城西，衛家鏢行。

  徐蘭芝低垂著頭，看著徐蘭香著下人將她與徐宜人的東西搬上馬車。

  從此後，她就要住到鄉下了。

  曾經那一段風光無限的日子再與她無緣。

  她好不甘心！

  昨兒夜裡，她跑出衛家鏢行去找了楊二公子，對他道：“你以前不是想娶我嗎，我給你一個機會，你娶我吧。藩”

  楊二公子眸子一亮，頓時黯淡下來，今非昔比，昔日他說服母親上門求娶，是徐蘭芝不應這門親事，之後他死了心，聽從母親的安排與翰林院侍讀學士的千金訂下了婚約。他又見過那小姐幾回，已生情愫。

  “徐三小姐，在下心裡只有未過門的妻子。”

  徐蘭芝按捺不住，早前說喜歡她的人是誰？早前說欣賞她的人又是誰？讚她單純，讚她善良，還說她有俠女風范，事隔半年多後，他竟說他心裡唯有他的未婚妻。

  她莫名地大怒，斥問：“你怎能變心？”

  他喜歡她時，被她所拒。

  當她跑出來問他時，他的心卻另有所屬。

  徐蘭芝知難如初，失去了鎮遠候溫青這個最大的依仗，京城貴女誰還能給她面子？上有被休棄的大姐，而她自己更有惡名在外。

  楊二公子的內心卻始終保持著一份對她的感情，沒有了喜歡，卻只是欣賞。“當初是你說不喜歡我，我只能放棄。”

  “你……你……”徐蘭芝抓狂地道：“我給你一個機會，你與她解除婚約，你娶我吧？”

  楊二公子長歎了一聲，“我不能傷害她，要是她被無辜退親，往後的名聲就毀了。”現在徐蘭芝有心，他卻不能娶她了，一來要顧及楊氏一族聲名，而他現在也有意中人，家中已商議的婚期，不久後他便要另娶新人。“徐三小姐，我知道有個人這些日子一直喜歡著你。”

  徐蘭芝不想去南河縣。

  溫翠就在南河縣，在鎮遠候府時溫翠就幾番看她不順眼，溫翠的夫婿還是個小吏，因著南河縣令聽聞溫翠的娘家是鎮遠候府，頗給金主簿顏面。

  她張口急問：“你說的是誰？”

  除了楊二公子，還有一個人曾喜歡過她，為甚她不知道。

  “東路軍宋都督嫡次子宋環。”

  “宋環……”宋小姐的三哥，徐蘭芝是見過的，長得還不錯，聽說也是個文武全才，她去宋府的次數不少，從來不知道有個人喜歡她。徐蘭芝似抓住了最後的救命稻草一般，“你說的是真的，他喜歡，他真的喜歡我？”問罷之後，她頓時有些落漠，“那你告訴他，若他是真心的，讓他與盧小姐解除婚約……”

  “徐三小姐！”楊二公子多少有些意外，畢竟徐蘭芝是他曾經一度喜歡過的人，就想找個真心喜歡徐蘭芝的男子，哪曾想徐蘭芝竟說出讓人解除婚約的話。

  這世家大族、名門望族，哪家沒有規矩，便說他昔日，要不是徐蘭芝是鎮遠候的妻妹，楊夫人是萬萬不會同意他迎娶徐蘭芝，現在的徐蘭芝名聲不好，又失了溫青這個依仗，宋家未必會應。

  東軍都督也是堂堂二品武將，位高權重，憑什麽體面的官家盧小姐不娶，要娶徐蘭芝這樣的女子？說好聽，徐蘭芝的父親是五品武將，母親也是誥封五品宜人，若是宮中皇后設宴，徐宜人沒份參加，原因很簡單，徐宜人得守寡，而徐家是北疆邊城的地方官員，不是京官，沒有資格參加。

  楊二公子道：“你若有心，我可以幫忙與宋環遞個話。宋家雖是武將之家，可也是規矩大的，這宋夫人是我的族姑母，若你為嫡妻……”

  “我做嫡妻怎麽了？我爹也是五品武將，難道配不得宋環？”

