溫彩繼續道：“她也怪不容易的，我知道以前她做錯一些事，可後來是真的改了。就當是我幫我個這忙，因她幾番出事，這次想盡早辦婚事。”

  慕容恆多少猜到一些。“京城郊縣的小吏如何？此人姓金，是南河縣主簿，二十二歲，官職雖小了些，人還算可靠，有幾分書呆子氣，是上屆得中的三榜同進士。早前在老家娶過一妻，難產沒了，家中隻得一個老實巴交的老父和一個四歲多的女兒，沒什麽家業，他父親、女兒都跟著他在南河縣任上。”

  溫彩又問：“還有旁的人選麽？歧”

  慕容恆想了一陣，“我府裡有個典錄，去歲嫡妻病逝，家裡頗有家資，還有兩個侍妾、三子二女……”

  “就金主簿吧，明兒我離開時就與哥嫂提提，要是能成，盡早把這婚事給辦了。”

  南河縣離京城也隻得幾個時辰的路程，倒也方便，那地方和西山縣一樣，還算富庶平安。

  她要離開了！慕容恆思及此處，心莫名的不舍，往後要見她，許就沒這麽容易了，“我挑幾個侍衛送你吧？”

  “你送我就收。”她笑，“你從我這兒可得了不少銀錢，我可是你的財神爺呢。”

  他無奈搖頭，一點都不謙虛驁。

  溫彩倒吸了一口寒氣，溫翠就算被退親，又能覓上一門還過得去的親事，卻不知道她自己他日又會如何？“待明年及笄，我便給自己挑一門中意的親事。”她是和離的女子，想嫁入貴門為嫡妻怕有些困難，但若與人為續弦，似乎又委屈了她。

  慕容恆沉默良久，想說：不如，你嫁給我吧……

  可他，卻說不出口。

  他知道，若自己娶她為正妃，皇帝第一個就不會同意。如若，不是那一日耽擱，他許與她早已經訂親，他只需靜靜地等著她及笄，就把她娶進雍郡王府。然，世間原沒有如若，錯過了就是錯過了。

  他道：“順娘，你要保重。”

  “你也一樣，代我向秦姨和小十問好。”

  “你把錦園從契約裡勾了吧，我回去後也勾掉。”

  她把許多東西給了溫青，她手頭的除了百貨行就只有錦園了，他實在不忍心在錦園的一份裡也寫上他的名字。

  她回答得淺淡，“好。”

  坐在案前，四目相對，她是溫和的，他是平靜的。

  “我得走了。”

  “好。”

  他與往常一樣，匆匆離了鎮遠候府。

  溫彩撚小油燈，生活總會越來越好。

  *

  翌日清晨，院子裡、屋頂上堆了四五寸的積雪，空氣寒冷。

  麻嬤嬤踩在雪地上，“咯吱！咯吱！”直響，上了二樓，稟道：“候爺和夫人說，昨晚下了大雪，六小姐就不必去鄉下了。”

  溫彩已整衣裳，“你告訴候爺、夫人，家裡瞧著雪大，外頭許沒有那麽大，城裡各家也會清掃積雪，既然定下的日子就不能改，寅時三刻就出門，離太平鎮不遠，坐車也只是一個多時辰，就算路難走些，晌午前我們也能趕到莊子上。”

  溫青與徐氏都舍不得溫彩離開。

  溫彩拉麻嬤嬤坐到案前，“往後，我嫂嫂那兒就勞嬤嬤多費心了。”

  繡房已經開始賺錢了，溫彩聽下人們議論說徐氏想在前府臨街道處挑一處來建幾間屋子，在那兒開一處成衣鋪子，除了專供百貨行的四季衣裳，也要接些外活。如今，連護國公府的小姐、太太都喜歡府裡繡房做的新裳。

  授人萬兩，不如授人一技。就如同：授人以魚不如授以漁一個道理。鎮遠候府的一切都越來越好了，她不用再擔心兄嫂的日子過不好，她得為自己打算了。

  麻嬤嬤道：“勞夫人和小姐抬舉。”

