淑妃知七公主就喜歡新鮮事物，笑道：“本宮這個匾是年初剛做的呢，還不想換。”要是換得頻繁會被嬪妃議論說奢侈，天啟帝最崇節儉，上至皇后下至各房掌事個個都是節儉為榮，淑妃更不想壞了規矩。

  連打了四五年的仗，國庫空虛，連皇后今年都隻做了四身新衣，其他嬪妃也都是省了又省歧。

  七公主道：“彩彩用過午膳了，我讓她陪我玩。平遠候，你不會有異義吧。”似在問人，卻先拉了溫彩就走，溫彩遲疑地看著冷昭。

  冷昭心頭六福酒繁雜，他的小妻子溫彩竟與七公主打鬧成一片，七公主自來在京城素有刁蠻之名，雖比溫彩還長些，說話行事比九公主都要任性得多，他突地覺得自己人這個小妻子其實也帶著幾分稚氣，若可以選擇，他寧可溫彩離七公主遠些。

  冷昭忙忙抱拳道：“華陽公主，我們夫妻得出宮了。”

  七公主反駁道：“你什麽意思？我要和彩彩玩，你就說要帶她出恭？你們出恭也是一道進出淨房的麽？”

  他說的是回家，七公主卻故意曲解成去淨房，七公主嗆得冷昭不知如何接話。

  溫彩微微欠身，對七公主道：“明兒你來找我玩，到時候我介紹一個新朋友給你。”

  七公主聽她一說，知溫彩願意和她玩，立馬拍手歡喜。

  溫彩垂眸笑著，看著自己的鞋，被踩得不成樣子了驁。

  七公主的視線也落在那上頭，“回頭我送你兩雙繡鞋，明兒你教我投壺。”

  溫彩笑著應了。

  七公主一臉不舍，看著溫彩跟冷昭出宮了，嘴裡嘟囔道：“彩彩真可憐，還沒及笄呢，就被嫁了個老男人。”

  九公主立在一側，險些沒笑出聲來，“我大表哥可不老，大表哥才二十三呢？”

  “二十三還不老？”七公主一臉同情，“那是沒擱到你身上，要是讓我嫁那麽老的男人，打死也不成。本公主的男人，就得年輕、好看，還得有本事、學問……”七公主從來就是大大咧咧的，想到什麽說什麽，她又是嫡出公主，便是天啟帝也處處縱容，在這宮裡又是天不怕、地不怕的性子，連眾皇子都得禮讓三分。

  九公主垂首，並不接她的話，心裡嘀咕道：我昭表哥很年輕的好不好？偏生從七公主嘴裡出來，倒似冷昭配不上溫彩了。

  七公主對左右道：“明兒我要出宮找彩彩玩去，告訴嬤嬤，讓她把本公主的車輦等都備好了，對了，我還要給彩彩送份禮物。”

  要出宮玩！九公主已經記不得上次自己出宮是什麽時候了。笑道：“七皇姐，你能帶上我嗎？”

  “你……”七公主扁著小嘴，搖了搖頭，“淑妃同意麽？”

  淑妃將九公主管得很緊，總拘著她在宮裡學這學那，還說一大堆的道理，頓時有些泄氣。

  溫彩走遠了，七公主也回錦虹宮了。

  她總算遇到一個有趣的女子，往後就不會那麽無聊了。

  *

  溫彩上了宮外的家轎，憶起再過兩日就是九月初二，溫青令婆子來遞話，說要在這日給她補嫁妝。溫青這是怕她在冷府被人低看，想讓她風風光光的，更要讓她在冷家活得揚眉吐氣，現下她在冷府已經過得很好了。

  如果不是老夫人要她做回自己的話，她還會繼續扮柔弱、膽小，長久的示弱扮小很累人，現在她隻覺得自己過得輕松。

  明明才到冷府半月時間，卻像是過了很久。

  杜七嬸聽說溫彩回來了，早早就在二門上候著。

  溫彩道：“鎮遠候就補嫁妝的事怎麽說的？”

  杜七嬸迎上溫彩，“奴婢照小姐的話說了，可候爺說，已經決定的事便不能改，這也是與冷家人說好的。九月初二，冷府要設酒筵，一是溫候爺要過冷府來，二是九月初五幾位小姐要入宮參選皇子妃，要好好地熱鬧熱鬧。再則，冷家一門晉了二位候爺，也還沒有設宴慶賀。”