  若活著還能考慮，可徐超已亡，人走茶涼，再則宋家早前也不認得徐超，憑甚要給徐家面子。徐蘭芝“曾經是官家小姐”，現在哪裡還算是。

  楊二公子勾唇苦笑：“徐三小姐，若沒有旁的事，在下告辭。”

  宋環喜歡她，她可以讓宋環娶她。

  她使了銀子，說動宋家庶女幫忙給宋環遞了信。

  宋環還真到六福酒樓的雅間來見她。

  徐蘭芝半垂著頭，羞答答地望著宋環：“你喜歡我？”

  宋環愣了一下，片刻間心下暗潮洶湧，幾日前宋五尋他“三哥，芝芝失蹤了，你求求父親、大哥，讓他們幫忙尋人吧。”

  宋都督怎麽可能以私廢公，雖然宋環後來求了，反被宋都督和宋大公子給訓斥了一頓。

  那幾日，宋環坐立難安，又問了宋五：“徐三小姐還沒找到？”

  “找到了。聽說已經回了她二姐家住下。”宋五回答時，目光閃爍。

  宋環追問道：“出了什麽事？”

  宋五為難地道：“聽說是雍王殿下將她找回來的。”

  一個年輕女子，還失蹤了幾日，這其間會不會發生意外？宋環想到這兒，心頭有一個結，越來越大，像滾雪球一般

  。

  “是楊二告訴你的？”

  “是。”徐蘭芝含著笑，給他沏了盞茶，動作利索，“宋環，如果你是真心的，就與她解除婚約，你……娶我吧？”

  宋環又道：“你失蹤的那幾日，在哪兒？”

  徐蘭芝咬著唇，她不能告訴他實話。

  若在邊城，出了那樣的事也不怕什麽，可在京城，尤其是高門大戶最重女子名節。

  宋環的眸色越來越深：難不成真是被人侮辱，若真如此，他雖喜歡她卻不能娶她。

  “我……我和蕭家小姐去寺裡敬香了。”

  宋環凝眉：“是蕭八還是蕭九，那幾日她也曾到過我們府尋我妹妹玩耍。”

  徐蘭芝一急之下有些慌神，想編個謊言，卻也不成。“其實是……是我陪溫四小姐去了鄉下莊子上。她被溫家人從思過候府接回娘家了，我覺得她怪可憐的，就陪她去鄉下暫住幾日。”

  “你不是與溫家小姐合不來麽？怎會陪她……”

  徐蘭芝被鑿破謊話，心下氣惱，慍怒道：“你不相信我？你要是不信，可以去問溫四小姐！”

  宋環面露歉色：“我沒不信你。”

  她定定心神，既然說了謊，就得把這個謊言說圓滿了，“溫家大房把溫四小姐接回娘家，溫家大房的小太太有心護她，大老爺覺得她被休棄很丟臉，令人將她送到鄉下莊子將養……”她知曉溫家的秘密，是因她怨恨溫青兄妹，事事都關注著溫家，常派下人打聽關於溫家的諸事，事無巨細全都了如指掌。

  宋環想：這牽扯到溫家的隱私，中間又事涉五皇子，家醜不可外揚，溫家定不會將事張揚開。“我已訂親，你又有個被休棄的大姐，怕是你的名聲也要受些連累。若為嫡妻，我爹娘萬不會同意。若你真心，就做我的貴妾。”京城名門世族，皆講一個門當戶對。就這一點上，徐蘭芝想入宋家為妻就極難。

  “妾？你讓我為妾？”徐蘭芝近乎跳著腳，“你不是說喜歡我嗎，你怎能讓我為妾。”

  宋環看著這樣的徐蘭芝，以前他沒有說透，卻一直在默默地關注，現在說透了，他是真想與她在一起，“我盡量與我娘說娶你為平妻。我家的事，你也知曉。我娘的脾性你也了解，她決定的事很難再改。她能不能同意我還真不知道，但是蘭芝你要相信我，雖然我給的平妻、貴妾，我會一輩子對你好。”

  不做嫡妻，還能謀到官家公子的平妻位，徐蘭芝忍了，她與宋五交好，對宋家的事了解頗深，正因為如此，她知道宋夫人很難改變。“好，我聽你的。我必須是平妻，否則我就不跟你了。”

