昭養蕭彩雲不說，還在外頭替冷昭瞞著。

  麻嬤嬤連連笑應“是”，又道：“皇后娘娘用的玫瑰凝露，瞧著是淡紫色的，抹在肌膚上越發白淨如雪，只是這種凝露卻不外賣。”

  她順著溫彩的話，把各宮娘娘都使什麽樣的東西細細說了一遍。

  冷曉倒是聽得很留意，尤其是說到淑妃使的東西，她更是打起十二萬分的精神聽，一個字也不漏過。

  她聽說過鎮遠候府的下人多是戶部和禮部配的，不曉得其間還有幾個宮裡出來的老人。

  車輪飛轉，馬車軋軋，聽到一聲“籲——”隊伍停了下來。

  已到了一處小巷子裡，但見一座高門大府前聚滿了人。

  一個丫頭道：“大\奶奶到了，請下車。”

  溫彩跳下馬車，小丫頭又扶了麻嬤嬤一把。

  冷昕妻走近，揶揄道：“大嫂嫂，你還有要轉賣店鋪、田莊不？”

  溫彩故作詫色地道：“正糾結著呢，還有三處也想賣了，不賣吧，似乎還能賺點銀錢使。若是你要，給的價好我就賣給你。”

  冷曉翻了個白眼，冷昕妻分明是打趣，偏溫彩當了真。

  小董氏從後頭的轎子上下來，笑道：“大\奶奶真要轉賣，且說說都是什麽地段兒的。”

  溫彩便一臉凝重地把三處店鋪的地段、鋪子名稱給說了。

  她的嫁妝簿子上有這三家。

  冷昕妻道：“你當真要賣？”

  “價兒好了我就賣，留它作甚？”她壓低嗓門，輕聲對冷昕妻道：“其實一月能賺些銀子，只是打理店鋪太辛苦，早前我雖學會打理，可那時候到底還有我祖母幫襯，如今與懶得這麽辛苦了，賣了能一下子多得許多銀子，何樂而不為？”

  冷昕妻隻當是溫彩因冷昭傷了心，這才如此胡鬧，“且留作罷，再過些日子許就好了。”

  小董氏卻來了興致，追問道：“你說個價兒，要是能成，就轉賣給我如何？”

  溫彩道：“三嬸真要買？”

  “冷昤近來就要議親，訂下人家就要備嫁妝，我正想備些好店鋪給她呢。”

  “是要淨鋪子，還是帶貨一起要。前者呢，我把貨另行處置。後者呢，除了我的陪房管事，其他的都給你們。”

  “說個價兒。”

  “六千兩銀子就給你了。”

  “你是瘋了吧？”小董氏急道：“你娘家二哥買你的鋪子，三家鋪子隻給了二千五百兩銀子，這也是三處你就要六千兩。”

  溫彩冷哼一聲，“你愛要不要，我不賣還能賺點銀子呢。”

  她一扭身，也不樂意了。她可以便宜娘家人，就算她離開冷府，娘家人還是娘家人，可冷家人卻未必與她再有關聯。她為甚不會照市價賣錢。

  麻嬤嬤不吱聲跟在溫彩身側。

  李氏又移了過來，馬車、轎子都停在明月庵冷府外頭，人只有下來走一截，“大侄兒媳婦，你真要賣，聽這地段、鋪子都是不錯的。”

  溫彩道：“早前給我娘家二哥的鋪子原是生意差些的，這些生意好，要不是我嫁妝鋪子多得打理不過來，我才不轉賣呢。這六千兩銀子，我還一分不少了，你們且等著，回頭我支聲話兒回娘家，這爭著、搶著要的人多的是。”

  李氏心下糾結，她也想買，買了可以給冷晞做嫁妝。

  溫彩此刻被小董氏一損，神色憤憤然，“明兒我就找牙行來瞧，到時候便是七八千兩銀子的收入。這生意不都是談成的，瞧著是自家人才給她六千兩銀子，倒說我想錢想瘋了，我就是想錢了。她不愛錢，把錢給我不要鋪子啊。”

  小董氏抬頭望著李氏。

  冷昤扯了一下衣袖，“娘，回頭你使人去瞧瞧看，要是地段好就買下來，你從年初就說要給買店鋪，到現在都沒買合適，難得大\奶奶有現成的要買，我可聽說這是溫家人打理好些年的老鋪子呢，既是老鋪子，肯定是賺錢的。”

  小董氏也心動，總想花最低的錢買下來。

  冷昭昨兒回府，也聽下人們議論，這溫彩當真是被他傷透了心，可她分明說不在乎嫡妻名分，是因為他留宿蕭彩雲那兒的事。

  小董氏跟上溫彩，低聲道：“大\奶奶，一口價，五千兩銀子，這三家鋪子我都要了。”