  這叫個什麽事兒？

  她是早晚要離開冷家的，弄得這麽隆重作甚，是怕京城的人不認識她溫彩麽？

  設了酒筵，而她頂著大房嫡長孫媳的名頭，就得出面會客。

  溫彩想著這事就覺得鬱悶，又因早前約定好了，不好直接告訴溫青，她與冷昭私下有約定的事，既然答應了不說出去，她就不能違約。

  “哥哥一定要這樣麽？候府上下的花銷不小，雖然哥哥有俸祿，可哥嫂在京城的產業不多……”

  “小姐的心思，候爺和大\奶奶都是明白的，可候爺說了，他就你一個嫡親妹妹，你出閣的時候他不在，這嫁妝是一定要添補的。”

  溫青也是個固執人。

  更重要的是，溫青言必踐，踐必果，從來都是一言九鼎。

  罷了，既然拒絕不掉，她就另想他法。

  溫彩道：“回頭，你讓茉莉再回趟鎮遠候府，讓徐三小姐明兒過府來玩，七公主與我約好了，明天要來找

  我玩呢，讓她過來幫我陪客。”

  七公主，這可是皇帝最寵愛的公主了，又是皇后娘娘所出。

  杜七嬸以為聽錯了，忙道：“你說的是七公主？”

  “是呢。你讓茉莉回去傳話。”溫彩頓了一下，“七公主與我、芝姐姐的年紀相近，應是合得來的，你再讓茉莉告訴芝姐姐，就說七公主最是個喜歡玩的，又愛新鮮事物，芝姐姐會知道怎麽做。”

  “小姐，這麽大的事，老奴跑一趟，怕是茉莉說不清楚。”

  溫彩正要回追雲軒，偏老夫人已遣了嬤嬤過來：“大\奶奶，老夫人讓你去佛堂，這大半日不見，老夫人想大\奶奶了。”

  冷昭跟在後面，不同微微斂額，哪有這麽想的，怕是老夫人要問溫彩在宮裡的事。

  *

  佛堂，花廳。

  老夫人、大太太、二太太都在裡面候著了。

  溫彩見罷了禮，在老夫人身側的繡杌上坐下。

  “彩兒，宮裡可好？”

  “淑妃娘娘氣色不錯，今兒晌午我做了一條五斤多的河豚，都吃完了，瞧著九公主和安王殿下的模樣，似乎還沒吃盡興。

  淑妃娘娘還要我代她向祖母問安。

  又問了家裡幾位小姐學規矩的事……”

  她頓了一下，小心地看著大太太。

  對於冷曉想退出參選的事，老夫人原就有些不大樂意。

  老夫人道：“淑妃娘娘怎麽說？”

  “淑妃娘娘說……二小姐不能退出。”

  幾字落音，鄭氏隻覺自己的心都快了幾拍。

  鄭氏道：“五皇子殿下都是同意的，淑妃娘娘怎麽能……”

  不等她說完，老夫人一個犀厲地眼神，鄭氏打住了話。

  李氏則是長長地松了一口氣，這也不能怨淑妃，誰讓老夫人和鄭氏把冷曉調\教得太好，模樣好、有才學，性子又好，就算不做皇子妃，也是要做世族宗婦的。早前，老夫人又與淑妃商量過，說要把冷曉許給五皇子，九月初五就要入宮遴選了，卻突然說要退出來了，就算老夫人同意了，淑妃能答應嗎？

  老夫人冷聲道：“就照淑妃的意思辦。九月初五，送冷曉入宮。”

  鄭氏頓有種挫敗的感情，雖然一早也知道這退選的可能不大，聽了冷昭的話後，她還是有些不忍心，她跟前一兒一女，兒子與她原不大親，這女兒可是捧在手心裡長大的。

  溫彩又輕聲道：“祖母，今兒遇七公主，她明兒要來我們府裡做客。”

  老夫人眼睛一亮，“七公主要來？”

  這可是皇帝跟前最得寵的公主，更是皇后心愛的小公主，她還有兩個嫡孫沒議親呢，要是能娶公主也是件好事，尤其是三房，要是三房的嫡孫娶了公主，說不準也能弄個爵位來。

  老夫人忙道：“大兒媳婦，快讓人預備精致的零嘴，再讓人在後花園搭上秋千，把小姐們玩的紙鳶也備好……”