  溫彩道：“嬤嬤就幫嫂嫂把花木房也弄起來，讓花木房也賺些銀子吧。”

  “老奴一直有留意花木房的，種了幾株臘梅，許再過半月就能開了。”

  溫彩笑，“我陪你一道去桂堂。”又扭頭對茉莉道：“著人把三小姐也喚到桂堂。”

  從安然閣到桂堂不遠，可溫彩到時，溫翠已經坐在桂堂花廳上了。

  徐氏正帶著丫頭們在擺晨食。溫青沒在，她絮叨叨地道：“妹妹，下這麽大的雪，待雪化了再動身吧。”望向溫彩時，目光急切，雖含著笑可眸裡是冰冷的。

  “嫂嫂，這日子是我著人挑的出門吉日，不能耽擱。”她拉了溫翠坐到飯桌前，捧了碗羹湯，“昨兒想了一宿，記得有人提過南河縣官衙裡有個姓金的主簿，是從八品的官兒，幾年前娶過一妻，難產沒了，留下個四歲多的閨女。上頭唯有一個老父，是個老實人，這人的秉性倒還過得去，早前原想打聽給翡堂姐的，如今……”

  溫翠聽明白了這話裡的意思，這是溫彩給她新挑的人家。

  她的名聲怕是不成了，要是太體面的，人家看不上她，而她原就是庶女，也只能配這等人家，臉

  上一紅，“我都聽大嫂的。”

  徐氏道：“阿翠當真樂意？若是樂意，就使人過去說媒提親。我在南河縣置了產業，到時候劃出五十畝又一處鋪子給你做嫁妝。”

  溫翠點了點頭。各人有各命，任其修是好的，可他聽說溫翠早前的事後人家就不樂意了，換作有的人許要怪溫青隱瞞了溫翠不賢、不潔的事。

  徐氏笑道：“你如此，早早把這事給訂下來。”

  雖是續弦，又沒家資，許沒這麽多的忌諱。

  又是外地人，定是願意尋個京城官宦小姐為妻的。

  用罷晨食，溫彩道：“嫂嫂，三姐姐的婚事就交托給你。”她起身看了眼外頭，“太陽出來了，我得早些趕路，許晌午前能趕到太平鎮的莊子上。”

  溫翠伸手抓住溫彩的手，低頭哈著熱氣兒，“六妹妹就不能再住幾日，外頭積了好厚的雪。”

  總是要離開的，她一個和離的女子，本無婆家可靠，又無娘家可依，哥哥嫂嫂能這般厚待於，已是她的福氣。溫彩不免心頭一酸，“這是早前那些日子就著人挑的黃道吉日，不能再耽擱了，冬月沒有出行、搬家的吉日，又得等到臘月裡了。”

  徐氏問：“妹妹年節要回來麽？”

  “我不回來了，勞嫂嫂告訴哥哥，不必來鄉下接我，那幾天我想住到鄉下寺廟裡去。”

  冬葵從外頭進來，輕聲道：“小姐，東西都搬到馬車上了，莊子上的車夫也到了，杜七嬸打聽過了，說到莊子的路還算好走。”

  溫彩襝衽行禮，深深一拜，“勞嫂嫂照顧哥哥，溫彩告辭了……”

  她一扭頭，不讓自己的眼睛掉下來，腳步如飛。

  徐氏捧著胸口，“妹妹，就再住一日吧……”眼淚奪眶而出。早前雖是故意，可這會兒分別近在眼前，又有了兩分傷感與不忍。要不是徐蘭芝也許溫彩就不會住到鄉下莊子上，但徐蘭芝行事前是與她說好的，只要這事不被溫青知曉，她就不會有麻煩。溫彩的名聲壞了，是不能再住府裡的，更不能讓她連累到自己與孩子。

  昨兒徐宜人訓了徐蘭芝許久，徐蘭芝依舊不肯去安然閣給溫彩賠禮，直說她自己是一片好意。徐氏隻睜隻眼、閉隻眼，權全不知，甚至還幫徐蘭芝說話，說徐蘭芝是好心。徐宜人氣了個半死，說不起徐蘭芝隻得作罷。