  “對不起，你要買就得七千兩，否則我寧可找牙行。”

  小董氏氣得咬牙，這真是見風漲。小董氏低若蚊鳴，小得誰也聽不見地啐罵一聲：“死妮子！”

  眾人進了冷府，由明月庵冷家下人引領到了祠堂。

  祠堂有兩個知賢堂那麽大，一個四合院子，正房是通的，密密麻麻全都是靈位，牆上扇形寫著族譜。

  男人

  們站在前方，女人們站在後面，地上擺著蒲團。

  一聲高呼：“祭祖嘍！”

  就見平遠候府的下人魚貫而入，捧著金豬、鹵雞、鹵鴨等，擺上供桌。

  又一聲高呼：“拜！”

  齊齊跪拜祖先。

  “再拜！”

  “三拜！”

  一時間，祠堂靜默得沒半點聲音。

  “起身！”

  眾人紛紛起身。

  冷氏祠堂明明在明月庵一帶，偏偏嫡支又在荷花裡，真真怪異得緊。

  冷氏族長素來都是嫡支長房長子，而冷政早逝，現下由明月庵冷氏嫡長房代任族長一職，隻待冷昭年滿三十便接近族長，這也是冷氏族裡的規矩，族長必須是年過三十的男子擔任。

  族長高聲道：“焚香稟告祖先，今歲新娶新婦二人，明月庵分支三房次子冷昂娶妻吳氏；又荷花裡嫡支長房冷昭娶妻溫氏……”

  冷昭喚聲“族長叔父”快步走近，作了揖，道：“吳弟妹已有身孕，確該入族譜，可是我妻溫氏還是過些時候再入族譜吧，這嫡支長房長媳從來都是育下子嗣後再入族譜的，到了侄兒這兒，也不好違了規矩。”

  冷昭此舉，落到冷敦、冷效兄弟二人眼裡，就是冷昭還記著蕭彩雲。

  族長望向冷敦，長房的冷政沒了，冷敦是能拿主意的。

  冷敦抱拳道：“溫氏是長房長媳理應入族譜。”

  冷昭道：“便是宮裡也沒給溫氏下誥命旨意，還是待她育了子嗣再入族譜不遲。”

  昨兒老夫人便找了冷敦說話，提了溫彩入族譜的事，想早早給溫彩定下名分，偏到了這當口，冷昭阻止了。

  溫彩走出人群，款款行禮，道：“各位長輩，請容溫氏說一句。冷家有規在前，不好違背，再則，昔日冷候爺娶我過門，原說的是平妻位分，嫡妻未入族譜我怎好入族譜？更不好搶佔嫡妻位分，自來先入為主，若是將我的名字記進去，豈不更是亂了尊卑規矩，還望各位長輩三思。”

  冷家昔日縱容了冷昭，現在想給她嫡妻名分，她溫彩卻已經不稀罕了。

  若是心愛的男子，便是給了卑微的名分又如何，她不計較，只要那人唯她一個人便好。

  族長朗聲道：“冷昂之妻吳氏拜先祖。”

  一個挺著大肚的女人從一旁出來，跪在蒲團上三拜，因肚子太大，拜得有些吃力，磕頭也是微微一點頭就算拜過了。

  溫彩欠身對李氏道：“二嬸，我得先走一步了，我得去找牙行轉賣店鋪的事，告辭！”

  她與冷敦兄弟一行禮，轉身離去了。

  小董氏憤然道：“瞧瞧她什麽意思？把我們都不放在眼裡，一看不能入族譜，嘴上說得好聽，不能搶了嫡妻位分，心裡卻在計較著，一見不成，索性先走了，哪裡配做長房長媳？”

  冷昭鐵青著臉。

  溫彩竟恨不得把自己的嫁妝都折騰光了，田莊賤賣給了娘家人，現在又要賣店鋪，一身行頭就花一千兩銀子。人走了，必須得先拜祖才能入族譜，現在不能拜祖自然就不能入了。

  麻嬤嬤緊跟其後。

  出了府門，溫彩低聲道：“豈由他們去鬧，我們做自個兒的事兒，去外頭轉轉。”

  麻嬤嬤輕聲問道：“大\奶奶真要賣店鋪？”

  “先把裡頭的貨處理了，至於鋪子麽，我另有打算，我們去尋個人，再在城裡轉一圈，待午後再回去。到時候就放出風聲，說我們尋了牙行幫忙賣店鋪。”

  貨物好處理，她有一個百貨行，將貨分類裝好，送到百貨行就能繼續賣。

  溫彩到了六福酒樓，又著人去與慕容恆報信。