  鄭氏正為冷曉的事煩惱呢，早前冷曉聽說她可以退選，才歡喜了沒兩天呢，這會子又讓她入宮遴選，便是鄭氏的心情也不好，況是冷曉。

  李氏起身，道：“母親，我這就去預備。”喚了鄭氏，妯娌倆一並離開佛堂。

  行了一程，二人止住腳步。

  李氏輕聲道：“大嫂，五皇子知曉我們的心思，端陽不是與五皇子談過麽，他不會選冷曉的，不過是到宮裡參加賞花宴，吃吃茶、坐一坐就會回來。”李氏的話說得輕巧，可鄭氏卻明白一旦去了，就未必能如她們所想。

  鄭氏歎了一聲，冷曉模樣好，又有氣質，一旦入了大殿，就算不被五皇子瞧上，萬上被旁的皇子瞧上，且不更麻煩了。早前她願意，那是因為淑妃許了冷曉正妃名分。如今冷昭問過五皇子的心意，知道五皇子心裡有更合適的正妃人選，這讓鄭氏如何舍得。

  因淑妃發了話，老夫人又著人把冷曉送進了專門的院子裡學規矩。

  冷曉很快就猜到了緣由，心情沉到了谷底。

  *

  黃昏時分，溫彩正在自己的院裡用暮食，冷曉來了，她先斥退了左右，直切主題地問：“嫂嫂今兒進宮，是不是淑妃娘娘說什麽了？”

  溫彩原原本本地把淑妃的話說了一遍。

  冷曉氣得咬唇，“她是我親姑母，當年不是埋怨祖母狠心麽？這會子她……”既然淑妃都是不樂意嫁皇家的，為什麽還要她再嫁皇子。

  溫彩見周圍又無外人，低聲道：“你哥不是與五皇子說過這事？只要你真心不想，倒有的是法子。到了九月初五時，你把自己打扮得醜些、再故意做些失儀的事不就成了……”

  冷曉苦笑道：“嫂嫂還真是想得簡單。淑妃娘娘定要我參選心下早有主意，哪裡還能依得了我，就算我不去，他日下旨時怕也有我的名字。這賞花宴，不過是個名目罷了，其實各位皇子選中誰、看上誰，是大家早就定了的。”

  溫彩一時找不到可以安慰冷曉的話，淑妃一定要冷曉參選，想來還是想讓冷曉做她的兒媳婦，否則不會如此強勢。所有的話語在此刻都顯得蒼白無力。

  “二小姐，如果不能抗拒，那就學著接受和改變。”

  “改變？現下改變不了。”

  冷曉一陣悲愴。

  在沉默無語中坐了一陣，悄然而去。

  溫彩看著她的背影，不由得悲從中來。

  因著明天要陪七公主玩，溫彩夜裡睡得早。

  次日清晨，徐蘭芝便在丫頭陪伴下過府來了，直接到了追雲軒，兩人閑聊了一陣，就聽二門上的小廝來報：“大\奶奶，七公主到了！”

  溫彩對忍冬道：“與老夫人、大太太那邊說一聲，就說七公主只是過府來玩的，不必多禮，免得掃了七公主的興。”

  七公主怕過誰？在這京城素來都是橫著走，能與她做朋友的人，不是溜須拍馬就是膽小慎微，唯有溫彩讓七公主覺得有些不同，這也是七公主專程出宮來玩的緣故。

  忍冬把話遞到佛堂時，老夫人正準備出來迎駕。

  一聽這話，猶豫了片刻。

  小董氏不滿地道：“哪能失了規矩，這可是皇上最寵愛的七公主呢。”

  老夫人想了一陣，擺手道：“罷了，就依大\奶奶的，小姐們的規矩暫且先別學了，讓她們去後花園候著，一會兒陪七公主玩耍。”

  七公主雖到了議親年紀，但因得皇帝寵愛，又是皇后幼女，至今尚未提婚事。十五歲這在尋常人家，是到了該出閣的時候，可現在的七公主整日的宮裡、宮外地玩鬧，就算是這樣，每每皇帝看到七公主總多幾分寵愛，說七公主是他的解語花、開心果。

  七公主的鳳輦停在“鎮遠候府”大門外，七公主好奇地看著那塊匾額，不屑地撇了一下嘴，那字一點也不好看。

  “冷家人真是沒眼光，彩彩的字寫得多漂亮，偏找翰林院的老頭兒寫匾額，一出宮看來看去，都那幾個老頭兒的字，難看死了，一點新意都沒有。”