  汪管家又派了護院、小廝跟著，一輛馬車坐溫彩與杜七嬸母女，第二輛馬車則是茉莉和冬葵。

  徐宜人聽說溫彩出門了，一路風風火火地趕到二門處，正見徐氏含淚拉著溫彩的手，“有什麽事，你就捎個信來，這些個護院和小廝你就留在自個身邊使喚……”

  “嫂嫂，整個鎮遠候府也隻三十個護院，我就不留了。莊子上都是祖母用慣的人，個個都是可靠的。嫂嫂，外頭冷，你不必再送，早些回去吧。”

  七姨娘猛地聽人說溫彩要走了，要去鄉下莊子長住了，先是一驚，擱下碗就出來。

  一邊小徑上，徐蘭芝一路快奔，待她到二門處時，只看到溫彩的馬車背影。

  “她真走了？她怎麽真的就去鄉下莊子了……”

  徐蘭芝一遍遍沉吟著，猛地看到徐宜人眼裡失望的神色。她一個驚醒，“到了現在娘還是不信我，以為我是故意的麽？我當時……”

  徐氏道：“三妹，別再說了，那日的事就爛到彼此肚子裡，要是你大姐夫知道，你讓他怎麽看你？”

  說到底，母親終究不信她。

  徐宜人是失望的，被她們一家寵愛長大的徐蘭芝，似乎越來越涼薄了。

  徐蘭芝咬了咬唇，“來人，備馬，我要給六小姐送行。”

  荷花裡的石街上，早有各家的下人清掃出了路面，行車和晴日無異。

  溫彩的馬車裡擱了她的箱子，杜七嬸與杜鵑母女坐在箱子，一直目不轉睛地看著溫彩。

  杜七嬸呢喃道：“為什麽小姐就不肯聽我的，當初就不該和冷候爺和離。”當時是痛快了，可這名聲全毀了，就連同齡人也個個避若猛虎，連徐蘭芝都不與溫彩說話。

  溫彩扭頭挑起車簾，神色果決，“我從未後悔過與他和離，長痛不如短痛，待這些事淡了，我就替自己另覓良緣。”

  “聽小姐的意思，是連大老爺、候爺的話都不聽了？”

  溫彩冷聲道：“大老爺害我還不夠嗎？我還會讓他來害我第二次？”

  “可候爺的話……”

  “哥哥已經成家了，他有自己的一家人，只要他過好自己的日子就是我最大的安心。他一個大男人哪裡會做這等事，一切還得靠我自己。”

  “可你到底是女兒家？”

  “初嫁從父，再嫁由己，我如此辛苦地再重獲自由，我為的又是什麽？和離的、被休棄的女子過得很艱難，這我知道。可是奶娘，我會讓世人明白，只要我們自己不放棄，總會迎來一個豔陽天。”

  杜七嬸近來也聽到了外頭的流言，她是

  心疼溫彩啊，好死不如賴活著，同理，就算那段姻緣溫彩與千般的不樂意，也比做了和離女子的要強吧。

  外頭，有護院稟道：“小姐，有一個年輕奶\奶前來送行。”

  年輕奶奶……

  溫彩心頭一凝，挑起車簾，馬車已經到了城外，在一邊的茶肆裡坐著一個年輕的婦人，衣著一襲紅通通的錦袍，不是蕭彩雲還是誰。

  她欠了欠身，道：“能與溫六小姐說幾句話嗎？”

  溫彩扭過頭來，對杜七嬸道：“奶娘帶冬葵先走，到了莊子上，且瞧瞧各處是否預備好了？”

  “是！”

  溫彩披著一件淺紫色繡暗紋的鬥篷，步態輕盈進了茶肆。

  冬葵與護院們依舊留在原處。

  兩廂見了禮，溫彩在茶案前坐下，“冷\奶奶有什麽話但說無妨？”

  “溫家二房與冷候爺退親了，昨兒媒婆又走了幾戶早前願意結親的人家，都被拒了。溫六小姐，你回平遠候府吧？我來說服冷候爺，讓你為嫡妻。”蕭彩雲說得義正言辭，仿佛對她是多大的恩賜一般。