  “那你回去等著消息。”

  徐蘭芝主動偎依在他的懷裡，心裡盤算著如何能順遂嫁給宋環，過上了富貴日子便很難再去過清貧苦日子，她現在只是想盡最大的努力嫁個富貴人家。

  宋環得擁美人頗有些得意，楊二公子也喜歡過徐蘭芝，可現在徐蘭芝是他的，他得擁的是徐蘭芝的心。

  *

  徐蘭芝回到衛家鏢行，將這事與徐宜人母女三人說了。

  徐氏輕斥道：“宋家是官宦人家，你怎能嫁給宋三公子為平妻？”

  別說早前沒徐蘭芝失貞的事，徐、宋兩家門戶不當，懸殊極大，就算徐蘭貞嫁過去，他日少不得被宋家瞧不起。徐蘭芝被大皇子慕容慬所辱名節盡失，這些高門大戶哪家不在乎女子名節，發生過的事就是發生過，宋環早晚都會知道，待某日事發徐蘭芝在宋家的處境會更堪憂。

  徐氏雖厭恨徐蘭芝，可又想到底是她妹妹，“別想那些嫁入富貴人家的事，就尋個山野男子嫁了吧，雖不能大富大貴，倒也能豐衣足食，沒什麽不好。”

  這些日子，徐氏自己也想通了。

  早前原就是她高攀了溫家。

  無論是她的行事、容貌還是才德，哪裡都比不過梁氏。

  對徐氏來說，婚姻就好比是碗，什麽樣的女子就用什麽樣的碗，像他們這等小戶人家，用陶碗來盛就行，若是把粗茶淡飯裝在官窖白瓷精致碗裡，瞧著也不合適。

  徐蘭香勸阻道：“三妹別想那些不現實的事，他許是哄你呢。宋家那麽高的門第，我們一個普通百姓別去高攀，你就嫁個踏踏實實像衛成這樣的男子才是正理兒。就算他沒有家業也成，你不是還有些良田做嫁妝麽，有這些良田，往後也不愁吃穿。”

  徐氏心裡暗道：五百畝良田是她的！她用自己的痛苦就換來那些產業，誰也別想爭奪她的東西。

  徐蘭芝害她如此痛苦，她不會給她一兩銀子的東西。

  “二妹要替她備嫁妝那是你的事，但我是嫁過一回的人，自個的日子都艱難呢，哪有心思管她？”

  徐氏在私下就與徐宜人交過底：蘭芝出嫁，我不會給她備嫁妝。南河縣的良田、房子全都是我的，我一畝地也不會給她。

  徐蘭芝厲聲道：“憑甚不給我嫁妝？當初溫候爺可是說過，給二姐置了家

  業，也會給我二百畝良田。那五百畝的田莊上有二百畝是我的？”

  “憑什麽？”徐氏倏地起身，自從被休，她時常怨天尤人，看不到徐蘭芝的時候她的怨恨才會消減幾分，“若不是你胡言亂語，溫候爺怎會知道我以前的事？要不是你拖累我，我怎會被休棄？徐蘭芝，我告訴你，你要是安分守己的，在你出嫁之前，我好吃好喝地照顧你，要是你不安分，休怪我不認你這個妹妹！”想到離開鎮遠候府時，溫彩附在她耳邊說的話，徐氏對徐蘭芝恨入骨髓，有時候她真希望沒這麽一個妹妹。

  “那二百畝良田原就是我的，誰也不能拿。”

  “你看清楚那上面的地契吧？上面清清楚楚寫的是我的名字。那五百畝良田是我的，可沒有你徐蘭芝一文錢的乾系？”徐氏將頭一扭，滿是憤怒。

  徐宜人生怕她們姐妹再起爭執，忙道：“蘭芝，你少說兩句。你大姐在說氣話呢。”

  徐蘭香每每想到自家到手的生意因為徐蘭芝給攪黃了，想到徐蘭芝到底是她的嫡親妹妹，隻得原諒了徐蘭芝。這幾日下來，徐蘭香想開了，若是鏢行開不下去，他們還能去張家鎮過活，那裡有二百畝良田，還有豆腐鋪子，一家人也可以過得很好。想在北疆邊城，家裡隻得二十畝田地，計劃著度日也能吃飽穿暖，何況現在她有是二百畝良田。