  相隨的貼身宮娥笑了一下，“奴婢也覺得冷大\奶奶的字寫得好呢。”

  七公主眼跳了一下，“什麽冷大\奶奶？彩彩真夠倒霉的，嫁了個那麽老的男人。”如果，讓溫彩把冷昭給休了，是不是很好？彩彩這麽有趣，人可愛、字寫得好，性子也好，應該嫁皇子才對。

  七公主這麽一想，頓時來了興致。想到冷昭那張臉，越發厭煩得緊。

  終於，看到了溫彩的影子。

  七公主挑起車簾，縱身一跳，嘴裡大叫著“彩彩！彩彩！我今兒專門過來跟你學投壺的。”

  溫彩笑著拉著她的手，兩個人嘰嘰喳喳地說起話來。

  說了一陣，溫彩道：“這是徐蘭芝，是我芝姐姐，她也會玩呢，今兒我們幾個一起玩。”

  徐蘭芝含笑見禮，心裡暗暗慶幸沒與溫彩鬧翻，否則就無法地識七公主了。若還在北疆邊城，她連想都不敢想，竟可以得識天朝金枝玉葉的公主，還能與公主一道玩耍。

  一行人說著到了後花園。

  冷家小姐們已經都候在那兒了，見溫彩領著一個衣著狩獵服的少女過來，那少女一身的傲然之氣，不怒自威，身後還跟著四名像門神般的女護衛，更有個十四五歲的宮娥寸步不離。

  眾人齊聲道：“拜見華陽公主！公主萬福！”

  七公主連連擺手，“本公主是來找彩彩玩的，你們莫來煩我。”往四下一看，就見不遠處擺上了花瓶、羽箭等物，手一指，“現在就學，彩彩快教我。”

  溫彩與七公主走了過去，徐蘭芝父兄皆是武將，自小就學過騎馬，也會一些拳腿功夫，讓她玩投壺也是小菜一碟。

  冷昤見七公主與溫彩、徐蘭芝玩得起勁，羨慕不已，又見其他小姐都沒過去，咬了咬唇，便走了過去，從忍冬手裡接了十支羽箭，用手一拋竟偏了，再拋一支，又偏了。

  七公主挑著眉，厲聲道：“你會不會玩，不會玩就待一邊去，我們三個正玩著呢，你來摻合什麽。”

  冷昤頓時有種無地自容之感，一張臉漲得通紅。

  七公主隻作未見，將冷昤一推：“別擋道！”

  冷昤重重跌在地上，又不敢氣惱，委屈得險些沒哭出來。

  明月庵的冷小姐正琢磨著要不要也過去陪七公主玩，可一看冷昤遭了冷遇、拒絕，也不敢輕易嘗試。

  七公主就嚷道：“不會玩的就躲遠些，別來煩我們。”

  幾位冷小姐隻得打消了念頭。

  冷曉則巴巴地看著溫彩，希望她能叫自己過去玩，使了好幾個眼色，偏溫彩都沒瞧見。

  徐蘭芝是瞧見了，可她與七公主今兒第一次相識，隻不好說旁的話，也隻作不知。

  冷曉見沒人搭理，貿然過去，定會被七公主厭煩，只是忍住了，坐在一邊喝茶吃點心。

  七公主正瞧著徐蘭芝，她的投壺技術極好，十支羽箭支支皆中。她微眯著眼：“芝芝，來場女君子的玩法，如何？”

  “女君子……”

  七公主雙手叉腰，居高臨下地看著徐蘭芝，“敢不敢玩，到時候輸了可別哭鬧。”

  徐蘭芝是家裡最小的孩子，打小也是驕寵的，“你敢玩，我自敢玩。馬術、射箭，還是比蕩秋千？”

  “蕩秋千……”七公主扭頭看著一邊打著秋千架，上面還扎了許多新鮮的小花，一瞧就是新打的，問溫彩道：“彩彩，你玩不？”

  “玩！”

  冷昤正要落淚，一聽說她們要玩秋千，立馬站起身：“我也要玩秋千！”

  “好！”七公主笑著，“我與彩彩比，你與芝芝比，然後勝的再比。”她得意地笑著，要論玩，她七公主可是最會玩的，“比誰蕩得高，比誰蕩得更漂亮。”