  “我回來，讓你繼續謀我的嫁妝？”

  “我都打聽過了，你所有嫁妝都給了你的兄嫂，而今只剩太平鎮上的四百畝良田莊子。”

  “是啊，我就剩這些了，你也想奪麽？”

  一側的丫頭有些沉不住氣了，低斥道：“溫六小姐，我家奶奶從劉府取回了當年大夫人留下的嫁妝，雖說沒有你早前的豐厚，可那也是一千二百畝的田莊，又有七家店鋪，還有八千兩銀子。”

  “她有多少嫁妝與我何乾？我的東西，不會平白給了不相乾的人，同樣的我也不會要旁人的東西。”溫彩淡淡地，神色裡帶著不屑，“冷奶\奶，我從來沒有後悔過與冷候爺和離，因為那是我一早就想做的。天下大了去，而我不會在一棵樹上吊死。冷奶\奶若沒有旁的事，我就此告辭。昨晚下了雪，路不大好行，我得趕回莊子用晌午。”

  她一起身，連一口茶都未曾飲。

  蕭彩雲驚呼一聲“且慢”，她走了過來，“我知道和離、被休的處境，我不能原諒我的繼妹和劉伯彥，同樣也沒資格要求你來原諒我和冷候爺。可是溫六小姐，這一回我是真心的，是真心想讓你回冷家……”

  “一生一世一雙人，做不到就別來招惹我，我是和離了，但我也有自己的驕傲，我不屑要你的憐憫，也不屑要你的同情。對你來說，冷候爺許是好夫婿，可對我來說，他一文不值！”

  溫彩大踏步上了馬車，一聲令下“啟程”，馬車往遠方奔去。

  不遠處，徐蘭芝騎在馬背上，靜默地看著她遠去的背影。

  春草道：“小姐，那個女人是冷候爺新娶的平妻……”

  徐蘭芝走近茶肆，不解地看著蕭彩雲，“冷小\奶奶，你與溫六小姐說什麽了？”

  蕭彩雲記得那日在獵場夜宴上徐蘭芝給她的難堪，瞪了一眼，不預理睬。

  徐蘭芝問不出來，隻得眺望著再次走遠的溫彩。

  蕭彩雲譏笑道：“我還以為徐三小姐多有正義、立場，到了關鍵時候，還不是害怕聲名受累而棄了她。可是她呢為了維護鎮遠候的名聲，為了不影響你的姻緣，自願去了鄉下莊子。我啊，還真替溫六小姐不值當，她真是瞎了眼，才認識你這種無情無義，人雲亦雲之人。”

  徐蘭芝一陣氣惱，想要反駁，可蕭彩雲說的句句又何償不是實情。她因為聽了身邊新朋友的看不起溫彩的話，竟對溫彩心生怨忿。她告訴徐宜人，要替溫彩送行，卻在近她馬車的時候，又不想與溫彩說話。對溫彩的怨恨，是從什麽時候有的，連她自己也不明白，也許未見溫彩時便有了。

  她是怎麽了？這才幾日時間，與溫彩就生疏了麽。

  侍女道：“奶\奶，你一片好心，希望她能回冷家，可人家根本就不領情，你怎還幫她說話？”

  蕭彩雲揚了揚頭，“不，我尊重溫六小姐，也敬佩她。她是一個驕傲的女子，有一種人，瞧著驕傲，可行的都是卑劣之事，而相反的還有一種女子，看似卑微，卻在逆境中依舊讓感到敬重。溫六小姐便是後者，讓人敬重，又讓人憐惜。我們候爺是沒這福氣了，也不曉得哪家的男兒有此等福氣……”

  她在說什麽？蕭彩雲居然說對溫彩敬佩。

  徐蘭芝抬頭時，溫彩的馬車瞧不見了。

  春草問：“小姐，我們還追嗎？”