  徐蘭香道：“蘭芝，別妄想做什麽官家太太、官奶奶，踏踏實實找個尋常莊戶家的後生成親生子。那種體面官家內裡的爾虞我詐多了去，你應付不來的。”

  對於溫青休徐氏，徐蘭香直到現在都認為禦史彈劾的背後，是某位權貴相中了溫青，這才使了法子逼溫青休妻。可後面，溫青所娶的梁氏並非權貴千金，但梁家在百年前也是京城的世家大族，只是後來家中並無出過有才乾的子嗣，這才日漸沒落。

  徐蘭芝道：“你們嫁不了體面人家，憑什麽我不能？我一定要做官家奶奶，我一定要……”她不僅是為自己更是為了活出個人樣，她定要給溫青兄妹瞧瞧，最好能把溫青兄妹踩在腳下，討回她所受的委屈。“要是你們不同意，我便去找大皇子做他侍妾。”

  “你……”徐宜人氣急無語。

  徐氏唇角含著一抹譏笑，“寧可為妻不作妾，可她倒好上趕著要給人作妾呢。”就算她被人休棄，也不願委身為妾，大不了，她尋個山野村夫嫁了，但徐氏還是會有意無意地將未來的生活與在鎮遠候府過的日子相比。

  徐氏問道：“娘，你回不回南河縣？若是不回，我明兒一早可先回去了。”

  因著徐家人祖輩都在北疆邊城生活，與啟丹毗鄰，啟丹又最是不計較女子的名節，通常是兒子可以續娶繼母、庶母，弟弟可以續娶嫂嫂、庶嫂……在北疆守寡的女子，若是想嫁便隨時都可以嫁，更沒有守節一說，在乎些的守過三年，不在乎的前夫熱孝嫁人的也比比皆是。徐氏姐妹根深蒂固的印象裡便覺得，即便是休棄、即便是被人汙了清白，他日還是可以再嫁的。

  徐蘭香的觀念時常糾結在北疆的風俗與京城人的觀點之中，好在她與衛成的日子過得踏實安穩。每每想到徐氏和徐蘭芝的事，她總經不住的輕歎一聲。

  徐宜人道：“你去牢裡看過你舅舅、舅母他們了？”

  徐氏淡淡地道：“看過了。”

  “大郎還沒消息？”

  徐氏搖頭，洪大郎拿著一萬兩銀票說要去江南做生意，這一去就一載時光，誰曉得現下在何處。

  徐宜人長歎一聲，心下暗悔當日離開北疆喚上了洪家人。

  徐蘭芝道：“洪家的人都能花使那麽多銀子，為甚我就得節儉度日？”

  徐蘭香斥道：“那一萬兩銀子是要還溫候府的，你當是白使，否則舅舅一家不會入牢。”

  徐宜人想著這事就難受，想救人出來，可得把一萬兩銀子還了溫候府那知縣衙門才會放人。

  *

  角門處，傳來一個婆子的聲音：“奶奶，是南河縣莊子上的下人來報信，說……洪大爺回來了。”

  徐宜人頓時跳了起來，嘴裡驚呼一聲，“是洪大郎！”不待細說，第一個衝至角門處。

  衛家婆子身後立著一個背著包袱的年輕男子，黑瘦了許多，正笑微微地望著他們，天氣火熱，額上滿滿都是汗水。

  “大郎，大郎……真的是你嗎？你真的回來了。”

  洪大郎想著自己一離開就是大半年，家裡還發生那麽多事，全家都被抓進了南河縣衙門，不還錢就不放人。這大熱的天，他的父母家人在牢裡如何受得，一聽說消息就從南河縣趕來了，他伸出衣袖，拭了一把，道：“姑母，帶我去溫家還錢。”

  徐蘭香問：“大表哥真的有銀錢？這大半年都去哪兒了？”