  她沒說話，只是望著前方。為什麽母親不信她？堅持以為她讓溫彩回避的話是故意要擠兌溫彩。

  蕭彩雲是真的希望溫彩能回冷家，可溫彩竟驕傲地不願再回去。溫彩怎會與她昔日一樣，昔日的她沒有退路，婆家休棄，娘家驅趕，要不是她嫁給了冷昭，蕭家人還不會認她。她又風光了，便是劉伯彥也得給幾分薄面。

  現在的她，仿佛又重新活過來了。只是，在冷家的日子依舊不好過，冷家那邊不許她入族譜，

  更不許她拜祠堂。就連冷昭，原是一等平遠候，竟被降爵，成了三等平遠候，這長慶候還是個二等候呢。冷昭為娶她，降爵、失去宗子之位，現下想娶門得體的官家小姐為妻都是妄想。

  女子的名節重過性命，冷昭的名聲也是重要的，可現下被毀之殆盡。冷家人將這一切都歸咎到蕭彩雲身上，不許蕭彩雲去荷花裡冷府，他們只能住在城南冷府內。任她在府裡如何得體，一出門還得面對旁人異樣的目光。

  蕭彩雲回到城南冷府，巧針的肚子已經微微有些顯現了，她笑微微地望著蕭彩雲，“給奶奶請安。”

  “巧姨娘，候爺還沒回來？”

  “西路軍都督府的差事沒忙完吧。”她指了指上房，“大太太來了，臉色難看得緊，府裡的老夫人又給她臉色瞧了，正要借機發作呢。”

  蕭彩雲道了聲：“知道了。”

  自打蕭彩雲主仆住到城南冷府，鄭氏就成了這裡的常客。對於蕭彩雲這個兒媳，她是怎麽也看不順眼，現下一比對，倒覺得溫彩比蕭彩雲恰當太多。

  溫彩有個重情的兄長，溫彩對家人更是闊綽，一揮手，把她的嫁妝都全給了兄嫂。要是哄好了溫彩，她要求掌管溫彩的嫁妝，許也是能成的。

  可蕭彩雲愛錢如命，威脅、利誘地逼著劉家人退還她的嫁妝，就連對她父親也是使了卑劣法子。

  鄭氏想到蕭彩雲的狠毒，再想溫彩的單純可愛，越發厭惡蕭彩雲。

  上回她過來，冷昭就讓蕭彩雲給鄭氏敬新人茶，冷昭也是軟硬兼施，逼得鄭氏不得不接。

  “蕭氏給婆母請安！”

  “你是怎麽打理府邸的？我來了半晌，連個招呼的主子都沒有？大冷的天，你不在府裡待著，四下裡亂走作甚？還讓長輩等你，你果真是好教養？”

  蕭彩雲垂首，態度謙恭。

  鄭氏道：“府裡下人說，你去勸溫氏回心轉意了？”

  “是。”

  “她怎麽說的？”

  “溫六小姐心氣高，說要一生一世一雙人，做不到她不要。”

  鄭氏冷哼。溫彩當她還能挑好人家，都和離過一回了，而這前婆家還是京城的名門望族，往後再挑哪裡能挑個比冷家更好的人家。

  蕭彩雲與隨侍丫頭使了個眼色。

  丫頭會意，立即拉了鄭氏同來的下人去吃茶點。

  鄭氏氣得胸口痛，也不知老夫人是怎麽想的？一門心思就想溫彩回心轉意，先著媒婆去說合，又逼鄭氏設法把溫彩接回來，非說溫彩是冷家的福星。人都和離了，再要回來，得溫彩自己拿主意，便是溫家大老爺也過問不得。

  溫子群想管，可中間有個溫青在，他便做得不主了。因溫子群把溫彩許給冷昭的事，溫青當日就沒把溫府給拆了。溫子群隻問冷家“初嫁從父，再嫁由己，這是老話，也是規矩，老夫做不得主的，冷家去找溫六小姐說罷。”

  媒婆去了鎮遠候府，直接就被溫彩打發走了，出手倒闊綽，賞了喜媒婆五兩銀子，惹得喜媒婆在老夫人面前又說了一大堆的好話，直說溫彩當真是個富貴福瑞人兒。老夫人越聽越想讓溫彩回心轉意。