  原來，洪大郎去年向徐氏拿了一萬兩銀子做生意。從京城到江南，一路上都在琢磨著做什麽生意，到了江南不久，遇到一個從蜀郡過來的戴姓商人，因銀錢丟失被店家趕了出來。他聽說這客商算是老生意

  人了，這次是被一個相熟的人給下藥算計，趁他中藥，將他身上的值錢東西和銀錢都拿走了。

  洪大郎動了惻隱之心，便替他付了房資。

  兩人相處了幾日，戴老爺便告訴洪大郎，他是專做雜貨生意的，江南一帶的海貨便宜，采買了海貨運回益州售賣，能賺一倍又五成的利潤。

  洪大郎又聽那戴老爺說，他有五女一子，其中前面三個女兒都出嫁了，這兒子是家裡最小的，今年方才六歲。願意把他的四女兒許給洪大郎，感謝洪大郎的相助之恩。

  洪大郎見那戴老爺長相清秀，便就同意了。於是，就與戴老爺一起做了筆海貨生意，聽了戴老爺的主意，將一萬兩銀子的東西全置成了貨，約好了要是賺了錢便五五分帳。

  待采買了貨，再回益州，洪大郎才發現戴家的生意不小，在益州城有好幾家雜貨鋪，光這一趟就賺了一萬五千多兩銀子，戴老爺隻分了五千兩，剩下的一萬多兩盈利全給了洪大郎。

  就在今年三月初，洪大郎在益州城置了處三進院子，又開了一間雜貨鋪子；三月末，他迎娶了戴四小姐為妻。直至五月時，他安頓好家裡，便想回京城來接父母家人隨他去益州過好日子。誰知一到南河縣莊子上，就聽人說父母家人都下了大牢。

  洪大郎方知自他走後，徐家也發生了好些事。

  徐宜人聽罷了原委，臉上笑得燦爛，“我早前就說大郎是個有出息的，可你們都不信，現下瞧瞧如何？”

  徐氏則在心下暗想：這一回倒算洪大郎運氣好，要不是結識了戴老爺，他未必會賺這麽多錢。出門一趟，連妻子都娶了，還在益州城落了腳，如此也好，往後兩家就隔得遠了。

  洪大郎喝了兩碗涼茶，道：“姑母和二表妹陪我走一趟，我得去溫家還錢。聽衙門的人說，我還了錢，我父母家人才能從牢裡放出來。”

  官字兩個口，他是借錢，好似他不還一般。

  不過，早前他向徐氏借銀子，徐氏不肯，的確是他拿了早前有婚約的事要脅，徐氏這才借的。徐氏被休，多少與他強借銀子有些關系。

  徐氏在想：如果不是洪家人被關進大牢，以她對洪大郎的了解，還真有可能不還銀子。“娘和二妹就陪他走一趟吧。”

  徐蘭香笑道：“是！是！大表哥，我陪你去。”

  徐宜人隻覺娘家人侄兒爭氣，她說話的底氣也足了，“好，我陪你走一趟。”她有誥命在家，雖是掛個名頭，但知縣老爺總會給她幾分薄面。

  *

  鎮遠候府。

  徐蘭香一抬頭，就看到曾經的桂堂換了一塊匾額，上頭鐵筆銀勾地寫著“桂院”二字。

  門口的小廝道：“奶奶說，早前的院名與候爺的小字犯了忌，特意讓大老爺新寫了匾額。”

  花廳上，梁氏懷裡抱著遠遠，因天氣炎熱，遠遠懶懶地依在她懷裡，一雙烏溜溜地眼睛明亮可人，像夜空的星辰一般。

  徐蘭香欠身行禮，梁氏尚未誥封，起身與徐宜人打了個招呼。

  徐宜人的眼睛落在遠遠身上再也移不動，早前徐氏直說這孩子長得醜，現在瞧瞧真真是個瓷娃娃一般。

  梁氏把孩子遞給了乳娘，“帶大小姐去偏廳小憩，她今兒有些積食，別喂太飽。”

  乳娘應了。

  洪大郎打量著屋子裡，多了一股子雅氣，再看梁氏一身當家主母的派頭，舉止大方得體，就連模樣也生得比徐氏還要清秀端方，心裡暗暗輕歎：徐蘭貞不惜福。